Capítulo 5

Alaric

Me desperté igual que todas las mañanas desde que Lyra empezó a compartir mi cama una semana atrás: duro y necesitando hasta la última gota de voluntad para no reclamarla.

No sabía si era por el alivio del dolor o simplemente por tener cerca a una mujer hermosa que, por derecho, era mía para montarla, pero lo cierto era que ella había despertado mi cuerpo, dormido tras una década de privación.

Su olor era débil para ser una beta, pero allí, con la nariz hundida en su cuello, me deleitaba con su aroma fresco. Eucalipto, menta y tomillo eran las notas dominantes, sobre un fondo terroso que hacía palpitar mi miembro.

Mi lobo salió a la superficie. Retumbó en mi pecho y encendió fuego en mis venas; intensificó mi ansia de reclamar a Lyra y captó un dulce aroma a miel que se escondía tras aquella fragancia herbal y serena. Más que un olor real, parecía el recuerdo de uno.

La bruma de la excitación me llenó la cabeza y trató de tentarme con la promesa de un néctar dulce que no estaba allí. Mi cama había estado fría demasiado tiempo; estaba proyectando en ella mi propia tentación.

Seguía dormida, con la respiración lenta y acompasada, una mano apoyada levemente sobre mi pecho, como si me hubiera buscado durante la noche sin darse cuenta. Mi brazo seguía rodeándole la cintura, exactamente donde el instinto había insistido en mantenerlo.

Lo más sorprendente era aquella intimidad tan natural. La plaga de sombras castigaba la vulnerabilidad. Me robaba la vista, llenaba de fuego cada nervio y me dejaba a un latido de descuido de confundir a un amigo con un enemigo.

Y, sin embargo, con Lyra en mi cama y su sedante en el cuerpo, podía dormir profundamente sin que las preocupaciones me atormentaran. El agotamiento acumulado durante décadas de dormir apenas unas pocas horas inquietas cada noche me iba abandonando gracias a ella.

El dolor seguía latente bajo mi piel como rescoldos que se apagan, pero por primera vez en años no devoraba la noche entera.

Aún me despertaba una o dos veces con la molestia familiar que me trepaba por los hombros.

Ambas veces, unos dedos frescos encontraron los puntos de presión antes de que yo despertara del todo, y volví a hundirme en el sueño casi al instante.

Bajé la vista hacia la mujer que tenía a mi lado.

Dormida, no aparentaba ni veinte años. Su cuerpo delgado y frágil me hacía temer a menudo que pudiera romperla en un ataque de plaga de sombras, pero me plantaba cara con un valor que la mayoría de mis soldados envidiaría.

Había sentido la seguridad de sus manos mientras trataba una enfermedad que había derrotado a los mejores médicos de Rexian.

Había mucho más en ella de lo que aparentaba.

Mi mirada se demoró más de lo debido. Un mechón de cabello claro le había caído sobre la mejilla. Sin pensar, alargué la mano para apartarlo. Mis dedos se detuvieron a un par de centímetros. La ternura era un lujo que no podía permitirme, ni como rey ni como hombre.

Retiré la mano y me desplacé con cuidado fuera de la cama. Ella se movió, pero no se despertó.

Al vestirme, los músculos protestaron, aunque comparado con la agonía de la noche anterior el dolor resultaba casi insignificante. Cuando abrí la puerta del dormitorio, un criado esperaba para atenderme.

—Mi rey —me saludó con una reverencia.

—Prepara una bandeja de desayuno para la reina —ordené.

Parpadeó, sorprendido, antes de recomponerse.

—¿La sirvo en el comedor, Su Majestad?

—Aquí. —Miré una vez hacia la cama—. Deja que duerma hasta que se despierte sola.

—Por supuesto.

—Y asegúrate de que la infusión no contenga jazmín lunar.

El criado se inclinó aún más.

—Así se hará.

Asentí y continué por el corredor. Tenía que asistir a una reunión del consejo, revisar acuerdos comerciales y defender fronteras.

Pero mientras caminaba hacia la sala del consejo, me descubrí pensando en la mujer que seguía dormida en mi cama.

Gracias a Lyra, ya no me enfrentaba solo a la oscuridad.

Me senté a la cabecera de la mesa, rodeado de consejeros, nobles, generales y de mi madre, que había obtenido un puesto permanente en el consejo tras renunciar a la regencia cuando alcancé la mayoría de edad.

—Las fortificaciones orientales están terminadas —dijo el consejero Brenner.

Era el encargado de la seguridad del reino cuando yo estaba ocupado con otros asuntos o indispuesto.

—Pero creo que debemos enviar refuerzos a la frontera nyxiana.

—De acuerdo —dije.

Nyxia era una espina clavada en el costado, pero aquel día no conseguí reunir la ira habitual.

Observé el movimiento de las sombras sobre la mesa mientras mis consejeros calculaban cuántos soldados podíamos destinar allí, y pensé en cómo la luz del fuego dibujaba sombras suaves en el rostro de Lyra mientras sus manos aliviaban mi dolor.

Me removí en el asiento e intenté concentrarme en la discusión.

—Enviad los suficientes para permitir patrullas dobles —dije, listo para pasar a otros temas.

