Capítulo 8

Se abre el Ash Vault

La lluvia cortaba el patio en líneas plateadas.

Isolde permanecía de pie con el chal manchado de sangre de Maëlle entre las manos, y la sonrisa de Morgaine le ardía en la memoria con más fuerza que cualquier llama. Arriba, en la línea del tejado, Morgaine se apartó del borde y desapareció tras el parapeto de piedra negra.

Lucian llegó hasta Isolde antes que nadie.

—Dame el chal.

Ella lo apretó con más fuerza.

—No.

—Isolde.

—Se la llevó.

La mirada de él subió hacia el tejado. La lluvia le había oscurecido el cabello, el abrigo, la línea dura de los hombros. Parecía menos un señor de la corte y más la criatura oculta bajo su piel, a un solo aliento de desgarrar la fortaleza desde dentro.

Thierry llegó corriendo desde el arco con dos guardias detrás. Perrin lo siguió, cojeando un poco, pero negándose a recibir ayuda.

—Las escaleras del tejado norte están bloqueadas —dijo Thierry—. Alguien las selló desde dentro.

—Rómpanlas.

—Ya están en ello.

Lucian se volvió hacia los guardias.

—Registren todas las habitaciones Valcour. Sin anuncios. Sin demora.

Los guardias corrieron.

Isolde dio un paso hacia el ala de la sanadora.

Lucian le atrapó la muñeca.

—¿Adónde vas?

—A encontrar el pasaje.

—¿El que usaron?

—Sí.

—Ahí es exactamente donde quieren que vayas.

—Mi abuela está allí.

—¿Y crees que el dolor te vuelve más difícil de atrapar?

Ella se soltó.

—No. Me ha cansado de esperar.

Durante un momento, la ira se movió entre ellos, afilada y viva. Entonces el rostro de Lucian cambió. Volvió a mirar el chal, la sangre en la esquina, y algo más silencioso se apoderó de él.

—No voy a perderte dentro de mis paredes.

Las palabras cayeron demasiado cerca.

Isolde apartó la mirada primero.

—Entonces camina más rápido.

Perrin levantó un dedo.

—Apoyo la parte de caminar. Estoy menos seguro sobre las paredes.

Thierry le lanzó una mirada.

—Quédate con la señora Corvin.

—Me encantaría, pero la señora Corvin me dijo que me quedara con Isolde.

—¿Por qué?

Perrin tragó saliva.

—Dijo que los problemas la siguen y que alguien debería contarlos.

A pesar de todo, Isolde casi sonrió.

Lucian los guio de vuelta a la cámara de la sanadora. El humo blanco se había disipado, dejando sillas rotas, una palangana agrietada y a la señora Corvin cerca del hogar, respirando con dificultad, con un paño apretado contra la boca.

—Fallé —dijo.

—No —respondió Isolde—. Ellos planearon mejor.

Los ojos de la señora Corvin bajaron al chal. Su rostro se tensó.

—El pasaje detrás de los estantes de medicinas. No lleva al tejado.

—¿Adónde? —preguntó Lucian.

—Abajo.

Nadie habló.

La respuesta los había estado esperando desde el principio.

Lucian cruzó hasta los estantes y los apartó. Detrás de ellos, una estrecha puerta negra permanecía abierta. Un aire frío salía de ella, cargado con olor a piedra húmeda y hierbas quemadas.

El colgante de Isolde se calentó bajo su vestido.

La marca en su espalda respondió.

Lucian vio el cambio en su rostro.

—Quédate detrás de mí.

—No.

Él inspiró despacio, con control.

—Entonces quédate donde pueda alcanzarte.

Eso sí podía permitirlo.

Entró en el pasaje.

Las piedras bajo sus pies se iluminaron una a una.

El pasaje no descendía en línea recta.

Se curvaba, se retorcía y volvía sobre sí mismo bajo la fortaleza como algo vivo que intentara confundir a cualquiera que entrara sin permiso.

