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ANA

Me despierto el domingo por la mañana con una misión. El descubrimiento de la biblioteca de anoche todavía arde en mi mente. La advertencia críptica sobre guardianes y los siglos de tensión entre nuestras familias son buenas razones para romper el compromiso con Samuil.

Paso las primeras horas de la mañana en mi habitación, con el portátil abierto, buscando cada fragmento de historia familiar al que pueda acceder digitalmente.

Viejos artículos de periódico sobre disputas empresariales entre las empresas Rostova y Galkin.

Registros judiciales que muestran batallas legales por territorio y contratos.

Incluso columnas sociales que mencionan a las familias asistiendo a los mismos eventos pero nunca fotografiadas juntas.

Durante generaciones, los Rostova y los Galkin han estado rondándose como lobos, sin llegar a atacarse pero sin confiar nunca.

Cada interacción ha sido transaccional, fría, calculada.

Mi padre hace negocios con Samuil ahora, pero solo porque es mutuamente beneficioso.

La relación es tensa en el mejor de los casos.

A media mañana, ya he reunido suficientes pruebas para presentar mi caso.

Me visto con cuidado, con unos pantalones negros de corte impecable y una blusa de seda color crema, recogiéndome el pelo en una coleta pulcra.

Necesito que mi padre vea que hablo en serio y no estoy siendo simplemente caprichosa y mimada.

Lo encuentro en su estudio, sentado detrás del enorme escritorio de caoba que lleva tres generaciones en nuestra familia.

Está revisando documentos, con sus gafas de lectura apoyadas en la nariz y una taza de café que se enfría a su lado.

La luz de la mañana se filtra por las altas ventanas, iluminando los paneles de madera oscura y los muebles de cuero de la habitación.

—Tenemos que hablar —cierro la puerta tras de mí.

Levanta la vista, se quita las gafas y las deja sobre la mesa con cuidado deliberado. —¿Sobre qué?

—Sobre el compromiso —me acerco y me sitúo frente a su escritorio, manteniendo una postura recta y segura—. He estado investigando la historia de nuestra familia con los Galkin.

—¿Ah, sí? —Su tono es neutro, pero percibo un leve endurecimiento alrededor de sus ojos.

—Las familias nunca se han fiado la una de la otra —saco el móvil y le muestro la línea de tiempo que he creado—.

Cada generación ha competido por influencia, territorio y poder.

Ha habido batallas legales, disputas empresariales, incluso rumores de violencia entre las familias a principios del siglo XX.

Mi padre se reclina en la silla, estudiándome con esos ojos penetrantes que no se pierden nada. —¿Y?

—Y unir las líneas de sangre es una pésima idea según la historia —dejo el móvil sobre su escritorio—.

Tú me enseñaste a aprender del pasado. Cada prueba muestra que los Rostova y los Galkin no mezclan.

Somos demasiado diferentes y competitivos.

Este matrimonio va en contra de siglos de precedentes.

—Precedentes —coge su café, bebe un sorbo lento—. ¿Crees que no conozco la historia de mi propia familia?

—Entonces sabes que tengo razón —insisto, sintiendo una oportunidad—. Sea cual sea la razón por la que insistes en este compromiso, no puede merecer la pena ignorar la sabiduría de generaciones. Nuestros ancestros mantuvieron a las familias separadas por algo.

—Lo hicieron —deja la taza—. Y mira dónde nos ha llevado. Quizá sea hora de un nuevo enfoque.

—O quizá ellos sabían algo que nosotros no —pienso en la entrada del diario y la advertencia sobre los guardianes—. Quizá hay una razón por la que las líneas de sangre nunca debían unirse.

La expresión de mi padre cambia, volviéndose más dura. —Estás poniendo excusas, Anastasia.

—Estoy presentando hechos.

—Intentas manipularme con investigaciones y lógica porque tus métodos habituales no funcionaron —dice él, levantándose y rodeando el escritorio para enfrentarme directamente—. No quieres este matrimonio, así que buscas cualquier razón para justificar tus sentimientos.

El calor sube a mis mejillas. —Eso no es justo.

—Es completamente justo —su voz es firme pero no descortés—. Te he observado toda tu vida, encandilando y manipulando para salirte de cualquier cosa que no quieres hacer. Pero esta vez no funcionará. El matrimonio se celebrará. Tu deber es hacer que funcione.

—¿Mi deber? —La palabra sabe amarga—. ¿Y qué hay de lo que yo quiero?

—Lo quisiste en algún momento, pero lo que tú quieres es irrelevante —la crudeza de sus palabras duele—. Eres una Rostova. Eso conlleva responsabilidades que no puedes ignorar.

