21 Ana

ANA

Oigo pasos fuera de mi suite justo cuando Benedikt retira la mano de mi rostro. Una sombra pasa bajo el marco de la puerta antes de desvanecerse por el pasillo. Probablemente el personal haciendo sus rondas nocturnas. No le doy mayor importancia y vuelvo mi atención a Benedikt.

Sin embargo, está demasiado cerca, con una expresión preocupada que rara vez le he visto. Nos conocemos desde hace años, pero esta noche hay algo distinto en cómo me mira.

—Deberías reconsiderar este matrimonio —dice con voz baja y urgente—. No es demasiado tarde para echarte atrás.

—Mi padre no cancelará el compromiso —respondo en voz baja—. Sabes cómo funciona este mundo.

—Eres la última heredera real —se acerca más, sentándose al borde de mi cama, y cubre mi mano con la suya—. Tienes un poder que no quieren que descubras.

—Nunca quise este compromiso —hago una pausa, eligiendo mis palabras con cuidado—. Pero Samuil no es el hombre que esperaba que fuera.

La confesión queda suspendida entre nosotros.

La expresión de Benedikt cambia, algo oscuro y herido cruza por sus facciones.

Su mano aprieta la mía. No demasiado. No lo suficiente para doler, pero resulta incómodo.

Sobre todo porque siempre hemos sido solo amigos.

Nos hemos abrazado y besado en las mejillas, pero esto se siente demasiado... íntimo, supongo.

—¿Qué quieres decir?

—Pensé que sería como todos los hombres poderosos que he conocido.

Arrogante y controlador —libero mi mano con suavidad, luego suelto una risita y niego con la cabeza—.

Lo es, por supuesto. No creo haber conocido a un hombre más arrogante y controlador, y eso es decir mucho.

Pero es complicado. Cuando hablamos, de verdad hablamos, veo a alguien que entiende cosas sobre mí que nadie más comprende.

—No puedes estar enamorándote de él —dice Benedikt con la voz quebrada.

—No sé lo que siento —la honestidad incluso me sorprende a mí—. Pero sé que, conforme lo conozco más, veo más al hombre que hay bajo la fachada de Pakhan.

Benedikt se levanta de golpe, dándome la espalda. Tiene los hombros tensos, las manos convertidas en puños. La reacción me desconcierta. ¿Por qué mi respuesta parece dolerle tanto?

—Mereces algo mejor que esto —dice, y se marcha sin añadir nada más.

A la mañana siguiente, varios coches atraviesan los portones de la finca.

Cuatro mujeres salen, todas vestidas con impecabilidad, todas portándose con décadas de poder a sus espaldas.

¿Qué hacen aquí las miembros del Círculo de Esposas Aristócratas?

No teníamos ninguna reunión programada. Menos aquí.

Samuil ha sido estricto con quién entra y sale desde que falta tan poco para la boda y después del atentado contra mi padre.

La ama de llaves las hace pasar y yo me levanto para recibirlas. Como última heredera real de la Bratva, espero deferencia. En su lugar, me encuentro con sonrisas frías y un escepticismo apenas disimulado.

—Princesa Anastasia —la mayor de ellas, de cabello plateado y mirada penetrante, extiende la mano—. Hemos venido a entregarte algo.

Le hace un gesto a una de las más jóvenes, que avanza llevando una caja de terciopelo. Dentro hay un collar ornamentado, claramente una antigüedad.

—Esta es la reliquia nupcial tradicional —explica la mujer mayor—. Usada por todas las novias importantes de la Bratva en el último siglo.

El aire se me atasca en la garganta. —Es hermoso —digo, alargando la mano, pero ella no suelta la caja de inmediato. Mi mirada pasa de la enorme esmeralda rodeada de diamantes a su rostro.

—Queríamos reunirnos contigo como es debido antes de la boda. Para asegurarnos de que entiendes lo que representa este matrimonio.

—Lo entiendo perfectamente —les aseguro, un tanto molesta por que incluso sugieran que no entendería el poder y el deber. Por el amor de Dios, ¡soy una princesa! Probablemente he tenido mucha más formación formal que todas estas mujeres juntas.

