19 Ana

ANA

Estoy en el salón leyendo cuando Samuil aparece en el umbral. Una sola mirada a su rostro me dice que algo va mal. La calma controlada que siempre lleva como una armadura ha desaparecido, sustituida por una tensión que hace que cada músculo de su cuerpo esté rígido.

Un escalofrío de presentimiento recorre mi espalda. Dejando el libro a un lado, me pongo de pie y lo enfrento. —¿Qué ha pasado?

—El convoy de tu padre ha sido atacado —dice con voz monótona y controlada—. Un francotirador abrió fuego hace unos treinta minutos.

El mundo se detiene. Todo a mi alrededor queda en silencio excepto por el sonido de mi propio corazón latiendo con fuerza en mis oídos. Y ese sonido es tan fuerte que casi ensordece.

—¿Está vivo? —Las palabras salen apenas en un susurro.

—Sí. Pero tres de sus hombres han muerto. Otros dos están graves. —Samuil avanza hacia la habitación, su traje oscuro perfectamente planchado pese a la urgencia del momento.

—Necesito verlo. —Ya me dirijo hacia la puerta—. Tengo que ir con él ahora mismo.

Samuil se interpone en mi camino, bloqueando la salida con su corpulencia. —No vas a ir a ninguna parte.

—Quítate de mi camino. —Intento empujarlo para pasar, pero no cede—. ¡Es mi padre! ¡Necesito verlo! ¡Necesito asegurarme de que está bien!

—Si alguien está dispuesto a atacar a Iván Rostova a plena luz del día, fácilmente podrías ser la siguiente. —Sus manos se cierran alrededor de mis brazos, firmes pero sin hacerme daño—. Te quedas aquí donde puedo protegerte.

Me zafo de su agarre, la ira inundándome con rapidez. —¡Tienes que dejarme ir con él!

Su mandíbula se tensa. —Tu padre ha sobrevivido —me recuerda de nuevo—. Y seguirá vivo porque tiene todo un equipo de seguridad protegiéndolo. Si corres detrás de él, no solo te convertirás en un objetivo, sino que también pondrás a tu padre en mayor peligro.

Sus palabras me hacen dudar por un segundo, pero solo eso.

No puedo pensar con claridad. Todo en mí me grita que vaya con mi padre.

No estoy preocupada por mí. Quizá debería estarlo, pero ahora mismo solo puedo pensar en que alguien intentó matarlo y necesito ver con mis propios ojos que realmente está bien.

La discusión se intensifica, ambos nos negamos a ceder. Exijo salir. Él se niega a dejarme ir. Lo acuso de usar el ataque como excusa para controlarme. Él contraargumenta que estoy siendo imprudente y estúpida.

—Basta. —La voz de Benedikt corta nuestra discusión.

Está en el umbral, y ambos estábamos tan concentrados en nuestra pelea que ni siquiera lo escuchamos.

Lo sé porque Samuil parece sorprendido al girarse bruscamente, llevando la mano a la cintura de sus pantalones donde sé que guarda su arma.

La baja lentamente al reconocer a Benedikt.

—El Pakhan tiene razón, princesa —dice Benedikt con expresión sombría—. No puedes abandonar la finca ahora.

Me giro para mirarlo fijamente, una sensación de traición aguda en el pecho. —¿Estás de su parte?

—Estoy del lado que te mantiene con vida. —Benedikt entra en la habitación, su mano reposando sobre el arma en su cadera—. Si alguien quería hacerle daño a tu padre, también querrá hacértelo a ti. Eres la heredera. Eres el próximo objetivo.

La traición duele casi tanto como la noticia sobre mi padre.

Benedikt ha sido mi guardaespaldas durante años.

Siempre me ha protegido, siempre ha estado de mi lado, siempre ha puesto mis deseos primero.

Verlo estar de acuerdo con Samuil se siente como perder a un aliado que necesito desesperadamente.

