Capítulo 5 #2

La anciana volvió a abrirlos. Había en ellos una suavidad que su voz rara vez había tenido.

—Mentí para mantenerte respirando.

—Siempre dices eso.

—Porque siempre es verdad.

Lucian permanecía cerca de la pila, la luz de la linterna dibujando líneas duras en su rostro. Miró los símbolos tallados en el borde de la piedra. Una mano descansaba cerca de sus costillas, donde yacía oculta su marca. Había estado ardiendo desde que entraron en la sala.

—¿Qué es este lugar? —preguntó.

Maëlle volvió la cabeza.

—Una cámara de retención. Una de muchas. Tu consejo las usaba para mujeres Bendecidas por la Ceniza que no obedecían.

La expresión de Lucian no cambió, pero Isolde vio que algo se cerraba dentro de él. Vergüenza, quizá. O una ira que no tenía un lugar limpio donde caer.

—¿Mi casa? —preguntó.

—Tu casa custodiaba la puerta.

—Eso no es una respuesta.

—Es la respuesta que los hombres con escudos suelen darnos.

Él lo aceptó sin defenderse.

Isolde lo notó.

Maëlle también.

La mirada de la anciana se afiló.

—No eres tu padre.

—No —dijo Lucian—. Pero llevo sus llaves.

Un sonido tenue se movió a través de las paredes.

No venía de arriba.

Venía de abajo.

Un pulso bajo, como un tambor profundo golpeado bajo la piedra.

Maëlle intentó incorporarse.

—Nos vamos ya.

—¿Qué hay debajo de nosotros? —preguntó Isolde.

—No.

—¿Qué hay debajo?

Maëlle le aferró la muñeca.

—El Ash Vault.

El colgante en el pecho de Isolde se encendió.

La marca de Lucian respondió con tanta fuerza que la luz dorada se vio a través de su camisa.

Perrin retrocedió hasta chocar contra la pared.

—Me gustaría volver al miedo normal, por favor.

Maëlle miró de Isolde a Lucian. Su boca se tensó.

—Demasiado tarde —susurró.

Una grieta se abrió en el suelo junto a la pila, fina como un hilo, resplandeciente desde dentro.

Desde arriba llegó el estrépito agudo de una pelea.

La voz de Thierry bajó débil por el pasaje.

—¡Lucian!

Luego el acero chocó contra el acero.

Lucian se movió hacia la escalera.

Maëlle le atrapó la manga con una fuerza sorprendente.

—Si subes, se la llevan abajo.

Isolde miró la grieta del suelo.

Algo cálido respiraba a través de ella.

El rostro de Lucian se quedó inmóvil de la peor manera.

Perrin susurró:

—¿Mi señor?

Lucian desenvainó su hoja.

Entonces el pasaje detrás de ellos se llenó de humo.

Llevaron a Maëlle entre los dos.

Lucian iba delante, con la hoja en una mano y la linterna en la otra. Isolde sostenía el peso de su abuela como podía, y Perrin permanecía detrás de ellas, tosiendo contra la manga, con la pata de silla levantada como si pretendiera desafiar a todo el inframundo con ella.

Al llegar arriba, el ala occidental había cambiado.

El humo se arrastraba por el techo. No era lo bastante espeso para cegar, pero sí para hacer arder los ojos. En algún lugar más allá de la puerta rota de la estancia, los hombres gritaban. Un cuerpo yacía junto a la pared del corredor con ropa marrón sencilla, no uniforme de guardia.

Manos pagadas.

Thierry apareció entre el humo con sangre en la manga e impaciencia en el rostro.

—Ya era hora.

La mirada de Lucian fue a la sangre.

—¿Tuya?

—Pregunta insultante.

—Eso significa que no.

—Eso significa que casi no. —Thierry miró a Maëlle—. Señora.

Maëlle tosió.

—Buenos modales. Mal momento.

—Me lo dicen a menudo.