Las paredes eran más antiguas que las torres de arriba.

La piedra negra cedía paso a roca pálida, luego a bloques gris ceniza tallados con símbolos medio borrados por el tiempo.

Isolde caminaba primero porque el suelo no aceptaba a nadie más.

Cuando Lucian se acercaba demasiado, las piedras se apagaban. Cuando Thierry intentó adelantarse, el pasaje se estrechó hasta que su hombro chocó contra la roca. Perrin vio aquello y decidió quedarse cortésmente detrás de todos.

—Respeto la arquitectura que deja clara su opinión —susurró.

Thierry respondió en voz baja:

—Yo respeto más el silencio.

La linterna que llevaba Lucian ardía baja, pero apenas la necesitaban.

Las líneas de las paredes brillaban tenuemente al paso de Isolde.

Manos. Alas. Cuencos de fuego. Rostros humanos junto a rostros de dragón, no debajo de ellos.

Una talla mostraba a una mujer apoyando la palma contra el pecho de un dragón mientras el dragón inclinaba la cabeza.

Isolde se detuvo.

Lucian se detuvo con ella.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

Ella tocó la talla.

La piedra se calentó.

Durante un segundo, la pared cambió.

No del todo. No como una visión. Más bien como un recuerdo subiendo a través del agua.

Un salón lleno de gente. Humanos con túnicas blanco ceniza. Dragones con armaduras oscuras. Sin cadenas. Sin cabezas inclinadas. Una mujer con los ojos de Isolde de pie ante una gran puerta circular mientras un señor Blackthorne se arrodillaba a su lado, con una mano sobre el corazón.

Luego desapareció.

Isolde retrocedió.

La voz de Lucian sonó cautelosa.

—¿Qué viste?

—Algo que vuestro consejo enterró.

Thierry se inclinó hacia la talla.

—Humanos y dragones como iguales.

Perrin dejó escapar un silbido bajo.

—Eso arruinaría una cena.

El rostro de Lucian era ilegible, pero una de sus manos se movió una vez hacia su pecho.

El pasaje se estremeció.

Muy abajo, el metal raspó.

Una mujer gritó.

Maëlle.

Isolde corrió.

El camino giró bruscamente hacia un túnel largo, iluminado por fuego blanco azulado atrapado dentro de cuencos de cristal. Al fondo, dos figuras esperaban junto a un arco sellado.

Morgaine.

Baldric.

Maëlle estaba arrodillada entre ellos, con cordón de plata alrededor de las muñecas. Su rostro estaba pálido, pero mantenía la cabeza erguida.

Isolde se detuvo tan de golpe que Lucian casi chocó con ella.

El rostro marcado de Baldric se tensó al ver a Lucian.

—Trajiste al dragón.

Morgaine sonrió.

—Por supuesto que lo hizo. Las chicas como ella confunden las cadenas con protección si la cadena es lo bastante atractiva.

El fuego de Lucian se agitó en el túnel.

—Suelta a Maëlle.

Baldric sacó una hoja y la sostuvo cerca del hombro de la anciana. No la cortó. Solo lo bastante cerca.

Isolde dio un paso adelante.

—No lo hagas.

Los ojos de Maëlle brillaron.

—No negocies con ellos.

La sonrisa de Morgaine se afiló.

—Escucha a tu abuela. Tiene tanta experiencia sobreviviendo al fracaso.

Baldric miró a Isolde, y por primera vez, su ira pareció cansada.

—Te advertí que te marcharas.

—Te la llevaste.

—Para traerte aquí antes de que el consejo pudiera encerrarte.

—¿Esperas que te dé las gracias?

—No —dijo él—. Espero que abras la puerta.

Detrás de él, el arco sellado latía con una luz roja apagada.

Un símbolo marcaba su centro.

Una mano envuelta en alas.

El Ash Vault.

Lucian se colocó junto a Isolde.

—Ella no abrirá nada.

La mirada de Baldric pasó a él.