—Está bien. —Fuerzo la palabra entre dientes apretados.

Las siguientes horas transcurren con una lentitud agonizante.

Paseo por el salón mientras Samuil hace llamadas en su estudio, coordinándose con su equipo de seguridad y reuniendo información sobre el ataque.

Gregory llega antes de una hora, su expresión sombría mientras conversa en voz baja con Samuil en el pasillo.

Capto fragmentos de su conversación, pero no suficiente para entender qué está pasando.

Al caer la tarde, los faros de unos coches iluminan las ventanas delanteras.

Estoy en la puerta antes de que nadie pueda detenerme, observando cómo varios todoterrenos negros entran por el portón y suben por la calzada circular.

Hombres armados salen primero, escaneando el área con las armas desenfundadas.

Entonces mi padre sale del vehículo central.

El alivio me golpea tan fuerte que casi se me doblan las rodillas. Aspiro bruscamente y doy un paso, con la intención de correr hacia él, pero su mirada intensa me advierte que me quede quieta. Él vendrá hacia mí.

Lo recibo en la puerta y me atrae en un abrazo breve pero apretado. —Estoy bien, Ana. Estoy bien.

Pero no está bien. Noto la tensión en su cuerpo y la manera en que sus ojos no dejan de escudriñar los alrededores, incluso dentro de la finca segura de Samuil.

Mi padre siempre ha sido inquebrantable, un hombre que inspiraba respeto con solo su presencia y confianza.

Esta versión alterada de él es alguien que no reconozco.

Me tomo un momento para observarlo, asegurándome de que no haya heridas de las que no me hayan informado. Parece estar entero y saludable, pero no puedo dejar de temblar. Esto estuvo cerca. Demasiado cerca para mi tranquilidad.

Samuil nos conduce a su estudio privado y cierra la puerta. Gregory se coloca fuera mientras Benedikt ocupa un puesto cerca de la ventana. Mi padre se deja caer en uno de los sillones de cuero y acepta el whisky que Samuil le sirve sin decir una palabra.

—Cuéntame qué ha pasado —Samuil se acomoda tras su escritorio, con la postura relajada pero la mirada afilada.

—Fue un ataque profesional —mi padre toma un largo trago—.

Había un francotirador apostado en un edificio a tres manzanas de donde salimos de una reunión de negocios.

Esperó hasta que estábamos en el cruce, atrapados en el tráfico, sin posibilidad de escapar.

Eliminó primero a mi conductor, luego a dos de mis guardias.

Si mi jefe de seguridad no hubiera reaccionado tan rápido como lo hizo, ahora estaría muerto.

—¿Sabes quién lo ordenó? —pregunto.

El silencio de mi padre es respuesta suficiente.

—Tienes sospechas —Samuil se inclina ligeramente hacia adelante—. ¿Quién?

—Ese es el problema —mi padre deja el vaso con más fuerza de la necesaria—. El tirador conocía mi ruta y mi horario. Sabía exactamente dónde colocarse para causar el máximo impacto. Ese tipo de información no viene de fuera.

La implicación se posa sobre la habitación como una manta pesada.

—Crees que es alguien de tu organización —la voz de Samuil es plana.

—Creo que es alguien cercano a mí —mi padre lo mira a los ojos.

Me dejo caer en la silla junto a mi padre, con la mente acelerada. No parece demasiado sorprendido, y la sospecha empieza a alzar su fea cabeza. —¿Cuánto tiempo llevas sospechando esto?

—Meses —me mira, y veo genuino miedo en sus ojos por primera vez en mi vida—.

Ha habido otros incidentes. Pequeñas cosas que podían explicarse como accidentes o mala suerte.

Una avería en el coche que casi provoca un choque.

Un derrumbe estructural en una de mis propiedades que por poco me pilla diez minutos antes.

Una intoxicación alimentaria que me tuvo en el hospital tres días.