Pruebo un enfoque diferente, suavizando mi tono. —Al menos explícame por qué. Ayúdame a entender qué tiene de importante esta alianza como para que estés dispuesto a forzarla.

—Soy tu padre, no tu confidente. No necesito explicarte mis razones. Solo necesitas entender que hago lo que creo—sé— que es mejor para ti y para nuestra familia.

Lo miro fijamente, buscando algún rastro del padre indulgente que siempre me ha dado lo que quería. Pero el hombre que tengo delante ahora es un auténtico pesado.

Vuelve a su escritorio, cogiendo sus gafas. —La boda será en seis semanas. Te sugiero que uses ese tiempo para ajustar tu actitud.

—¿Y si me niego? —Las palabras salen afiladas pero también un poco infantiles. Me estremezco por dentro.

Me mira por encima del borde de sus gafas, y algo en su expresión hace que mi estómago se encoja de sospecha. —Ya he tomado medidas para solucionar ese problema.

—¿Qué medidas?

—Ya lo verás —vuelve su atención a los documentos sobre su escritorio, despidiéndome efectivamente—. Ahora, si me disculpas, tengo trabajo que hacer.

Me quedo plantada un largo rato, con la furia y la confusión librando una batalla dentro de mí. Pero su lenguaje corporal deja claro que la conversación ha terminado. Me doy la vuelta y me voy, cerrando la puerta quizá con más fuerza de la necesaria.

El resto de la mañana transcurre en un tenso silencio. Intento concentrarme en otras cosas, pero las palabras de mi padre resuenan en mi cabeza. Medidas. ¿Qué diablos significa eso?

A media tarde, tengo mi respuesta.

Estoy en mi habitación cuando oigo un montón de pasos, varias voces y el sonido de puertas abriéndose y cerrándose. Salgo y encuentro a tres sirvientes llevando cajas vacías a mi cuarto.

—¿Qué está pasando? —pregunto.

La sirvienta más veterana, una mujer que ha trabajado para nuestra familia durante veinte años, no me mira a los ojos. —Hemos recibido órdenes de empaquetar sus pertenencias, princesa.

—¿Empaquetarlas? ¿Para qué?

—Su padre se lo explicará —pasa a mi lado y entra en la habitación, dirigiéndose directamente a mi armario.

La sigo, observando con creciente alarma cómo empieza a sacar vestidos de las perchas. —Para. Nadie te ha dado permiso para tocar mis cosas.

—Su padre dio la orden —sus manos no se detienen—. Solo seguimos instrucciones.

Me giro y casi me choco con Benedikt, mi guardaespaldas, en el marco de la puerta. Lleva con nuestra familia quince años, una presencia constante en mi vida, y ahora mismo su rostro está enrojecido por una rabia apenas contenida.

—Esto es una mierda —dice en voz baja, con la voz tensa—. Una completa mierda.

—¿Qué pasa? —le agarro del brazo—. ¿Adónde se llevan mis cosas?

—A la finca de los Galkin —escupo las palabras como si fueran veneno—. Órdenes de tu padre.

La habitación parece inclinarse ligeramente. —¿Qué?

—Te envía a vivir allí. Hasta la boda —sus manos se cierran en puños a los costados—. Intenté convencerlo de que no lo hiciera. Le dije que no era correcto ni seguro, pero no quiso escuchar.

Lo aparto y me dirijo directamente al estudio de mi padre. Esta vez no llamo, simplemente abro la puerta de golpe. Sigue en su escritorio, revisando papeles como si no hubiera revolucionado mi vida entera.

—¿Qué estás haciendo? —exijo.

No levanta la vista. —Resolviendo un problema.

—¿Enviándome como si fuera mercancía?

—Asegurándome de que tú y Samuil aprendáis a toleraros antes de la boda —ahora sí mira hacia arriba, su expresión calmada y completamente indiferente a mi furia—. Vivirás en su finca hasta la ceremonia. Ya está todo arreglado.

—No puede ser en serio —dije.

—Lo digo completamente en serio —dejó el bolígrafo sobre la mesa—. Necesitas tiempo para asimilar la idea de este matrimonio. Samuil necesita tiempo para acostumbrarse a tu presencia. Esto soluciona ambos problemas.

—¡Esto es una locura! —mi voz subió de tono a pesar de mi intento por mantener el control—. ¿Simplemente vas a obligarme a mudarme con un hombre que apenas conozco?

