8 Samuil

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SAMUIL

Me despierto el viernes por la mañana con el sabor del arrepentimiento en la boca.

El contrato de compromiso está en la caja fuerte de mi despacho, firmado y sellado, vinculándome a un futuro que no quiero en absoluto.

Un momento impulsivo. Un maldito beso. Y ahora estoy atrapado en un acuerdo que va en contra de cada célula de mi cuerpo.

Claro, podría haber dicho que no, pero eso habría sido un desastre. No se dice que no a la familia real, al menos no si no quieres que te siga un montón de problemas. Los matrimonios arreglados ya no se practican y no se han hecho durante generaciones. Pero aquí estoy, atrapado en uno.

Me enfurece que la princesa salga con la suya. Consiguió atrapar al Pakhan que no la quería y que nunca quiso casarse y tener una familia. Apuesto a que está sentada en su mansión, feliz como una perdiz, presumiendo ante cualquiera que quiera escuchar que me capturó.

Abro bruscamente las puertas dobles de mi armario, agarro el primer conjunto decente de ropa que encuentro, un traje negro, camisa blanca, pero sin corbata, y lo extiendo sobre la cama.

Me quedo allí un momento, con los brazos a los lados y las manos apretadas en puños.

No puedo creer el lío en el que me he metido.

Me ducho, me visto y luego miro mi reflejo. —¿Cómo pudiste ser tan maldito estúpido? —gruño hacia mí mismo.

Cualquier otra mujer podría haber entrado en mi despacho sin ser invitada.

Cualquier otra mujer podría haberme besado a puerta cerrada sin que a la Bratva le importara una mierda.

Pero Ana no es cualquier mujer. Es la última heredera superviviente de sangre real rusa, una princesa cuya reputación tiene un significado político, un peso financiero y una importancia histórica en todas las grandes familias de América y Rusia.

El protocolo por sí solo debería haberme advertido. La historia profunda entre nuestras familias debería haber sido suficiente. Pero me dejé distraer por un rostro hermoso y una lengua afilada, y ahora estoy pagando el precio.

Sirvo café en la cocina, negro y amargo, y miro por la ventana el horizonte de la ciudad.

El sol sale sobre edificios que poseo, negocios que controlo y territorio que gobierno.

No fue fácil conseguir y mantener mi negocio.

Se ha derramado mucha sangre, demasiadas muertes en mis manos para contarlas.

Sin embargo, una princesa mimada ha logrado atraparme en un matrimonio.

A media mañana, estoy en mi escritorio revisando horarios de envíos cuando me doy cuenta de que necesito ocuparme de algo antes de lidiar con los Rostovas esta noche. Cojo el teléfono y envío un mensaje a Gregory para que venga a verme.

Su respuesta llega de inmediato. De camino.

Gregory llega una hora más tarde vestido con un traje azul marino, comportándose con la confianza que le enseñé.

Ahora tiene veintisiete años, alto y delgado, con pelo oscuro y ojos penetrantes que no se pierden nada.

Cuando entra en mi despacho, espera una discusión de negocios. Eso es lo que solemos hacer.

En cambio, señalo la silla frente a mi escritorio. —Siéntate.

Lo hace, estudiando mi expresión con la atención cuidadosa que le inculqué. —¿Qué pasa?

Me reclino en la silla y lo miro, realmente lo miro, y me acuerdo del niño asustado de doce años que conocí hace quince años.

Un accidente de coche había matado a sus padres y lo había dejado huérfano, y nadie en la familia quería hacerse cargo de otra boca que alimentar.

Los Galkin eran una gran organización, pero la mayoría estaba demasiado centrada en su propia supervivencia como para preocuparse por un niño.

Así que intervine. Gregory pertenecía a una de las familias Galkin más pequeñas, primos lejanos que apenas conocía.

Pero estaba solo y asustado, y algo en su mirada aquel día me hizo actuar.

Lo acogí, pagué escuelas privadas y le brindé oportunidades que la mayoría de los niños en nuestro mundo nunca tienen.

Lo protegí de enemigos que lo habrían usado contra mí, le enseñé el negocio lenta y cuidadosamente, y me aseguré de que entendiera tanto el poder como el peligro de esta vida.

Y en algún momento, llegué a verlo como a un hijo. El único hijo que pretendo tener. Significa más para mí que casi cualquier cosa, y eso es sorprendente, ya que nunca pensé que podría importarme tanto un ser humano. El negocio familiar era mi vida.

