Capítulo 9

La novia ante el Tribunal

—Yvaine Fenwick —susurró el fuego—. Has vuelto.

Isolde no pudo moverse.

La luz de la bóveda le bañaba el rostro, cálida y escrutadora, como si aquello que vivía detrás de las llamas tuviera manos y memoria.

Lucian estaba detrás de ella, con un brazo cruzado sobre su cintura para impedir que avanzara.

Su agarre era firme, pero no cruel. Si ella tiraba con suficiente fuerza, él la soltaría.

Eso la asustó.

Porque una parte de ella quería caminar hacia el fuego.

Maëlle permanecía entre ellos y la bóveda, con su pequeño cuerpo temblando. El resplandor blanco ceniza que la rodeaba había empezado a desvanecerse, dejándola encorvada y pálida otra vez.

—Ella no es Yvaine —dijo Maëlle.

El fuego se enroscó más alto.

—La sangre recuerda —respondió.

Baldric se incorporó con dificultad junto a uno de los pilares, una mano apretada contra las costillas. Sus ojos brillaban de hambre, no de miedo. Morgaine se había retirado al pasaje, pero no había huido lejos. Isolde podía sentirla observando, esperando la siguiente debilidad.

Lucian tiró de Isolde un paso más atrás.

—Nos vamos.

—No —dijo Baldric—. No antes de que elija.

Thierry se colocó entre Baldric y el pasaje.

—Tienes un don especial para decir estupideces cerca del fuego abierto.

Baldric lo ignoró.

—Lo habéis oído. La bóveda reconoce su sangre.

—Reconoce a mi madre —dijo Isolde.

Las palabras dolieron.

El fuego se inclinó de nuevo hacia ella, y durante un aliento, Isolde vio a una mujer en su centro. Rizitos oscuros. Piel cálida. Ojos como los suyos, pero envejecidos por la tristeza. Yvaine no habló. Levantó una mano y la apoyó contra una pared invisible.

Isolde dio un paso adelante sin darse cuenta.

El brazo de Lucian se tensó.

—Isolde.

La visión se rompió.

La puerta de la bóveda gimió.

La piedra se movió sobre ellos.

Perrin gritó:

—Odio interrumpir el duelo familiar, pero el techo se ha vuelto poco amistoso.

Una grieta se extendió por el techo del túnel. El polvo cayó como lluvia. El fuego dentro de la bóveda se recogió en una columna estrecha y luego golpeó la pila del centro con un sonido que sacudió las paredes.

Maëlle tropezó.

Isolde la atrapó antes de que cayera.

—Debiste correr —susurró Maëlle.

—Estoy cansada de esa palabra.

—Bien. —Los dedos de la anciana se clavaron en su manga—. Entonces mantente firme.

Lucian se volvió hacia el pasaje.

—Thierry, sácalos de aquí.

Thierry agarró a Perrin por el cuello y lo empujó hacia las escaleras.

—Ve.

Perrin tosió.

—Algún día alguien me invitará a un lugar agradable.

—Hoy no.

Baldric se lanzó hacia Isolde.

Lucian le salió al encuentro.

Chocaron contra la pared juntos. Baldric era fuerte, pero Lucian era fuego de dragón contenido en forma humana. Un golpe bastó para obligar a Baldric a caer sobre una rodilla.

Morgaine aprovechó el instante.

Se deslizó junto a Thierry y corrió pasaje arriba.

—¡Morgaine! —gritó Isolde.

Lucian miró hacia el sonido, y Baldric le clavó el hombro en el cuerpo. El túnel volvió a temblar. La puerta de la bóveda empezó a cerrarse, pulgada a pulgada, con un chirrido pesado.

Maëlle empujó a Isolde hacia el pasaje.

—Ve. El Tribunal ya ha empezado, lo llamen corte o no.

Isolde miró el fuego una última vez.

La mujer dentro de las llamas volvió a levantar la mano.

Esta vez, Isolde vio sangre en su palma.

Entonces la puerta de la bóveda se cerró de golpe.

El pasaje quedó negro.

El Tribunal de la Luna de Sangre se reunió antes del amanecer.

No bajo la luna.

No con ceremonia.

Con miedo.

El consejo había tomado el salón inferior mientras el humo aún manchaba los techos y los sirvientes seguían cargando cubos por los pasillos.

Nobles dragón llenaban los bancos con abrigos formales y broches enjoyados, sus rostros pálidos después de una noche sin dormir.

Guardias cubrían las paredes. Jinetes del consejo permanecían junto a cada puerta.

Isolde entró con un sencillo vestido de sirvienta y el chal de Maëlle doblado sobre un brazo.

Lucian caminaba a su lado.

El salón quedó en silencio.

No porque ella importara.

Porque él sí.

Lord Renaud estaba de pie al frente, bajo los estandartes negros de la Casa Blackthorne. Parecía más viejo que la noche anterior. A su lado, el anciano presidente del consejo ocupaba una silla tallada, con anillos de plata en todos los dedos.

Morgaine estaba a la izquierda del anciano.

Limpia. Serena. Intocada por el humo.

Las manos de Isolde se cerraron alrededor del chal.

Lucian lo notó.

—No la mires demasiado tiempo.

—Quiere que tenga miedo.

—Quiere testigos.

—Entonces debería disfrutarlos.

La mirada de él se desplazó hacia su rostro. Durante un momento, el salón desapareció alrededor de ellos.

—No tienes que estar sola.

—Lo sé.

Eso no era lo mismo que decir que se quedaría detrás de él.

Thierry ocupó su lugar al otro lado de Lucian, con un vendaje en la sien y una expresión que advertía a cualquiera cercano que no le hablara a menos que disfrutara ser corregido.