Recuerdo cuando enfermó. En ese momento, hice que el cocinero tirara toda la comida y la reemplazara. Estuve a punto de despedir al cocinero y a todo el personal, pero mi padre me detuvo. Dijo que no sabían de dónde venía y que podría ser de una cafetería a la que había ido esa mañana.

—¿Por qué no me lo dijiste? —exijo. El miedo de casi perderlo aún me recorre, haciendo que mi voz sea más cortante de lo que pretendía.

—Porque intentaba protegerte —su voz se suaviza—. Intentaba mantenerte al margen hasta que pudiera identificar la amenaza y eliminarla.

La comprensión me golpea como una ola. —Por eso presionaste tanto con el compromiso. Por eso insististe en que el matrimonio se celebrara inmediatamente.

Samuil gira bruscamente la cabeza hacia mí, y veo la inteligencia en su mirada, además de sorpresa. Si hubiéramos sabido que alguien intentaba asesinar a mi padre... bueno, tiene mucho más sentido por qué estaba tan empeñado en que este matrimonio se celebrara.

—Necesitaba que estuvieras en un lugar seguro —mi padre alarga la mano y toma la mía—. Un lugar con una seguridad en la que pudiera confiar absolutamente. Un lugar donde la amenaza no pudiera alcanzarte.

—Intentabas protegerme —la revelación cambia todo lo que creía entender de las últimas dos semanas. Nunca fue por política, alianzas comerciales o fortalecer lazos familiares. Mi padre temía genuinamente por mi vida.

—Todavía lo hago —aprieta mi mano una vez antes de soltarla—. Por eso te quedarás aquí hasta que identifiquemos quién está detrás de esto.

El resto de la tarde transcurre en un borrón de informes de seguridad y planificación estratégica.

Los hombres de Samuil coordinan con los guardias restantes de mi padre para establecer nuevos protocolos y medidas de seguridad.

Gregory revisa las imágenes del ataque, y yo lo observo todo desde el rincón del estudio, sintiéndome inútil y frustrada.

Benedikt permanece en silencio cerca de la ventana. Siempre ha sido firme y confiable, la única constante en mi vida aparte de mi padre. Pero esta noche parece diferente. Distraído.

—¿Cuál era la posición del tirador? —pregunta Benedikt, inclinándose sobre el portátil donde Gregory tiene las imágenes.

—Esquina noreste, quinto piso —Gregory señala la pantalla—. Tenía una línea de visión clara hacia el cruce.

—¿Y la ruta de escape?

—Escaleras de servicio que llevan a un callejón trasero. El tirador desapareció entre el tráfico peatonal en menos de noventa segundos —Gregory alza la vista—. Profesional hasta el final.

Benedikt asiente lentamente, con los ojos fijos en la pantalla. —¿Y las cámaras de vigilancia de la zona?

—Estamos recopilando las imágenes ahora —Samuil se une a ellos en el escritorio—. Pero quien planificó esto sabía dónde estaban las cámaras. El tirador permaneció en puntos ciegos todo el tiempo.

—Inteligente —la voz de Benedikt es baja, casi pensativa.

Estoy a punto de decir algo cuando mi padre se levanta de golpe. —Necesito hablar con ustedes dos —mira alternativamente a Samuil y a mí—. En privado.

Samuil despide a Gregory y Benedikt con un gesto brusco. Salen sin protestar, cerrando la puerta del estudio tras ellos. Mi padre espera hasta que sus pasos se desvanecen antes de hablar.

—Este no fue el primer intento contra mi vida —se acerca a la ventana, mirando los jardines oscuros—.

He estado ocultando una serie de accidentes durante meses porque creía que alguien cercano a mí quería verme muerto.

¿La avería del coche que mencioné? Habían manipulado los frenos.

¿El derrumbe estructural? Habían debilitado deliberadamente las vigas de soporte.

¿La intoxicación alimentaria? Rastros de arsénico en mi sistema que los médicos descartaron como contaminación.