Nunca me llamó padre y yo nunca se lo pedí.

Era lo suficientemente mayor como para recordar vívidamente a sus propios padres, y no quería insultarlo pidiéndole que me llamara papá.

Además, no quería que me llamaran así, así que nos convenía a ambos.

Gregory es lo más cercano a un hijo que tendré.

Lo cual hace que lo que estoy a punto de decirle sea aún más difícil.

—Estoy comprometido —digo sin rodeos—. Con la princesa Anastasia Rostova.

Pasan exactamente tres latidos antes de que responda. Sus ojos se abren y su boca se queda abierta antes de que pueda recuperar la compostura. No estoy seguro de qué reacción esperaba de él, pero se recupera rápidamente y me ofrece una leve sonrisa.

—Felicidades —su voz es firme, profesional—. Es una alianza poderosa.

—Es una maldita trampa —me levanto y camino hacia la ventana, incapaz de quedarme quieto—. Ivan Rostova me acorraló y no tuve más remedio que firmar el contrato.

—Siempre hay una elección —el tono de Gregory es neutro, pero percibo el filo bajo sus palabras.

Me giro para mirarlo. —No esta vez. No con una princesa cuya reputación afecta el estatus político de todas las familias. Un error, y estoy atado a ella.

—Un error —repite la palabra lentamente—. ¿Es eso lo que ella es?

—Es una mocosa consentida acostumbrada a obtener lo que quiere —las palabras salen más duras de lo que pretendo—. Entró en mi oficina sin invitación, traspasó cada límite que establecí, y ahora estoy atrapado en un compromiso que nunca pedí.

Gregory se pone de pie, con la mandíbula apretada. —¿Te acostaste con ella?

Lo miro con los ojos redondos. —¡Diablos, no! Solo fue un maldito beso. Un beso para darle una lección. Bueno, ella me ganó, ¿no?

—¿Qué vas a hacer?

Me paso una mano por el pelo. —Casarme con la zorra, por supuesto. Realmente no hay otra opción —me dejo caer de nuevo en la silla y miro a Gregory—. Solo quería que lo supieras para que no te pillara por sorpresa.

—Te lo agradezco —el tono de Gregory es tenso, y noto que tampoco está muy contento con este nuevo desarrollo. Con un gesto de cabeza hacia mí, se excusa y cierra la puerta de la oficina al salir.

Paso el resto de la tarde intentando concentrarme en el trabajo y fallando. La conversación con Gregory se repite en mi cabeza, junto con el destello de decepción que vi en sus ojos. Para cuando llega la noche, estoy de peor humor que cuando me desperté.

El trayecto hasta la finca de los Rostova lleva cuarenta minutos con el tráfico de la ciudad.

Su propiedad está en las afueras, rodeada por altos muros y una seguridad que rivaliza con la mía.

Los guardias comprueban mi identificación en la verja antes de dejarme pasar, aunque me esperan y me conocen de visitas anteriores.

La casa principal es enorme, con una arquitectura del Viejo Mundo mezclada con elementos de seguridad modernos.

Elegante e imponente, justo lo que se esperaría de una familia con sangre real.

Aparco en la entrada circular y camino hacia la puerta principal, donde un mayordomo abre antes de que pueda llamar.

—Pakhan Galkin —hace una leve reverencia—. El señor Rostova le espera en el comedor.

Lo sigo por pasillos decorados con obras de arte y antigüedades caras, mis pasos resonando en suelos de mármol.

El comedor es formal, con una larga mesa puesta para tres y una lámpara de araña colgando.

Ivan está sentado al frente de la mesa, vestido con un traje oscuro, luciendo como el hombre poderoso que es.

Y a su lado, en el asiento a su derecha, está sentada la princesa Anastasia.

Lleva un sencillo vestido negro que se ajusta a sus curvas, su pelo oscuro recogido en una coleta pulcra. Sin joyas, excepto pequeños pendientes de diamantes. Parece elegante y discreta, nada que ver con la princesa coqueta que entró en mi restaurante o la mujer audaz que invadió mi oficina.

Parece furiosa.

—Samuil —Ivan se levanta y extiende su mano—. Gracias por venir.

Le estrecho la mano con firmeza. —Ivan.

—Por favor, siéntate —indica la silla frente a Ana.

Tomo asiento, mis ojos encontrándose con los suyos al otro lado de la mesa. No sonríe, no coquetea, solo me mira con una expresión llena de frustración y furia.