La mujer mayor finalmente suelta la caja. —Estar casada con un Pakhan no es lo mismo que ser una princesa. Las reglas son diferentes. Las expectativas son, de hecho, mayores.

—Lo sé —ser princesa conlleva mucho más de todo...

responsabilidad, deberes, reuniones, lujo, etcétera.

La esposa de un Pakhan es más peligrosa.

Aunque los royals vivimos en el mundo de la Bratva, la mayor parte de él está fuera.

Estamos protegidos de los aspectos más espantosos de esta vida. No tanto como la esposa del Pakhan.

—¿De verdad lo sabes? —la tercera mujer se inclina hacia delante—. Tu título no significa nada para nosotras. Puede que seas la última heredera Rostova, pero eso solo te da un asiento en nuestra mesa, no nuestro respeto. El respeto hay que ganárselo.

El mensaje es claro. Mi linaje por sí solo no me protegerá en su mundo. Es lo que esperaba de reuniones anteriores. Simplemente nunca pensé que serían tan atrevidas como para decirlo sin rodeos.

—Agradezco la reliquia —cojo la caja—. Y agradezco vuestra honestidad.

La mujer mayor asiente con la cabeza. —Bien. Entonces nos veremos en la boda, princesa.

Se marchan tan rápido como llegaron. Me quedo sola, sosteniendo la caja de terciopelo, sintiendo el peso de su juicio asentándose sobre mí.

Al llegar la tarde, necesito escapar de esa sensación asfixiante, como si me ahogara bajo el peso de todo lo que está ocurriendo. Vago por la finca hasta que termino cerca de la biblioteca. La puerta está entreabierta y oigo movimiento dentro.

Samuil está solo frente al gran escritorio, con varios diarios antiguos desplegados ante él. Alza la mirada y una expresión de sorpresa cruza su rostro antes de que lo controle.

—¿Interrumpo? —pregunto desde la entrada.

—No. Pasa.

Entro lentamente, cerrando la puerta tras de mí. Por una vez, no busco pelea. Me siento en la silla frente a él y el silencio se instala entre nosotros.

—El Círculo de Esposas Aristócratas vino de visita esta mañana —digo al fin.

—Lo supe. ¿Cómo fue?

—Tan bien como imaginarías. Dejaron muy claro que mi título no las impresiona.

—No debería. —Su franqueza resulta casi refrescante. Me estudia un momento—. Lo estás llevando mejor de lo que esperaba.

—¿Qué esperabas?

—Lágrimas. Rabietas. Exigencias de que lo solucionara por ti.

—No soy esa persona —respondo en voz baja—. Nunca lo fui.

—¿Y quién eres realmente?

—Alguien que comprende el peso de las expectativas familiares. —Mantengo su mirada.

Me levanto y me acerco a los estantes, recorriendo los títulos con la vista. La mayoría están en ruso, textos antiguos sobre historia y guerra. Alargo el brazo hacia uno en un estante alto, poniéndome de puntillas.

El libro se mueve de repente y pierdo el equilibrio.

Samuil sale de su silla y está a mi lado antes de que pueda siquiera gritar de sorpresa, atrapándome antes de que caiga. Sus manos me agarran la cintura y, de pronto, estamos demasiado cerca. Su pecho presiona mi espalda, su aliento cálido en mi cuello.

—Cuidado —murmura.

Me giro en sus brazos y la distancia entre nosotros desaparece. Sus ojos son oscuros e intensos.

—Ana. —Su voz es áspera y grave, enviando chispas de calor por todo mi cuerpo.

Noto que quiere besarme, y antes de que pueda decir "sí, por favor", sus labios están sobre los míos. Son suaves, persuasivos. Los besos furiosos que compartimos antes eran poderosos, pero este... este beso tiene el poder de borrar todo pensamiento de mi mente.