Isolde casi rió, pero otra figura se movió al final del pasaje.

Aveline.

Estaba medio oculta detrás del arco, con una mano apretada contra la boca y los ojos fijos en Isolde, Lucian y la anciana entre ellos.

El estómago de Isolde se hundió.

—Aveline.

Su hermanastra se volvió para huir.

Lucian se movió más rápido.

La atrapó antes de que alcanzara la escalera, no con brusquedad, pero sin dejarle posibilidad de escapar.

—¿Qué haces aquí?

El rostro de Aveline se retorció entre el miedo y el resentimiento.

—Lady Valcour me envió.

—¿Por qué?

—Dijo que Isolde le había robado. Dijo que habría recompensa si encontraba pruebas.

Isolde cerró los ojos durante un segundo.

Claro.

Morgaine no solo la había atrapado. Se había asegurado de que manos familiares señalaran el camino.

Aveline miró el cuello rasgado de Isolde, luego a Maëlle, luego el abrigo de Lucian sobre los hombros de Isolde. Los celos, el miedo y la confusión cruzaron su rostro demasiado deprisa para poder ocultarlos.

—¿Qué eres? —susurró.

Isolde no tenía una respuesta que no las destruyera a ambas.

Un estruendo llegó desde abajo.

El suelo tembló.

Maëlle soltó un grito y casi cayó. Lucian soltó a Aveline para sujetar a la anciana del otro lado.

Aveline vio su oportunidad.

Corrió.

—Perrin —dijo Thierry.

—¡Soy pequeño, no rápido!

—Ve.

Perrin fue.

Lucian se volvió hacia Isolde.

—Tenemos que sacarte de esta ala.

—No. Necesitamos el libro negro.

—Lo tengo.

Eso la detuvo.

—En mi estudio —dijo él—. Con los libros de cuentas de mi padre.

—¿Lo tomaste y no dijiste nada?

—Elegí un mal momento para la honestidad.

—Nunca hay uno bueno en esta casa.

Las palabras cortaron más hondo de lo que ella pretendía. Vio cómo le alcanzaban.

Lucian no respondió.

Otro grito se alzó desde el salón principal abajo. Ya no era pánico. Era una orden.

Renaud Blackthorne.

—¡Sellen el pasaje occidental!

El rostro de Lucian se oscureció.

Thierry miró hacia la escalera.

—Tu padre se mueve rápido cuando la culpa se ve amenazada.

Maëlle se aferró a la manga de Isolde.

—Si Renaud sella esta ala, sella el camino hacia la bóveda. Y la niña jamás sabrá adónde llevaron a Yvaine.

Lucian miró a Isolde.

El humo se movía entre ellos. Su abrigo colgaba de los hombros de ella. Su marca ardía bajo la tela. Ella debería haberlo temido más que a nadie.

No lo temía.

Eso la asustaba más que el fuego.

—Tu elección —dijo él.

No era una orden.

Una elección.

Isolde sostuvo a Maëlle con más firmeza.

—El estudio.

Lucian asintió una vez.

Corrieron.

El estudio de Lucian había sido registrado.

Los cajones del escritorio colgaban abiertos. Los papeles cubrían el suelo. Un mapa había sido arrancado y dejado en el hogar, medio quemado. El olor de ceniza fría se enroscaba por la habitación.

Thierry maldijo en voz baja.

Lucian fue directo al armario cerrado detrás de los estantes altos.

La cerradura había sido derretida.

No rota.

Derretida.

Abrió la puerta.

Vacía.

—¿El libro negro? —preguntó Isolde.

El rostro de Lucian respondió antes que su voz.

—Desapareció.

Maëlle se hundió en la silla más cercana, una mano apretada contra el costado.

—Entonces Morgaine tiene suficiente para negociar.

—¿Con quién? —preguntó Perrin desde el umbral, sin aliento y manchado de hollín—. Porque Aveline corrió directa al corredor de invitados de Lady Valcour, y me gusta recibir las noticias horribles en orden.