¿Qué diablos le pasa? Consiguió lo que quería, o sea a mí, así que ¿por qué actúa como si fuera la ofendida?

—Quiero dejar algo claro —dice Iván mientras el personal comienza a servir el primer plato—. Este compromiso se hará como es debido, siguiendo la tradición. Eso significa un período formal de cortejo en el que vosotros dos os conozcáis bajo la supervisión adecuada.

—Supervisión adecuada —repito, con tono monocorde—. Quieres decir que nos vigilaréis como a niños.

—Quiero decir que me aseguraré de que la reputación de mi hija permanezca intacta —la voz de Iván es calmada pero firme—. Ya la comprometiste una vez. No permitiré que vuelva a ocurrir.

El tenedor de Ana choca contra el plato con estrépito. —Estoy sentada justo aquí, papá. Deja de hablar de mí como si no estuviera en la habitación.

—Entonces quizá deberías contribuir a la conversación —replica Iván con suavidad.

Ella clava en mí esos ojos oscuros y siento el impacto como un golpe físico. —No tengo nada que decir.

—Eso va a hacer que la velada se haga larga —murmuro.

Iván se aclara la garganta. —Anastasia.

Ella coge el tenedor y se concentra en el plato, cortando el pollo asado con más fuerza de la necesaria. El silencio se prolonga, incómodo pero no insoportable. Iván da un sorbo al vino y parece aceptar que su hija no contribuirá a las formalidades en breve.

—La finca parece bien cuidada —digo, decidiendo romper la tensión con algo neutro—. Habéis hecho obras en el ala este desde la última vez que estuve aquí.

Iván asiente, pareciendo aliviado por el cambio de tema. —Nuevo sistema de seguridad. El anterior se estaba quedando obsoleto. —Da otro bocado—. Imagino que habrás modernizado tus propiedades de manera similar.

—Constantemente. —Corto un trozo de pollo—. La seguridad nunca termina. Siempre hay algo que mejorar, nuevas amenazas que anticipar.

—Muy cierto. —Iván se reclina ligeramente—. El mundo de los negocios se mueve más rápido que antes. Todo exige vigilancia.

Ana revuelve la comida en el plato sin llegar a comer mucho. La pillo mirándome por debajo de sus pestañas, desviando rápidamente la mirada cuando nuestros ojos podrían encontrarse. Lo que sea que le molesta, ha decidido claramente guardárselo para sí.

—¿Cómo trata el mercado a tus inversiones? —le pregunto a Iván, manteniendo la conversación en terreno neutral.

—Estables. Hemos diversificado hacia nuevos proyectos en el sector tecnológico. Menos volátiles que las vías tradicionales. —Hace un gesto con el tenedor—. Aunque imagino que tú también habrás explorado oportunidades similares.

—Algunas. —Bebo un trago de vino—. Los negocios legítimos son necesarios, pero requieren una mentalidad diferente a la que la mayoría hemos tenido al crecer.

—Ciertamente. —Iván parece relajarse un poco, entrando en el tipo de conversación que dos hombres en nuestra posición pueden mantener—. Anastasia ha participado en algunas fundaciones benéficas. Tiene buen ojo para identificar qué causas generan más atención positiva.

Miro a Ana, sorprendido. Ella mira su plato, pero hay un leve rubor en sus mejillas. Así que la princesita mimada hace algo más que asistir a galas y demandar atención. Interesante.

—Eso es útil —digo con cuidado—. La gestión de imagen es parte del juego.

—Exactamente. —Iván asiente con aprobación—. Lo entiende mejor que la mayoría de la gente de su edad.

El personal retira los primeros platos y sirve los segundos. Se sirve más vino. Iván resulta buena compañía cuando no está ejerciendo de padre protector. Es inteligente, bien informado y no pierde el tiempo con charlas banales.

Ana permanece en su mayoría callada, respondiendo ocasionalmente a las preguntas directas de su padre con respuestas cortas.

Come despacio, deliberadamente, como si estuviera pensando en otra cosa.

Tiene la mandíbula apretada, los hombros tensos.

Lo que sea que le ronda por la cabeza, claramente absorbe toda su atención.

Estoy empezando a relajarme ligeramente cuando Ana deja bruscamente su copa de vino sobre la mesa con un golpe seco.

Me mira directamente, sus ojos oscuros ardiendo con algo que no logro identificar, luego a Iván. —No importa qué contratos hayas firmado —dice, con voz clara y firme—. No tengo la menor intención de casarme con Samuil Galkin.