18 Samuil

SAMUIL

Me despierto con un dolor de cabeza punzante que no tiene nada que ver con el alcohol y todo que ver con la mujer que actualmente vive bajo mi techo.

La discusión de ayer aún pesa en mi estómago, junto con el recuerdo de lo cerca que estuve de besarla de nuevo.

Lo cerca que estuve de perder el control por completo.

Necesito una distracción. Algo que me recuerde quién soy y qué importa más allá del caos que Ana trae a mi vida cuidadosamente ordenada.

Princesa Ana. Necesito recordar referirme a ella por su título.

Aquella pequeña conexión que tuvimos sobre la carta de su madre me está haciendo demasiado descuidado con ella.

Necesito distancia, y llamarla, incluso en mis propios pensamientos, por su título ayudará con eso. Espero.

El tercer piso de mi propiedad está prohibido para todos, excepto para mí y ocasionalmente Gregory. Subo las escaleras y abro la pesada puerta al final del pasillo, entrando en la habitación donde se encuentra la antigua espada Galkin.

La espada descansa en su vitrina, la hoja aún afilada a pesar de su edad, con el escudo de los Galkin grabado en el metal. No la toco. Rara vez lo hago a menos que sea absolutamente necesario. En cambio, tomo varios diarios de los estantes y me acomodo en la silla de cuero cerca de la ventana.

Mis ancestros fueron guardianes de la realeza por generaciones. Los diarios detallan sus luchas y sacrificios, así como advertencias sobre los peligros de permitir que los sentimientos personales interfieran con el deber.

Una entrada capta mi atención. Mi bisabuelo la escribió en 1947, un par de años después de que terminara la Segunda Guerra Mundial.

—La carga de la guardia no está destinada a ser compartida con aquellos fuera del linaje.

Introducir a otra familia en esta responsabilidad es invitar al caos.

El poder atrae ambición, y la ambición destruye todo lo que toca.

He visto a hombres en quienes confiaba volverse contra mí por mucho menos de lo que protegemos.

El momento en que permites que los sentimientos personales nublen tu juicio es el momento en que fallas en tu deber —.

Leo el pasaje tres veces, cada palabra pesando más que la anterior.

Otro diario, este de mi abuelo en 1978, describe lo rápido que las alianzas pueden convertirse en debilidades cuando familia y poder se entremezclan.

Escribe sobre un socio comercial que se convirtió en un hermano, luego en una amenaza y finalmente en un cadáver. La progresión tomó menos de dos años.

—El amor te hace vulnerable. La familia te debilita. La única forma de mantener el control es mantener a todos a distancia. No confíes completamente en nadie. No necesites desesperadamente a nadie. El momento en que lo haces, ya has perdido —.

Estas advertencias me dejan inquieto y conflictuado sobre mi próximo matrimonio con Ana.

Aunque he leído estos pasajes muchas veces a lo largo de mi vida, lo que probablemente explica cómo soy hoy, nunca parecieron más relevantes que ahora.

He pasado toda mi vida adulta siguiendo estos principios, y ahora estoy a punto de casarme con una mujer que me hace sentir cosas que he evitado durante décadas.

Cierro los diarios y los devuelvo a los estantes, pero las palabras se quedan conmigo cuando salgo de la habitación y cierro la puerta con llave.

Hacia media mañana, me encuentro dirigiéndome hacia la biblioteca. Me digo que es para revisar algunos contratos, pero la verdad es que estoy buscando a ella. Necesito ver si la discusión de ayer cambió algo entre nosotros o si seguimos enfrascados en esta constante batalla de voluntades.

Ana está sentada en una de las sillas de cuero cerca de las altas ventanas, con la luz del sol iluminando su rostro mientras lee.

Lleva unos vaqueros oscuros y un suéter gris suave que la hacen parecer más joven, menos como la princesa pulida y más como una mujer común disfrutando de una mañana tranquila.

Odio cuando se ve así porque la hace más real, más alcanzable, y no necesito razones adicionales para querer llevarla a mi habitación y follarla hasta que ambos estemos sin aliento y saciados.

Levanta la vista cuando entro, y espero ver ira o frustración en sus ojos, pero me mira con… ¿qué, alivio? ¿Por qué?

—¿Podemos hablar? —pregunta—. Sin discutir por una vez.

Me muevo hacia la silla frente a ella y me acomodo, observándola con cuidado. Los pelos de mi nuca se erizan. ¿Qué está tramando ahora? —¿Sobre qué?

—Ayer escuché a algunos de tus hombres —deja el libro a un lado—. Estaban discutiendo que nunca tuviste la intención de casarte o tener hijos.

Levanto las cejas. Eso no era un secreto. —¿Y?

—¿Es verdad? —me mira directamente a los ojos—. ¿De verdad juraste que nunca tendrías una familia?

No tiene sentido mentir. Como va a ser mi esposa, necesita saber qué esperar. —Sí. Decidí hace mucho tiempo que esta vida no es compatible con el matrimonio o los hijos. He visto a demasiados hombres perderlo todo porque bajaron la guardia por las personas que amaban.

Ella guarda silencio por un momento, procesando la información. —Asumí que Gregory era tu hijo biológico —dice Ana, sorprendiéndome—. Está esa fotografía en tu oficina de los dos con el texto El mejor papá, y luego está la forma en que hablas de él.

Niego con la cabeza. —Gregory perdió a sus padres en un accidente de coche cuando tenía doce años.

—El recuerdo de esa noche aún pesa en mi pecho—.

