Capítulo 9 #2

Las velas a lo largo del salón ardieron doradas.

Luego rojas.

Desde las puertas traseras llegaron gritos.

Perrin fue el primero en girarse.

Su rostro se volvió blanco.

—Otra vez no.

Las puertas inferiores se abrieron de golpe.

Baldric Wulfran entró con una docena de rebeldes armados detrás de él y la marca de ceniza recién quemada en su abrigo rasgado.

El Tribunal se quebró como cristal.

Los nobles se apartaron de los bancos a empujones. Los guardias desenvainaron. Los sirvientes huyeron hacia las puertas laterales hasta que la señora Corvin agarró a dos criadas jóvenes y las obligó a ocultarse detrás de una columna de piedra.

Baldric se quedó en el umbral abierto, con lluvia y hollín sobre el abrigo, sangre en la boca y los ojos clavados en Isolde.

—Les diste discursos —gritó—. Ellos responderán con cadenas.

Lucian se colocó delante de Isolde.

Baldric rió.

—¿Todavía escondida detrás de dragones?

Isolde rodeó a Lucian antes de que pudiera detenerla.

—¿Todavía escondido detrás del dolor?

El rostro de Baldric se tensó.

Bien.

Que sintiera la herida que seguía usando como corona.

Baldric levantó una mano.

Los rebeldes arrojaron pequeñas esferas de arcilla por el salón.

Se rompieron contra la piedra.

El humo gris estalló hacia fuera.

No era Firebane.

Era algo más caliente.

El suelo tembló cuando el humo se hundió en las grietas entre las piedras. Muy abajo, la bóveda respondió con un rugido demasiado grande para que el castillo pudiera contenerlo.

Renaud gritó:

—¡Sellen las puertas inferiores!

—Demasiado tarde —dijo Baldric.

El centro del salón se partió.

No mucho. Todavía no.

Una fina línea roja se abrió sobre el suelo negro, avanzando desde la tarima hacia los pies de Isolde.

El calor subió.

Una niña sirvienta gritó cerca de la columna del fondo cuando las chispas prendieron en el dobladillo de su delantal. Isolde se movió antes de que el pensamiento pudiera alcanzarla. Cruzó el salón corriendo, cayó de rodillas y apagó las chispas con el chal de Maëlle.

La niña sollozó.

—Señorita…

—Ve.

—No puedo.

Isolde tocó la manga quemada de la niña.

Una luz blanco ceniza salió de su palma.

La tela se enfrió. La piel enrojecida de la niña se calmó.

Lucian lo vio.

También el consejo.

También Morgaine.

El anciano susurró:

—Bendecida por la Ceniza.

Las palabras ya no eran una acusación.

Eran miedo.

El suelo se abrió más.

La llama se derramó por la grieta.

Un noble dragón cambió a medias presa del pánico; las escamas le rompieron la piel de los brazos, y el fuego subió sin control por su garganta. Isolde lo sintió: su miedo alimentando la bóveda, la bóveda tirando de su fuego.

Se puso de pie.

—¡Dejad de luchar cerca de las grietas! —gritó.

Nadie escuchó.

Los rebeldes de Baldric avanzaron. Los guardias los recibieron. El acero resonó. El fuego saltó. El humo rodó.

Lucian se lanzó hacia el caos, con su propio fuego contenido con fuerza, negándose al tirón de la bóveda. Thierry luchaba a su lado, preciso y sombrío. Perrin arrastró a la pequeña sirvienta hacia el fondo y luego se agachó cuando una daga lanzada golpeó la pared sobre su cabeza.

Morgaine se movía por el lateral del salón hacia la tarima del consejo.

No alejándose del peligro.

Acercándose al poder.

Isolde vio las páginas negras dobladas en su mano.

El libro robado.

—¡Morgaine!

Morgaine miró atrás.

Por un segundo, su rostro perfecto se retorció con algo crudo.

—Si no puedo estar a su lado —dijo—, estaré por encima de todos vosotros.

Arrojó las páginas a la grieta.

El fuego de la bóveda las tragó.

El salón gritó.

Una columna de llama roja y dorada salió disparada del suelo, y dentro de ella Isolde vio formas: mujeres con manos marcadas por la ceniza, dragones atados en círculos de hierro, Yvaine detrás de un cristal, Maëlle extendiendo la mano entre humo.

Baldric agarró a Isolde desde atrás.

Su brazo se cerró sobre sus hombros.

Lucian se volvió.

—Suéltala.

Baldric arrastró a Isolde hacia atrás, hacia la grieta que se ensanchaba.