—Sí —la simpleza de su respuesta me enfureció—. Tendrás tus propias habitaciones, tu propio espacio. Pero estaréis bajo el mismo techo, compartiendo comidas, aprendiendo a coexistir. Para cuando llegue la boda, no te resultará tan extraño.

—No quiero esto.

—Lo sé —volvió a sus papeles. Por un instante, creí vislumbrar un atisbo de culpa en su expresión, pero desapareció tan rápido como había aparecido—.

Pero va a ocurrir igualmente. Los coches estarán listos en tres horas.

Te sugiero que supervises el embalaje para asegurarte de que no se olvida nada importante.

Me quedé allí plantada, buscando algún argumento que pudiera hacerle cambiar de opinión. Pero ya sabía que era inútil. Cuando mi padre tomaba una decisión así, nada lo hacía retroceder.

—Te odio en este momento —dije en voz baja.

—Puedo vivir con eso —ni siquiera levantó la vista—. Tres horas, Anastasia.

Salí antes de decir algo de lo que me arrepentiría.

Las siguientes horas pasaron en un torbellino de actividad.

Los criados empaquetaron mi ropa, zapatos, joyas y objetos personales.

Benedikt rondaba cerca, su enfado era una presencia palpable.

No dejaba de murmurar entre dientes sobre falta de respeto y malas decisiones, pero no intentó detener el proceso.

Sabía tan bien como yo que desobedecer una orden directa de mi padre no sería nada bueno.

A última hora de la tarde, mis pertenencias estaban cargadas en tres todoterrenos. Observé desde la ventana de mi habitación cómo cajas y maletas desaparecían dentro de los vehículos. Toda mi vida, reducida a carga.

—Princesa —Benedikt apareció en el umbral—. Es la hora.

Eché un último vistazo a mi dormitorio, luego me encogí de hombros como si abandonar el hogar familiar no me estuviera destrozando—. Vamos a terminar con esto de una vez —dije.

Me senté en la parte trasera del todoterreno principal, mirando por la ventana mientras las calles familiares daban paso a barrios menos conocidos.

Benedikt conducía nuestro coche y yo iba en el asiento trasero.

Levanté la vista hacia el retrovisor y vi su expresión.

Estaba tan contento como yo. Nos conocíamos desde hacía años.

Su madre había trabajado para nuestra familia, así que, en cierto modo, habíamos crecido juntos, aunque él era casi una década mayor que yo.

Como no tenía hermanos, Benedikt se convirtió en algo parecido a uno para mí.

Incluso después de que mi padre lo contratara oficialmente, cuando las relaciones personales entre la realeza y el personal no estaban permitidas, seguimos siendo cercanos.

No me sorprende que esta situación le parezca tan espantosa como a mí.

Atravesamos una zona exclusiva en las afueras de la ciudad, donde las propiedades se miden en hectáreas en lugar de parcelas.

Altos muros y puertas privadas protegen a los ocupantes de miradas indiscretas.

Aquí es donde vive el poder real. La gente que no necesita publicar su riqueza porque todo el mundo ya lo sabe.

Apareció la finca Galkin ante nosotros y, a pesar de mi furia, no pude evitar impresionarme.

La casa principal era enorme, tres plantas de piedra y madera oscura que lograban parecer a la vez elegantes y fortificadas.

Jardines impecables se extendían en todas direcciones, con altos árboles que proporcionaban intimidad desde la carretera.

La verja era de acero macizo, del tipo que podría detener un tanque.

Benedikt se detuvo ante el interfono, se identificó y esperó. Tras un momento, la puerta se abrió. Avanzamos, seguidos por los otros dos vehículos.

El camino circular estaba pavimentado con piedra oscura, conduciendo hasta una gran entrada con amplios escalones y puertas dobles monumentales. Y plantado en esos escalones, con los brazos cruzados, estaba Samuil Galkin.

Iba vestido informalmente con tejanos oscuros y una camisa negra, pero de algún modo seguía pareciendo que estaba preparado para la guerra.

Vigilaba nuestro convoy mientras nos deteníamos, y pude ver el preciso instante en que se dio cuenta de lo que ocurría.

Sus ojos se abrieron y su rostro se sonrojó de rabia.

Salí del todoterreno antes de que Benedikt pudiera abrirme la puerta.

El sol de la tarde calentaba mi rostro mientras caminaba hacia los escalones, mis tacones repiqueteando contra la piedra, hasta detenerme al pie de las escaleras y mirarlo hacia arriba.

Por un momento, ninguno de los dos dijo nada.

Entonces forcé una sonrisa brillante en mi cara.

—Buenas noticias. Por lo visto, ahora vivo aquí.