Capítulo 23 #2

Se volvió hacia Zinnia tan rápido que apenas lo vi moverse. La temperatura bajó hasta volverse una escarcha cortante, pero mi loba no gimoteó ni intentó someterse. Se sentía a salvo, aunque yo no.

—Quítatelo.

Clavó la mirada en Zinnia.

A ella le vaciló la sonrisa.

—Alaric…

—He dicho que te lo quites.

La fuerza de esas palabras hizo que varias personas cercanas se encogieran de miedo.

Los dedos de Zinnia se cerraron en torno a las piedras de luna.

—No puedes humillarme así después de todo lo que hemos pasado.

—No hemos pasado nada. Eras mi prometida política. Eso terminó cuando rompí el contrato —dijo él. Metió la mano en la chaqueta y sacó una carta doblada. El sello real brillaba con polvo de piedra de luna—. De hecho, esta misma mañana me ha llegado esta objeción de mi consejo real al respecto.

Zinnia le arrebató la carta de la mano. Sus ojos recorrieron la página a toda velocidad.

—¿Rompiste nuestro contrato? —susurró.

—¿Pensabas que no hablaba en serio cuando te dije que volvieras a casa? —se burló él, sin más que desprecio en la voz.

Me dio un brinco el corazón. ¿Había sido todo mentira de Zinnia?

A ella el rostro se le contorsionó de furia.

—Iba a darte otra oportunidad de reconsiderar esa estupidez.

—Guárdate la oportunidad; no me interesa —inclinó la cabeza—. ¿Qué demonios es eso que hay debajo del collar?

Zinnia tiró de la capa para cubrirse.

—No es nada.

La loba que llevaba dentro se alzó. Como Omega, pocas veces percibía debilidad, y menos aún actuaba en consecuencia, pero no pude contenerme.

—Me ha dicho que era una mordedura de vínculo tuya.

Alaric me miró con los ojos muy abiertos por la incredulidad durante un segundo, antes de que el ámbar destellara con una rabia lobuna. Se volvió hacia ella con una fuerte descarga de poder que la hizo tambalearse hacia atrás.

—Jamás te mordería. Tengo una compañera, y Seraphina vale más de lo que tú podrías aspirar a valer nunca. No eres nada comparada con la mujer a la que amo.

Se me cortó el aliento con un estremecimiento doloroso.

Nunca había pronunciado esas palabras y, sin embargo, ahí estaba, diciéndolas no solo en público, sino ante la mujer cuya alianza protegería su reino.

Si todo era teatro, no alcanzaba a ver su motivo ni su objetivo final.

Contradecía por completo las pruebas que tenía en mi poder.

—Te arrepentirás de esto —siseó Zinnia con el rostro enrojecido.

—Nunca me arrepentiré de elegir a mi compañera —dijo él—. Ahora vete. Antes te di la oportunidad de volver a casa y te la doy de nuevo. No habrá una tercera vez.

La propia aura de Zinnia estalló con fuego y ceniza, pero no era rival para Alaric. Le estampó la carta en las manos, se dio la vuelta y se marchó pisando fuerte. Alaric la observó hasta que desapareció entre la multitud.

Cuando se hubo ido, solo tuvo ojos para mí. Contuvo su poder y devolvió la temperatura al suave frescor de la mañana, que en comparación parecía cálido.

—¿Te ha hecho daño? —preguntó, y se acercó. Me tomó la mano libre y solo cuando estuvo entre las suyas me di cuenta de que me temblaba. No la retiré.

—No. —Solo el corazón, que Alaric parecía empeñado en reparar por mucho que yo me resistiera. Cada vez que pensaba lo peor de él, me demostraba que me equivocaba. Sus actos contradecían por completo las pruebas que tenía contra él.

—Bien.

Asintió. Su mano envolvía la mía con tanta calidez que los últimos cinco años me parecieron de pronto un invierno interminable.

Cerré los dedos de la otra mano en torno al asa de la cesta, buscando algo de estabilidad.

Todo en mí quería abandonarse al consuelo que me ofrecía.

Saqué la mano de entre sus dedos cálidos.

No ocultó su decepción, pero tampoco insistió.

Nunca lo hacía, aunque podría haber usado su poder para forzarme a obedecer.

Hablaba sin rodeos y jamás me adulaba para conseguir nada.

—¿Me dejas acompañarte a hacer los recados? —preguntó.

—Sí —dije, sorprendida por la facilidad con que me salió la respuesta.

No hablamos mientras me dirigía a la botica; la compañía de Alaric resultaba cómoda y reconfortante de un modo inquietante. Había olvidado lo que era estar envuelta en su burbuja de protección. Pero traía consigo una añoranza amarga de tiempos más sencillos.

Mientras hablaba con el dueño de la botica, él no intervino ni intentó negociar un mejor precio, como solía hacer Thorne. Se limitó a quedarse junto a la puerta, mirando, sin apartar de mí los ojos, como si temiera que desapareciera en cuanto lo hiciera.

Con la cesta vacía y el monedero algo más pesado, salí de la tienda. Alaric tendió la mano para coger la cesta y se la entregué sin pensarlo.