—Ella es la única a la que obedecerá.

Isolde le clavó el codo. Él soltó un gruñido, pero no la soltó.

El suelo bajo ellos se abrió.

La grieta ya no era una grieta.

Era una boca.

El calor subía desde el pasaje de la bóveda, arrastrando chispas, ceniza y un tirón tan fuerte que las rodillas de Isolde casi cedieron. Baldric la sujetaba con dureza contra él, con la respiración áspera junto a su oído.

—Ábrela por completo —dijo—. Toma su fuego. Acaba con esto.

—Sigues creyendo que la venganza es libertad.

—Creo que la libertad cuesta sangre.

—¿Siempre la de otros?

Él la giró para enfrentarla.

Durante un momento, la batalla se desdibujó detrás de ellos. Su rostro estaba lo bastante cerca para que ella viera el dolor bajo la furia. No lo suavizaba. Lo hacía más terrible.

—Mi hermana murió suplicando grano a los guardias dragón —dijo—. Se rieron.

—Lo siento.

Su boca se torció.

—No me des lástima desde la sombra de un lord.

Lucian luchaba por llegar a ellos, pero rebeldes y guardias del consejo se cerraban entre él y la grieta. Su fuego brilló una vez, luego se replegó hacia dentro cuando la bóveda tiró de él. Tropezó, pero se mantuvo en pie.

Isolde sintió el dolor a través del vínculo.

No como una herida.

Como una mano cerrándose alrededor de su propio corazón.

Se volvió hacia él.

—¡Lucian!

Él levantó la vista.

Sus ojos se encontraron a través del salón en llamas.

Morgaine llegó a la tarima y agarró la cadena de oficio del anciano del consejo, tirando de él hacia atrás mientras la llama reptaba por el suelo.

—Nómbrame regente —siseó—. Nómbrame antes de que él pierda el control.

El anciano la empujó.

Séverine atrapó a su hija por el brazo.

—Basta.

Morgaine golpeó a su madre en la cara.

La sala lo vio.

La máscara había caído.

Thierry llegó a la tarima un latido después y obligó a Morgaine a retroceder con el plano de la hoja.

—Eso ha sido educativo.

Perrin apareció detrás de Baldric con una lanza rota.

La levantó.

Isolde lo vio y negó con la cabeza.

Demasiado tarde.

Baldric se volvió y lo derribó con un duro golpe del antebrazo. Perrin cayó al suelo y rodó, gimiendo, pero vivo.

Algo dentro de Isolde se abrió.

La marca en su espalda ardió a través del vestido.

Una luz blanco ceniza se extendió desde sus pies por el suelo. Golpeó las llamas y las dobló lejos de los sirvientes atrapados junto a las columnas. Envolvió a la joven criada, a la señora Corvin, a Perrin, a Thierry, incluso a Renaud.

El fuego de la bóveda se detuvo.

Escuchando.

Baldric la miró.

—Sí —susurró—. Eso. Usa eso.

—No.

—Puedes acabar con ellos.

—Puedo salvarlos.

Él gruñó y la arrastró hacia el suelo roto.

Lucian logró abrirse paso al fin.

Baldric sacó una pequeña hoja y la presionó contra su propia palma, cortándose lo justo para despertar la marca de ceniza quemada en su piel. Luego golpeó con la mano sangrante el borde brillante de la grieta.

El suelo se abrió bajo ellos.

Lucian se lanzó.

Sus dedos atraparon la muñeca de Isolde.

Durante un aliento, la sostuvo.

El brazo de Baldric se cerró alrededor de su cintura.

La bóveda tiró con más fuerza.

Isolde miró la mano de Lucian alrededor de la suya, la marca dorada ardiendo sobre su corazón, el terror que ya no intentaba ocultar.

—No dejes que me conviertan en un arma —dijo.

Su agarre se tensó.

—Jamás.

La piedra se partió.

Lucian perdió su sujeción.

Isolde y Baldric cayeron a través de la abertura ardiente.

La puerta de la bóveda abajo se alzó como una pared negra.

Lucian golpeó el borde del suelo roto y extendió la mano hacia el calor y la ceniza.

—¡Isolde!

Ella chocó contra una piedra dura abajo, rodó y aspiró aire. Baldric cayó a su lado y se incorporó a rastras, con una mano ya extendida hacia la pila.

Sobre ellos, la puerta de la bóveda se cerró de golpe.

La voz de Lucian desapareció.

El fuego alrededor de la pila se elevó.

Y en su centro, llevando el rostro de Yvaine Fenwick, algo abrió los ojos.