Lo acogí porque nadie más lo haría. Lo crié, lo eduqué y le enseñé el negocio.

Es lo más parecido a familia que tengo, pero no es mi hijo. No por sangre.

—Pero lo quieres como si lo fuera. —No es una pregunta.

—Me importa lo que le ocurra. —No uso la palabra "amor". Nunca lo he hecho—. Se ha ganado mi respeto y mi protección.

Ana asiente lentamente, y veo comprensión en sus ojos.

—Yo tampoco quise tener hijos nunca —admite—.

Toda mi vida ha estado marcada por obligaciones y expectativas como la última heredera real.

Todo el mundo asume que produciré la siguiente generación de Rostova, continuaré el linaje y cumpliré con mi deber real.

—Esas últimas palabras casi las escupe—.

Pero nunca he querido eso. Nunca he querido traer un niño a este mundo solo para satisfacer las expectativas de los demás.

Por primera vez desde que se anunció este compromiso, hemos encontrado algo en lo que coincidimos de verdad.

Algo importante que cambia por completo la dinámica entre nosotros.

Y me jode muchísimo. Intento encontrar formas de distanciarme de ella, pero en cambio, es como si el destino mismo nos empujara a estar juntos.

Me sorprende un poco que la princesa Ana no quiera hijos.

En mi experiencia, la mayoría de mujeres sí.

Con lo solitaria que ha sido su vida, pensaría que querría un hijo, alguien propio a quien amar.

El hecho de que no quiera niños hará nuestro matrimonio más fácil, ya que no tendré que escucharla quejarse y suplicarme por un bebé.

Ella recoge las rodillas contra el pecho, abrazándolas. —Pero al menos no pelearemos por hijos y planificación familiar además de todo lo demás —dice, como si de algún modo hubiera leído mis pensamientos.

La conversación la relaja y las barreras defensivas que suele mantener elevadas bajan ligeramente.

Este es un lado distinto de la princesa: no la mujer mimada y egoísta acostumbrada a obtener todo lo que quiere.

Ni la seductora manipuladora a la que le gusta practicar sus encantos con los hombres.

Ahora mismo, parece una mujer con los pies en la tierra que solo quiere sacar lo mejor de una mala situación.

Y esta versión de ella es mucho más peligrosa para mi control que cualquiera de las otras.

—Por lo que valga —digo con cuidado—, tú tampoco eres lo que esperaba.

—¿Es un cumplido o un insulto? —Una comisura de su boca se eleva en el inicio de una sonrisa. Mi polla cobra vida, y hago lo posible por no acercarme a mordisquearle ese labio.

—Es una observación. —Me levanto, necesitando poner distancia entre nosotros antes de materializar mis pensamientos y arruinar esta frágil paz—.

Tengo una reunión con Gregory esta tarde —digo de repente, cambiando a un tema menos cómodo que estoy seguro la irritará—. Informe de seguridad sobre la boda.

—Por supuesto que sí. —Vuelve a coger su libro—. No dejes que te aparte de tu vida perfectamente planificada.

Abandono la biblioteca, pero la conversación se queda conmigo. Joder. Estoy en más problemas de lo que pensaba. Me hundo como si llevara zapatos de cemento en un río profundo, y no tengo ni idea de cómo detenerlo.

Gregory llega a las dos en punto, vestido con su habitual traje oscuro, su expresión seria mientras me sigue a mi estudio privado. Sirvo whisky para ambos aunque sea media tarde, porque algo me dice que lo vamos a necesitar.

—Seguridad para la boda —digo, entregándole un vaso—. Explícame el plan actual.

Él toma el whisky pero no lo bebe de inmediato y explica los planes.

—Bien. —Me instalo tras mi escritorio.

—Guardias armados en cada entrada y salida. Seguridad de paisano mezclada con los invitados. Benedikt estará cerca de la princesa Anastasia durante la ceremonia. —Hace una pausa, y veo algo cambiar en su expresión—. ¿Es realmente necesario este matrimonio?

La pregunta me pilla por sorpresa. Gregory nunca ha cuestionado mis decisiones antes. Ni una sola vez en todos los años que lo conozco.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque traer a una heredera real a la organización lo cambia todo.

—Finalmente bebe, con la mandíbula tensa—.

Los Rostova siempre han dado más importancia a la tradición y los linajes que al negocio práctico.

La princesa Anastasia está acostumbrada a un cierto estilo de vida, a ciertas expectativas.

¿Qué pasará cuando se dé cuenta de lo que realmente implica esta vida?

¿Qué pasará cuando se convierta en un lastre en lugar de un activo?

Me mira directamente a los ojos, y veo frustración bajo la superficie. —Solo temo que estés cometiendo el mismo error del que siempre me advertiste. —Cuando levanto las cejas, continúa—. Dejar que los sentimientos personales interfieran en el negocio.

—Esto no tiene que ver con sentimientos personales —replico—.

Tiene que ver con el deber y la responsabilidad.

Si fuera cualquier otro hombre o Pakhan, les diría que se fueran a la mierda, pero este es el príncipe Iván Rostova.

No puedo rechazar a la realeza así, no sin causar un montón de problemas.

Mi teléfono suena, impidiendo que Gregory diga algo más. Miro el número y frunzo el ceño. Es uno de mis capitanes, al que había asignado para vigilar a Iván.

—¿Qué ocurre? —pregunto.

—Un francotirador abrió fuego contra la caravana de Iván Rostova hace veinte minutos. Hay tres muertos.