—¿Tienes que hacer algo más? —preguntó.

—No.

Una parte de mí, la parte lobuna, quería decir que sí solo para pasar más tiempo a su lado.

—Te acompaño a casa, ¿te parece bien?

—Me… gustaría.

Mi propia respuesta me sorprendió, pero era sincera.

Se mantuvo igual de callado en el camino de vuelta, un compañero inquebrantable que me daba espacio y apoyo a la vez.

Era un enigma para mí. Cada uno de sus actos hablaba de un hombre que me respetaba, un hombre en quien podía confiar, y sin embargo aquellas órdenes estaban escritas de su puño y letra, sin lugar a dudas.

Si bajaba la guardia con él y me traicionaba, no era solo mi vida la que estaba en juego. También tenía que pensar en Noah.

En el silencio de mi calle, sin nadie alrededor, el aura de Alaric seguía rodeándome, cálida y protectora. Me recordó a lo que sentía cuando me acurrucaba en sus brazos.

Me mordí el labio. Las dos pruebas que tenía —los actos de Alaric y las órdenes de ejecución— se contradecían por completo.

Las dos no podían ser verdad. Pero ¿y si eran los papeles los que no merecían mi confianza?

El riesgo era inmenso y se me hizo un nudo en el estómago. Solo había una manera de averiguarlo.

—Alaric…

—¿Sí?

Me sostuvo la mirada sin asomo de armadura ni de engaño.

Tragué saliva.

—¿Escribiste tú las órdenes de la muerte de Lyra? ¿Enviaste al asesino tras de mí?

Palideció. Se le llenaron los ojos del mismo dolor que recordaba de cuando hablaba del asesinato de su padre.

—No —dijo—. Jamás podría hacerte daño, y no tenía ningún motivo para hacérselo a Lyra. Solo se me ocurre que alguien falsificara los documentos e hiciera que el asesino actuara en mi nombre sin que yo lo supiera.

La parte primitiva, la parte lobuna de mí, quería echarle los brazos al cuello, hundir la cara en su pecho fuerte y bajar por fin la guardia después de tantos años de mantenerla alta.

Me mordí el labio con más fuerza. Simplemente, no estaba preparada para correr ese riesgo. Había demasiado en juego.

Asentí.

—Está bien.

Cuando ya nos acercábamos a mi casa, Alaric se volvió hacia mí.

—¿Cómo está Noah?

Apreté los labios y se me tensaron los hombros. Si Alaric usaba su autoridad para quitarme a Noah, no me recuperaría jamás. Pero respondí de todos modos.

—Está mejor que la última vez que lo viste.

—Me alegra oírlo.

Asintió, pero no parecía tranquilo.

—¿Cómo es?

El corazón se me encogió de dolor. Mi hijo lo era todo para mí. Él hacía que cada decisión difícil valiera la pena.

—Es brillante. Listo y curioso. No puede jugar tanto con los otros niños por su enfermedad, pero el mundo le interesa muchísimo.

Cuando se encuentra lo bastante bien, lo llevo a lo alto de la colina que hay a la salida del pueblo y nos tumbamos en la hierba a mirar las nubes.

Tiene una imaginación tremenda; en las nubes no ve solo formas, sino historias enteras.

Alaric esbozó una sonrisa dulce, tan parecida a la de Noah en sus días buenos que se me llenaron los ojos de lágrimas que no dejé caer.

—Me gustaría mucho conocerlo —dijo—. Quiero ser su padre, pero sé que primero tengo que ganarme tu confianza. No haré nada sin tu permiso y respetaré tu decisión, pero quiero la oportunidad de crear un vínculo con él.

Lo observé. No había ninguna orden en su voz. Ni la menor presunción de que, por ser Alfa o rey, le correspondiera decidir. Thorne me habría dicho lo que Noah necesitaba. Habría decidido que sus deseos pesaban más que mis necesidades. Alaric, en cambio, me lo estaba pidiendo.

—Entiendes que Noah es lo primero —dije.

—Sí.

—Y que esto no significa nada en cuanto a lo nuestro.

Inspiró hondo por la nariz y asintió.

—Seguiré siendo tuyo pase lo que pase. Aunque no vuelvas a dejarme entrar nunca, me consagraré a ti también en la próxima vida. Pero quiero conocer a Noah por mí y por él. Jamás lo usaría para llegar a ti.

Se me aceleró el corazón y tragué saliva. La loba que habitaba en mí estaba lista para besarlo, abrazarlo y no soltarlo nunca más. Yo pretendía ser más prudente, pero mis firmes intenciones empezaban a tambalearse.

—Vale —asentí—. Puedes conocerlo. Le encanta ir al mercado. Reúnete allí con nosotros mañana por la tarde.

Me sentiría mejor rodeada de gente que en la intimidad de mi casa.

Alaric soltó un suspiro de alivio.

—Gracias.

Volvió a tomarme la mano y, esta vez, su contacto llegó directo al corazón que yo intentaba con tanta desesperación mantener a salvo y bajo llave. De algún modo, él no dejaba de encontrar las grietas y de dejar que la luz volviera a entrar.