Perrin se deslizó entre la fila de sirvientes al fondo, con los ojos muy abiertos y el cabello todavía húmedo por la lluvia.

La señora Corvin estaba junto a él, inmóvil como el hierro.

El anciano presidente levantó una mano.

—Lucian Blackthorne, heredero de la Casa Blackthorne, compareces ante este Tribunal bajo sospecha de ocultar un vínculo, manipular indebidamente el acceso a una bóveda prohibida y permitir una incursión rebelde en tierras protegidas.

La voz de Lucian se alzó clara.

—La incursión rebelde fue preparada.

Un murmullo recorrió la sala.

Los anillos del anciano golpearon el brazo de la silla.

—Responderás cuando se te pregunte.

—Respondo antes de que las mentiras se pongan cómodas.

Thierry bajó la mirada.

Isolde casi pudo oír su aprobación silenciosa.

Morgaine dio un paso adelante.

—Mis señores, el asunto es sencillo. Una sirvienta humana entró en pasajes sellados. Usó ritos de sangre prohibidos para abrir el Ash Vault. Desde entonces, Lord Blackthorne ha mostrado un juicio comprometido.

El fuego de Lucian se agitó.

Isolde lo sintió contra su propia piel.

Morgaine se volvió hacia el salón.

—Vi la marca en su cuerpo. Vi la reacción de él. Esto no es un vínculo natural. Es una trampa.

El anciano miró a Isolde por primera vez.

—Tú. Da un paso al frente.

Lucian se movió con ella.

La boca del anciano se afinó.

—Sola.

Isolde tocó una vez la manga de Lucian. Una pequeña presión. Suficiente.

Él se detuvo.

Ella caminó hasta el centro del salón.

—Arrodíllate —dijo el anciano.

Una sirvienta humana habría obedecido.

Isolde no.

El silencio se afiló.

La sonrisa de Morgaine empezó a formarse.

Isolde levantó el mentón.

—Mi nombre es Isolde Fenwick. Mi madre fue Yvaine Fenwick. Vosotros la borrasteis de vuestros registros. La trajisteis a este castillo. Enterrasteis su nombre y luego llamasteis ley a la tumba.

La sonrisa abandonó el rostro de Morgaine.

La mano del anciano se tensó sobre la silla.

Y en algún lugar bajo el suelo, la bóveda sellada respondió con un zumbido bajo, despertando.

El salón pareció más pequeño después de que Isolde pronunciara el nombre de su madre.

No en silencio.

A la espera.

El anciano del consejo la miró desde arriba como si ella hubiera arrastrado barro sobre un suelo sagrado.

—Hablas con peligrosa confianza para ser una sirvienta.

Isolde sostuvo el chal de Maëlle contra el brazo.

—Aprendí de los nobles. Hablan con confianza incluso cuando mienten.

Algunos sirvientes al fondo bajaron la cabeza deprisa. No lo bastante rápido para ocultar sus rostros.

La voz de Morgaine cortó el aire.

—Está representando valentía porque sabe que Lord Blackthorne la protegerá.

Isolde se volvió hacia ella.

—Tú sabes mucho de representaciones.

—Cuidado.

—Lo envenenaste.

El salón se agitó.

Lucian dio un paso adelante.

—Se encontró Firebane en su posesión. Sus hombres pagados fueron atrapados en los pasajes inferiores. Usó la lista de personal de mi casa para aislar a Isolde durante la cena.

La madre de Morgaine, Séverine, se levantó desde los bancos nobles.

—Las acusaciones sin pruebas formales están por debajo de esta casa.

Thierry alzó un paño doblado.

—Polvo de la bodega. Residuos del frasco roto de Lady Valcour. Rastros coincidentes hallados en la herida que Lord Blackthorne sufrió en el bosque.

El rostro de Séverine no cambió, pero sus dedos se cerraron alrededor de la manga.

El anciano extendió la mano.

—Tráelo.

Thierry no se movió.

—Con respeto, no.

El salón inspiró al mismo tiempo.

Lucian lo miró de reojo.

Thierry sonrió apenas.

—Las pruebas tienen la extraña costumbre de desaparecer cuando se entregan a hombres con anillos.

Los ojos del anciano se helaron.

—Olvidas dónde estás.

—No —dijo Thierry—. Por eso hice copias.

Lucian se volvió de nuevo hacia el consejo.

—Morgaine Valcour intentó forzar un vínculo político y fracasó. El veneno me llevó al bosque, donde Isolde me encontró. No me atrapó. Me salvó la vida.

Morgaine rió, cortante ahora.

—¿Y te marcó?

Lucian llevó la mano al cierre de su camisa.

Renaud dijo:

—Lucian.

Su hijo no se detuvo.

Abrió la camisa lo suficiente para que todo el salón viera la marca sobre su corazón: una llama blanco ceniza curvada alrededor de una mano y unas alas.

Varios nobles se pusieron de pie.

El rostro del anciano se endureció.

—Debiste informar de esto.

—No sabía qué era.

—Ahora lo sabes.

—Sí.

Lucian miró a Isolde.

No como un señor reclamando una propiedad. No como un hombre pidiéndole que se inclinara a su lado. Su mirada contenía miedo, disculpa y una elección puesta abiertamente entre los dos.

—Acepto el vínculo —dijo—. Pero no poseo a la mujer que lleva su respuesta.

Las palabras inquietaron la sala más que la marca.

Isolde las sintió atravesarla como calor en manos frías.

Morgaine lo vio y la odió por ello.

El anciano golpeó el brazo de la silla.

—Basta. La humana será confinada hasta el juicio completo.

—No —dijo Isolde.

El anciano la miró fijamente.

—¿No?

—Seguís confundiendo vuestra orden con mi obediencia.

Un sonido se alzó bajo el suelo.

Más fuerte esta vez.