Sus manos suben por mi espalda, acercándome más. Me presiono contra él, sintiendo la fuerza sólida de su cuerpo, el poder controlado que mantiene a raya. Mis dedos se enredan en su pelo y él emite un sonido gutural que hace que el calor se acumule en mi bajo vientre.

El beso se intensifica y se vuelve más urgente. Sus manos se posan en mis caderas, levantándome ligeramente, y yo rodeo su cuello con los brazos. Mi espalda choca contra el estante mientras nos acercamos, haciendo caer un par de libros sueltos. Ninguno presta atención.

Su boca se desplaza hacia mi cuello, dejando un rastro de besos.

Inclino la cabeza hacia atrás, mi respiración se acelera, y dejo escapar un gemido de sorpresa cuando mordisquea un punto especialmente sensible.

Antes de que pueda recuperarme, sus manos se deslizan bajo mi camisa, cálidas sobre mi piel.

Jadeo contra su boca cuando sus pulgares rozan la parte inferior de mis senos.

Y luego más arriba. Sus fuertes dedos se cuelan bajo mi sostén y luego su pulgar e índice pellizcan y giran mis pezones.

Dios, esto es demasiado. Cada terminación nerviosa de mi cuerpo se enciende.

Me vuelvo tan sensible que puedo sentir, oler y oír todo a mi alrededor.

El estante me clava en la espalda, pero me da igual.

La longitud de su erección es un bulto enorme contra mi bajo vientre y tengo tantas ganas de bajar mi mano por su pantalón y sentirla con mis propias manos. ¿Y por qué no? Él me está tocando íntimamente. Yo debería hacer lo mismo.

Pero años de advertencias sobre no armar escándalos o convertirme en el centro de los chismes me hacen dudar.

En vez de eso, agarro el dobladillo de su camisa y comienzo a levantarla.

Él aparta mis manos y se la arranca de un tirón.

Mi camisa sigue un segundo después, entre jadeos, y entonces su boca vuelve a la mía.

—Joder —gruñe cuando nuestros torsos desnudos entran en contacto. Su mano serpentea por mis hombros y cuello y agarra un puñado de mi pelo, tirando de mi cabeza hacia atrás antes de profundizar el beso.

Estamos avanzando hacia el escritorio cuando oímos pasos en el pasillo. Nos quedamos inmóviles, ambos respirando con dificultad. Los pasos se detienen frente a la puerta, y por un momento creo que quien sea entrará. Luego continúan, alejándose por el pasillo.

Samuil retrocede, pasándose una mano por el pelo. Su pecho sube y baja rápidamente.

—Será mejor que nos vistamos —dice.

Mi cuerpo está electrizado e hipersensible, ¿y él quiere vestirnos? Casi exijo que vuelva aquí y continúe besándome hasta dejarme sin sentido, pero entonces suena su teléfono. Mira la pantalla y frunce el ceño.

—Debo contestar. —Coge su camisa y se la pone antes de responder.

Mi cuerpo tiembla de pasión contenida, pero de algún modo logro agarrar mi camisa con manos temblorosas y ponérmela.

Samuil contesta, su voz adoptando al instante el tono frío y controlado del Pakhan: —¿Qué ocurre?

Observo cómo su expresión cambia mientras escucha. El deseo que había allí hace un momento desaparece, reemplazado por una fría determinación.

—¿Estás seguro? —pregunta. Una pausa.

Otra pausa, más larga esta vez.

—Sigue buscando. —Cuelga y se queda inmóvil, mirando al vacío.

—¿Qué pasa? —pregunto.

Se vuelve hacia mí, su mirada bajando brevemente a mis pechos antes de encontrarse con mis ojos. —Mis hombres creen haber identificado el rifle usado en el ataque a tu padre. —Su voz es cuidadosamente neutra—. Fue comprado años antes. Por alguien vinculado a la organización Rostova.

Las palabras no tienen sentido al principio. Luego sí, y el mundo se inclina ligeramente.

—¿Qué?

—No encontraron pruebas del nombre exacto. —Samuil aprieta la mandíbula—. Pero casi seguro que alguien cercano a tu familia está involucrado.