Capítulo 27

Alaric

El viento me azotaba la cara mientras galopábamos por el camino y los cascos del caballo retumbaban sobre la tierra apisonada.

Seraphina cabalgaba a mi lado, con el pelo claro ondeando a su espalda y la mano apretada sobre las riendas.

Los árboles de ambos lados pasaban borrosos: los pinos, cedros y fresnos eran tan densos que aquel era el único camino viable para nuestra persecución.

Habíamos seguido el rastro de Thorne y Noah fuera del pueblo y solo nos habíamos detenido para que Seraphina recogiera sus provisiones de pociones, por si Noah necesitaba tratamiento, y para que yo sacara mi caballo del establo y alquilara otro para ella.

Cabalgábamos a galope tendido y subimos la cuesta que se alzaba ante nosotros.

El paisaje, tan adentro de las tierras fronterizas, ondulaba en colinas y valles.

Me tensé, anticipando el momento de ver el carruaje en el que, según los testigos, había huido Thorne.

A pleno galope los alcanzaríamos. Teníamos que alcanzarlos.

Llegamos a la cima y se me cayó el alma a los pies, igual que el camino. No había ningún carruaje a la vista.

Mi lobo estaba a flor de piel, listo para abalanzarse sobre nuestra presa e impartir justicia. Quien se atreviera a amenazar a nuestro cachorro conocería el filo de nuestros dientes y la fuerza de nuestras mandíbulas.

Miré a Seraphina. Su rostro era una máscara de determinación sombría.

Por fuera parecía tranquila. No lo estaba.

Podía oler su miedo incluso desde mi montura.

Persistía bajo el aroma herbal de su piel, agudo y amargo, entreverado con la sal tenue de las lágrimas que se negaba a derramar. Estaba aterrada.

Yo también. Pero no podía permitirme demostrarlo más que ella.

En su lugar me aferré a la furia y dejé que el fuego de la rabia me diera fuerzas.

Thorne se había llevado a mi hijo y pensaba hacérselo pagar.

Cerré los dedos con fuerza sobre las riendas.

Si ese hombre le hacía daño a Noah, no habría lugar en esta tierra donde pudiera esconderse de mí.

El sol pendía bajo en el cielo y pintaba el paisaje boscoso de naranjas y rojos, como si cabalgáramos hacia las profundidades del infierno. Roté los hombros: se acercaba la hora en que mi mal empeoraba cada noche.

El olor que traía el viento cambió; la cercanía de la frontera lunetrana se anunciaba con un aumento de los pinos y el frío del norte. El límite de mi territorio se aproximaba y el leve aroma de lo que era mío se desvanecía en favor del olor penetrante y ajeno de otro reino.

Cruzamos la frontera lunetrana al pie del siguiente valle.

Se me erizó la piel en señal de advertencia.

Me horrorizaba pensar qué había planeado Thorne para adentrarse en las tierras del reino rival de Rexia.

Mi reino quedaba a nuestras espaldas. Cabalgábamos hacia tierras enemigas sin ejército, sin escolta y sin más protección que nosotros dos.

Los árboles se volvieron aún más densos, cada vez más altos, y el espeso dosel bloqueaba el sol mucho antes de que este se hundiera bajo el horizonte.

Proyectaba largas sombras sobre el camino de tierra; los contornos irregulares de las ramas gruesas parecían dedos crispados que intentaban atraparnos mientras cabalgábamos.

El mordiente del aire era una advertencia.

Estaba en el territorio de otro Alfa poderoso y no era bienvenido.

—¡Alaric! —La voz de Seraphina cortó el viento. Señaló hacia delante—. Allí.

Más allá de la siguiente colina, un pequeño puesto militar lunetrano se alzaba por encima de los árboles. El camino pasaba junto al edificio fortificado y se adentraba en el corazón de Lunethra. Las altas puertas dobles reforzadas estaban abiertas y en ese momento dejaban pasar a un carruaje.

Thorne. Su olor rancio era débil, pero inconfundible. Y Noah: su aroma a jengibre y cítricos se demoraba por debajo, agrio de miedo.

Mi lobo empujó hacia la superficie con tal violencia que el caballo se sobresaltó debajo de mí.

—Tranquilo. —Obligué al animal a someterse de nuevo.

Mi hijo estaba vivo, y lo estaban entregando en las garras de un reino rival.

—Fuera del camino —le dije a Seraphina mientras aminoraba el paso y conducía mi caballo hacia la arboleda, donde a los guardias lunetranos les costaría vernos. Ella me siguió, con los ojos muy abiertos y llenos de urgencia.

—¿Por qué iba Thorne a traer a Noah aquí? —preguntó con la voz tensa por la preocupación.

—No lo sé. —Me dolía admitirlo. Debería haber reunido más información, o haberlo previsto. Debería haber insistido en llevar a Seraphina y a Noah de vuelta al palacio. Pero eso habría sido cambiar la amenaza de fuera por la de dentro—. Ataremos los caballos aquí y nos acercaremos a pie.

Asintió y desmontamos. Caminé delante de ella entre los árboles con el mayor sigilo que me permitían mis articulaciones rígidas, con la mirada recorriendo el terreno de derecha a izquierda y el oído atento a cualquier guardia de patrulla.

