Capítulo 9 #2

La mirada de Alaric se encontró con la mía, y la furia poderosa y turbulenta de sus ojos se suavizó. Retiró su poder hasta que pude respirar hondo y después volvió la atención al asunto que tenían entre manos.

—Cada uno tendrá la oportunidad de exponer su caso —dijo, mirando a uno y a otro noble.

Lord Meyne dio un paso al frente y expuso sus quejas sobre las acciones de lady Harrow y cómo afectaban a su capacidad de cultivar la tierra.

Observé a Alaric más que a los dos nobles.

Escuchaba con intensa concentración, asimilaba cada palabra y mantenía una expresión severa e impasible.

No sabía cómo lo lograba, cuando yo ya sentía compasión por esa gente.

¿Le importaba que esta disputa pudiera costar vidas, o todo era un simple asunto de quién había reclamado antes tal o cual pedazo de tierra?

Alaric volvió sus ojos desapasionados hacia lady Harrow mientras ella contaba su versión. Ella también afirmaba que las acciones de su adversario estaban destruyendo el sustento de quienes dependían de sus tierras.

Alaric tamborileó con los dedos sobre la mesa, claramente sumido en sus pensamientos. Nadie se atrevió a apresurarlo. Hizo preguntas perspicaces sobre cuánta gente dependía de sus tierras y qué beneficio sacaba de ellas. Intenté ocultar la sorpresa de que a Alaric le importaran esas cosas.

—Entonces esto no es una disputa por el agua. —Ambos nobles lo miraron fijamente—. Es una disputa sobre cuánta gente estáis dispuestos a dejar sufrir.

No tenía ningún derecho a sentirlo, pero el orgullo me ensanchó las costillas como una bocanada de aire. Quizá sí comprendía las consecuencias de su poder.

Dictó su veredicto, un compromiso justo para ambos nobles que beneficiaba a la gente que dependía de ellos.

El corazón me dio un vuelco mientras hablaba: su voz profunda se imponía a sus súbditos con justicia. Contemplé la severidad de sus ojos y la firmeza de su mandíbula con otros ojos. Así debía ser un rey: no un tirano, sino un gobernante que juzgaba a quienes lo merecían y protegía a su pueblo.

Cuando los nobles intentaron protestar, con sus propios poderes de Alfa enfriando la sala, el aura de Alaric palpitó amenazadora para someterlos.

Pero esta vez no sentí su fuerza opresiva, como si él me escudara de ella.

Me lanzó una mirada y parte de la dureza de sus ojos se ablandó.

Su poder me rodeó con una presión firme y reconfortante que me aislaba de los nobles furiosos.

Mi loba ronroneó de felicidad en mi pecho.

A Meyne se le encendió el rostro.

—He pagado todos los impuestos...

—Tus impuestos son irrelevantes. —La energía fría y airada de Alaric palpitó por la sala, pero yo seguí envuelta en su calor.

Los nobles gimotearon, con las piernas temblando por el esfuerzo de mantenerse en pie—.

Te has lucrado de un recurso que pertenece a quienes cultivan esta tierra.

—Miró hacia lady Harrow—. Y tú desmantelarás la desviación secundaria que has instalado sin permiso.

Ella apretó los labios.

—Mi rey...

—Ambos obedeceréis.

No lo remató con ninguna amenaza sobre lo que ocurriría si no lo hacían. No hacía falta.

Alaric se puso de pie, con el poder aún emanándole del cuerpo.

Lo miré con otros ojos. Sí, no había negociado con ellos, pero tampoco había mostrado favoritismo ni le había importado cuál de las dos familias tenía más influencia.

Había escuchado a ambas partes y había hallado faltas en las dos.

Y, de algún modo, había encontrado una solución que protegía a la gente atrapada entre ellos.

Los dos nobles se inclinaron con rigidez.

—La próxima vez que alguno de los dos me traiga una disputa, que traiga también una solución —les advirtió—. Y no volváis a intentar ocultarme nada.

Ninguno se atrevió a discutir.

Al salir del ayuntamiento, volví a quedar envuelta en su calor. Lo miré de reojo.

—Has sido muy justo ahí dentro.

Me miró como si hubiera dicho algo extraño.

—Soy el rey.

—Eso solo significa que tienes poder sobre todos nosotros, no que tengas que usarlo con sabiduría.

Su única respuesta fue asentir.

Volvimos en silencio hasta el carruaje, aunque por suerte pasaríamos la noche en una finca cercana antes de emprender el regreso a casa.

Alaric se movía con rigidez y se le marcaban unas ojeras oscuras. Todo el mundo quería algo de él. Sus consejeros querían decisiones. Los nobles querían favores. Otros reinos querían alianzas. Sus enemigos querían debilidad. Su pueblo quería protección.

Y por debajo de todo eso, luchaba contra una enfermedad capaz de robarle la vista, la fuerza, incluso el control.

Y, aun así, se había sentado a esa mesa a escuchar.

Podría haber ordenado sin más que la familia más débil cediera.

En cambio, había hecho que ambas partes sacrificaran algo.

Porque la gente que dependía de ellos importaba más que el orgullo de cualquiera de los dos nobles.

Cargaba un reino entero sobre los hombros, y lo cargaba bien.

De vuelta en el carruaje, Alaric se recostó en el asiento y rodó los hombros para intentar sacudirse la tensión. Había servido a su reino y estaba pagando el precio.