Isolde se volvió hacia él.

—¿Te vio?

—Me ofende. Por supuesto que me vio. Me lanzó un jarrón.

Thierry cerró la puerta del estudio detrás de Perrin.

—Eso significa que Morgaine sabe que la hermana de la chica vio lo suficiente para ser útil.

Lucian cruzó hasta el hogar y levantó el mapa medio quemado. Una sección había sobrevivido cerca de la parte inferior: el ala occidental, los túneles inferiores y, debajo de ellos, un círculo marcado con una mano dentro de unas alas.

El Ash Vault.

Una mancha de polvo gris rayaba el borde del pergamino.

Thierry se inclinó más cerca.

—Firebane.

Los ojos de Lucian se endurecieron.

—Morgaine tenía el veneno antes del bosque.

—Lo sospechabas —dijo Isolde.

—Necesitaba pruebas.

—¿Y ahora?

Él levantó el mapa.

—Ahora se ha llevado las pruebas con ella.

La puerta se abrió sin aviso.

Lord Renaud Blackthorne entró.

Dos guardias estaban detrás de él.

Su mirada recorrió la habitación, pasó por Maëlle, por Isolde envuelta en el abrigo de Lucian, y luego se posó en su hijo.

—¿Qué has hecho? —preguntó Renaud.

La voz de Lucian fue plana.

—Limpiar mal tus habitaciones cerradas.

Los ojos de Renaud destellaron.

—Arriesgas esta casa por una sirvienta.

—No —dijo Isolde.

Todos los hombres de la habitación la miraron.

Ella dio un paso adelante antes de que el miedo pudiera hacerla retroceder. El abrigo de Lucian se deslizó un poco de uno de sus hombros, y ella lo sujetó con una mano.

—No soy una copa derramada por la que su hijo deba disculparse.

La mirada de Renaud se afiló. Por primera vez, la miró de verdad.

Entonces su rostro cambió.

No mucho.

Lo suficiente.

—Tienes los ojos de Yvaine —dijo.

Maëlle emitió un sonido roto.

La garganta de Isolde se cerró.

—Conociste a mi madre.

Renaud no dijo nada.

Ella se acercó.

—La conociste.

Lucian se volvió hacia su padre.

—Respóndele.

Renaud pareció más viejo entonces, pero no más amable.

—Yvaine Fenwick fue llevada a esta fortaleza bajo autoridad del consejo. Yo era lo bastante joven para creer que la ley significaba justicia.

—¿Y cuando supiste que no era así? —preguntó Isolde.

No tuvo respuesta para eso.

Un golpe sonó en el marco abierto de la puerta.

Un jinete del consejo estaba más allá de los guardias, con el broche de plata brillando en la garganta. En la mano llevaba un aviso doblado, sellado con cera roja y negra.

—Lord Blackthorne —dijo—, por orden de emergencia del consejo, la cena formal de esta noche se celebrará bajo observación. Todo el personal de la casa asistirá al servicio. Sin excepciones.

La mandíbula de Lucian se tensó.

—¿Esta noche?

—El consejo desea ver la fortaleza tal como se encuentra antes del Tribunal.

Renaud extendió la mano hacia el aviso, pero el jinete se lo entregó a Lucian.

Un segundo papel se deslizó bajo el sello y cayó al suelo.

Perrin lo recogió antes de que nadie pudiera detenerlo.

Su rostro se volvió pálido.

—¿Qué? —preguntó Isolde.

Él miró a Lucian, luego a Isolde.

—Es una lista de sirvientes.

Thierry se acercó y leyó por encima de su hombro.

Su voz perdió todo rastro de humor.

—Isolde Fenwick ha sido asignada a servir en la mesa principal junto a Lady Morgaine Valcour.

La marca bajo la camisa de Lucian se encendió.

Maëlle susurró:

—Trampa.

Fuera de las ventanas del estudio, el primer cuerno sonó para la corte de la noche.