Los pocos pájaros se callaban a nuestro paso y los ruidos de los insectos cesaban. El bosque intuía un depredador. Yo.

Cuando nos acercábamos al edificio de piedra gris, oímos acercarse otros cascos. Extendí el brazo de golpe para detener a Seraphina. El camino aún se veía entre la espesa arboleda, y apareció un semental castaño que venía de la dirección opuesta a la nuestra.

Se me hundió el estómago cuando el jinete quedó a la vista: su cabello negro azabache y sus ojos ambarinos, agudos como los de un águila, eran reconocibles al instante. El rey Cassian.

Había salido a caballo en persona. Por mi hijo.

—Dioses —susurró Seraphina con un temblor en la voz.

Miré atrás. Se había puesto pálida, pero mantenía la espalda recta. Se sostenía entera a pura fuerza de voluntad.

—Entramos —dije, listo para derribar a todos los que se interpusieran en mi camino.

Su mano se cerró en torno a mi brazo.

—No.

La miré fijamente.

—¿No?

—No podemos irrumpir sin más en un puesto lunetrano armado. —Sus ojos azul hielo me dejaron clavado en el sitio.

—Tienen a Noah. —El corazón me retumbaba en los oídos como un tambor de guerra. Lunethra pagaría por esto.

—Si nos lanzamos ahí dentro ahora, podrían hacerle daño a Noah presos del pánico.

Quiero recuperarlo tanto como tú, pero hay que actuar con cabeza.

—Tragó saliva y se recompuso—. Noah está en un estado delicado, y Cassian complica las cosas.

No creo que apareciera aquí si no hubiera un plan mayor de por medio.

Pronto oscurecerá; dudo que lo muevan antes de mañana.

Cada parte de mí quería arrasar con ese puesto y poner a mi hijo en sus brazos. Pero Seraphina tenía razón.

—Necesitamos un plan —dijo ella.

Miré hacia el puesto. Mi lobo gruñía, ansioso de violencia, pero tenía que imponerse la cabeza fría.

Había pasado todos esos años creyendo que el mundo me había arrebatado a la única persona que me había hecho sentir completo.

Ahora la tenía a mi lado, aterrada por nuestro hijo y, aun así, pensando con claridad cuando yo apenas veía más allá del instinto de destruir a quien se lo había llevado.

Alargué la mano por el espacio que nos separaba y tomé la suya.

—Lo traeremos a casa.

Sus dedos apretaron los míos.

—Más nos vale.

Asentí. El peso de lo que estaba en juego era tan grande que resultaba asfixiante. No podía entrar ahí como un padre aterrado por su hijo. Yo era un rey, el líder de mi ejército. Casi lo había olvidado mientras vivía con Seraphina en su casita de un insignificante pueblo fronterizo.

—Hay un puesto rexiano a menos de una hora de aquí —dije, con la mente ya a toda máquina—. Podemos reunir a los guardias y traerlos aquí.

—Yo me quedo aquí —dijo ella—. Noah está detrás de esos muros y no voy a abandonarlo.

Negué con la cabeza al instante. Dejar a Seraphina sola era algo impensable.

—No, es demasiado peligroso. Te vienes conmigo.

—Alaric. —Inspiró con frustración, pero su olor tenía el matiz ácido del miedo—. No voy a ir. Si lo trasladan mientras estamos fuera, volveremos a la casilla de salida, corriendo detrás de ellos.

Mi lobo se rebeló al mismo tiempo que yo ante la idea de dejar indefensa a nuestra compañera, pero sabía que no iba a convencerla, y necesitábamos esos refuerzos.

Odiaba la idea, pero pensar estratégicamente implicaba tomar decisiones difíciles.

Me quité la capa sin hacer caso del frío que me mordía la piel.

Envolví a mi compañera con ella y la dejé empapada en mi olor.

—Está bien, pero tienes que prometerme que te quedarás atrás y solo observarás —dije, apretándole la mano—. Y no te quites mi capa: mi olor mantendrá alejadas las amenazas y te protegerá de cualquier patrulla que pase. Quédate entre las sombras.

—Lo prometo —dijo ella, y se ciñó más la capa.

Volvimos caminando hasta donde había atado los caballos.

Antes de montar, atraje a Seraphina hacia mí y la besé con una desesperación abrasadora mientras rogaba a la Diosa de la Luna que mantuviera a salvo a mi compañera y a mi cachorro.

Seraphina se aferró a mí un instante y usé mi aura para calmarnos a los dos, envolviéndonos con su calidez.

—Volveré pronto —le dije al separarme. Monté de nuevo en mi caballo.

Antes de marcharme, miré hacia el puesto. En algún lugar tras esos muros estaba Noah. Mi sangre. Apenas alcanzaba a oler su cuerpecito bajo las capas de olores desconocidos. Vivo.

Me volví hacia Seraphina. Estaba de pie bajo el cielo que se oscurecía, con una mano apoyada en el morral que contenía las pociones capaces de mantener vivo a nuestro hijo.

Parecía increíblemente pequeña frente a aquel paisaje inmenso.

Pero hacía mucho que había aprendido a no confundir su tamaño con debilidad.

Era la persona más fuerte que había conocido en mi vida.

—Ten cuidado —dije.

Ella apretó los labios.

—Tú también.