—¿Crees que esto depende de tu permiso?

—No —dijo Isolde.

Todos la miraron.

Ella dio otro paso hacia la bóveda.

—Depende del mío.

Morgaine rió.

No fuerte. Eso la habría hecho parecer insegura.

En cambio, el sonido salió suave y claro, casi complacido.

—Escúchala. Una criada descubre sangre antigua y cree que eso la vuelve reina.

Isolde mantuvo los ojos en Baldric. Él era quien retenía a Maëlle. Morgaine disfrutaba el dolor, pero Baldric creía en su causa. Eso lo hacía más difícil de mover.

—¿Qué pasa si la bóveda se abre? —preguntó Isolde.

El agarre de Baldric cambió sobre la hoja.

—El fuego de dragón pierde su trono.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única que importa.

—Para ti.

Sus ojos grises se estrecharon.

Isolde se acercó. Lucian se movió con ella, lo bastante cerca para que su manga rozara la suya. El calor pasó de él a ella, no quemándola, sino sosteniéndola. Odiaba necesitarlo. Lo aceptó de todos modos.

—Mi abuela dijo que la bóveda no elige bandos —dijo Isolde—. Toma fuego de cualquiera.

—Tu abuela ha pasado la vida escondida bajo techos de dragón.

La voz de Maëlle llegó áspera y clara.

—Y tú has pasado la tuya adorando la venganza.

Baldric se estremeció.

Ahí. Una herida.

Maëlle también lo vio.

—Tu hermana murió porque el consejo dejó morir de hambre la frontera baja. No porque cada dragón que respira merezca la misma tumba.

Su rostro se endureció.

—No hables de ella.

—Entonces deja de usar su nombre para justificar esto.

La paciencia de Morgaine se quebró.

—Basta.

Sacó de la manga una página doblada y la levantó.

El libro negro.

O lo que quedaba de él.

—Discutís como si la elección aún existiera. —Desdobló la página—. El sello requiere sangre Bendecida por la Ceniza y fuego Blackthorne. Por suerte, ambos están aquí.

Thierry se movió detrás de Lucian.

—¿Y piensas controlarlo después?

—Pienso controlar la historia después —dijo Morgaine—. Controla la historia, y el poder viene detrás.

La voz de Lucian fue baja.

—Me envenenaste para que me vinculara contigo.

—Tenías que debilitarte. No huir. —Sus ojos cortaron hacia Isolde—. Ella lo arruinó todo siendo bondadosa.

A Isolde se le cerró la garganta.

Morgaine lo vio y sonrió.

—¿Creíste que la bondad lo salvó? No. Te marcó. Te volvió útil.

Lucian dio un paso adelante.

Baldric apretó la hoja más cerca de Maëlle.

—Muévete otra vez —dijo Baldric— y ella cae.

Lucian se detuvo.

Isolde miró a su abuela.

Los ojos de Maëlle eran feroces. Asustados, sí. Pero no por ella misma.

Por Isolde.

Eso rompió lo último suave que aún la detenía.

—¿Qué necesitáis? —preguntó.

Lucian se volvió bruscamente.

—No.

Isolde no lo miró.

—¿Qué necesitáis?

Baldric vaciló.

Morgaine respondió:

—Tu palma sobre el sello.

—¿Y Lucian?

—Su fuego responderá cuando la puerta despierte.

—No —dijo Lucian de nuevo, más áspero.

Isolde por fin lo enfrentó.

—Le harán daño.

—Puede que a ti te hagan algo peor.

—Entonces detenlos después.

—Eso no es un plan.

—Es el único momento que tenemos.

Los ojos de él buscaron los suyos. Había ira allí, miedo, y algo más profundo que ninguno de los dos había nombrado porque nombrarlo lo haría más fácil de perder.

Bajó la voz.

—No les entregues tu sangre.

Ella casi sonrió, pero le salió triste.

—No creo que la sangre espere permiso en esta familia.