Tamborileé con el talón en el suelo. El anochecer no llegaba lo bastante pronto. Normalmente temía la noche, pero con el tratamiento de Lyra aliviando mi estado, anhelaba volver a sentir sus manos sobre mí.

Flexioné los dedos debajo de la mesa. Durante años, cada reunión se había convertido en un ejercicio de resistencia.

Permanecer inmóvil durante horas permitía que la plaga de sombras se asentara en lo más profundo de mis músculos hasta que las piernas se me acalambraban bajo la mesa y la espalda me ardía con una tensión implacable.

Me hundí el pulgar en el muslo. Solo obtuve un dolor sordo por respuesta. Ninguna punzada. Ningún espasmo involuntario. El tratamiento de los puntos de presión no solo había aliviado los ataques nocturnos: los efectos habían perdurado.

—La delegación del rey Cassian llegará mañana por la tarde —dijo mi madre.

—Las negociaciones comerciales con Lunethra deberían desarrollarse sin contratiempos —asintió Brenner—. Aunque se espera que Cassian viaje con su hija, la princesa Zinnia.

—He leído los informes —comenté.

La princesa acababa de alcanzar la edad adulta. Según todas las fuentes era inteligente y, al parecer, una noble alfa de los pies a la cabeza, tal como su padre había esperado criar.

—Es una lástima que las circunstancias fueran distintas —observó Brenner.

Lo miré con calma.

—¿Qué circunstancias?

—La princesa ha alcanzado la mayoría de edad. —Titubeó—. Habría sido… una alianza matrimonial particularmente ventajosa.

Al otro lado de la mesa, mi madre juntó las manos.

—Sí, como ya comentamos, fue una oportunidad perdida, pero mi hijo sabe muy bien lo que quiere.

Sus ojos destellaron en un ámbar más intenso y delataron una emoción que intentaba ocultar. Sabía que yo nunca aprobaría semejante conversación.

—¿Cuándo se mantuvieron esas conversaciones? —pregunté, y erguí la espalda.

Incluso mi lobo se puso alerta, aunque estaba rodeado de aliados.

—Después de que nos llegara la noticia de su promesa al comandante Vane —respondió Brenner—. Usted seguía en el campo de batalla, pero cuando quedó claro que estaba dispuesto a casarse, valoramos las opciones.

—¿Estabais todos presentes? —pregunté, recorriendo la sala con la mirada.

Varios asintieron. Mis propios consejeros habían debatido sustituir a mi prometida sin informarme.

Otro consejero, lord Penroy, tomó la palabra:

—La princesa Zinnia es una Alfa pura, Majestad. La alianza habría fortalecido considerablemente el linaje real.

Había sido amigo de mi padre, pero de pronto parecía un enemigo. Mi lobo gruñó en lo más profundo de mi mente y mi poder Alfa empezó a filtrarse antes de que hubiera decidido conscientemente responder. No lo contuve. Recorrí sus rostros uno a uno.

—Así que eso era lo que os preocupaba.

Nadie contestó.

—La sangre de mi esposa.

O la mía, si Penroy, Brenner e incluso mi madre estaban implicados. Eran los tres únicos miembros del consejo que conocían mi dolencia.

—Tiene que admitirlo —dijo Brenner con una sonrisa nerviosa—. Resulta bastante inusual que un rey se case con una plebeya.

Me puse en pie; mi poder restalló como un trueno y sacudió la sala.

Varios de los consejeros Beta gimotearon y se atragantaron, mientras Brenner y Penroy ofrecían la garganta.

Incluso mi madre, con la misma sangre Alfa, se estremeció.

El aire se volvió frío y las lámparas de aceite chisporrotearon como si les faltara el aire.

—Mi esposa es la reina de Rexian. No la compararéis con ninguna otra mujer. No especularéis sobre matrimonios que no existen. Y no insultaréis a vuestra reina bajo el disfraz de la estrategia.

Nadie pudo sostenerme la mirada excepto mi madre, aunque guardó silencio.

—Si algún miembro de este consejo considera que la reina Lyra no está a la altura… —gruñí.

Las lámparas se apagaron del todo y dejaron la sala tan oscura como mi humor, a pesar del sol que brillaba fuera.

—…puede renunciar a su cargo y retirarse al campo. Pero si oigo un insulto o un desaire más, no seré tan clemente.

Nadie dijo una palabra; simplemente inclinaron la cabeza. Bien. El asunto quedaba zanjado.

—Se levanta la sesión —dije.

Esperé a que todos los demás salieran primero, por si creían que podían quedarse a comentar mi nuevo edicto. Mi madre fue la última en marcharse y vaciló en la puerta.

—¿Tenías algo que decir? —pregunté, y mi aura Alfa chocó contra la suya.

—Solo quiero lo mejor para ti —dijo ella.

—Sé lo que quiero.

—Sí —dijo—. Lo sabes.

Se marchó y yo me quedé allí un momento más.

El dolor se había colado mientras no prestaba atención y se me había empezado a contracturar la espalda.

Respiré hondo varias veces para aliviarlo, pensando en la voz de Lyra, que me ayudaba a superarlo.

Aún me quedaban otras obligaciones que atender aquel día, pero ansiaba volver a mis aposentos.

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Abrí la puerta de mis aposentos con la ropa pegada a la piel y los miembros rígidos y torpes, como si me moviera entre barro. Lyra me miró una sola vez y señaló la cama.