Capítulo 1 #2

Sustancia estrictamente controlada. Solo la corte real tenía acceso a la piedra de luna. La habían usado para camuflar las hierbas letales.

Y la Ruda del Crepúsculo… la Ruda del Crepúsculo mataba en cuestión de minutos, pero solo se absorbía por la piel si iba unida a un vehículo.

Aceite de rosa. Lo usaban todas las novias de Rexian.

Una oleada de náuseas me recorrió, fría y asfixiante.

El aceite que yo había mezclado con tanto esmero —la fragante combinación que le había extendido con tanto cariño sobre los puntos del pulso— había servido de catalizador mortal.

No solo había preparado a mi hermana para su boda; mis propias manos habían ayudado a administrarle el veneno.

El mundo se inclinó y se agrisó por los bordes mientras una culpa desgarradora amenazaba con devorarme entera.

El lamento fúnebre de mi loba cambió y se retorció hasta volverse una furia oscura y rugiente que arrasó con la parálisis. Alguien de la corte real había preparado ese cofre. Alguien había envenenado esa tiara. Habían mirado a Lyra, dulce y llena de esperanza, y habían decidido que era desechable.

Pensaban que una hermana Omega de baja cuna lloraría en el barro y desaparecería. No sabía por qué ni quién, pero no descansaría hasta encontrarlos.

Mi loba gruñó con una violencia que no había sentido nunca. «Que paguen».

La respiración se me fue serenando. No podía presentarme en el palacio a acusar a los nobles de asesinato. Nadie me escucharía; no a una Omega. Ni siquiera si llevaba la tiara envenenada en mis propias manos. No pasaría de la verja, acabaría en un calabozo o me harían desaparecer sin ruido.

El único camino hacia el palacio había sido como dama de honor de Lyra, y esa puerta estaba cerrada.

A menos que…

Mi mirada se desvió hacia el espejo de cuerpo entero del rincón. Lo que me devolvía la mirada era la imagen exacta de Lyra. Pelo rubio ceniza, ojos azul hielo, la misma mandíbula delicada. Solo nuestros padres habían sabido distinguirnos.

Un pavor frío se me instaló en el estómago al mirar el vestido de novia de seda abandonado en el suelo.

Estaría entregando mi vida a una mentira.

Hacerme pasar por la novia del rey sería alta traición.

Si me descubrían, me enfrentaría a una ejecución violenta.

Puede que ni siquiera me juzgaran: el tirano rey Alfa probablemente me arrancaría la garganta allí mismo.

Me armé de valor. Hacer justicia por Lyra merecía la pena, y tenía las herramientas para no dejarme atrapar.

No había tiempo para dudar; la procesión nupcial estaba a punto de llegar.

Crucé el pasillo hacia mi habitación de forma mecánica.

Dentro del armario había una docena de experimentos fallidos y proyectos a medias, y un solo éxito.

Un frasco azul y rechoncho, meses de trabajo condensados en un único vial. Mi poción para enmascarar el olor.

Descorché el frasco y cogí mi jeringa de cristal; clavé la aguja en el vial y extraje una dosis que me duraría un día entero. De aquello no habría vuelta atrás.

Respiré hondo para calmarme antes de buscarme una vena en el brazo, deslizar la aguja fina y presionar el émbolo.

Quemaba como el fuego y se extendía por mis venas como si abrasara cada célula que tocaba.

Jadeé para soportar el dolor y me negué a gritar, aunque la visión se me agrisó por los bordes y las rodillas me temblaban por el esfuerzo de mantenerme en pie.

Lyra había muerto en silencio; Seraphina la Omega sería borrada con el mismo sigilo. Las manos me temblaron al retirar la aguja, con el sudor resbalándome por la espalda.

Mi loba gimió. Luego quedó en silencio: no desaparecida, sino amortiguada y oculta. Inspiré hondo por la nariz. Ni yo misma podía oler ya mi aroma de Omega, solo el aroma Beta que lo había sustituido.

Volví a la habitación de Lyra. Cada movimiento a partir de ese momento me pareció ajeno a la realidad. Vestir su cuerpo frío y pesado con mis sencillas ropas de lino fue como una profanación.

—Lo siento, lo siento muchísimo —susurré una y otra vez al silencio hueco.

Luego llegó el vestido. La seda resultaba de una finura antinatural contra mi piel, fría y asfixiante.

Apreté los cordones del corsé, lo bastante fuerte para magullarme las costillas, lo bastante fuerte para convertir cada respiración en una batalla, y abroché la interminable hilera de botones de perla con los dedos entumecidos.

Cuando por fin me volví hacia el espejo, se me cortó la respiración.

Parecía un fantasma metida en el vestido de novia que estaba destinado a mi hermana.

Su fantasma.

De repente, unos golpes contundentes retumbaron por toda la casa y sacudieron el marco de la puerta.

—¿Mi señora? —llamó una voz masculina y áspera desde el porche—. La comitiva real ha llegado.

El corazón me golpeaba las costillas como un pájaro atrapado. ¿De verdad podía hacerlo?

Bajé la mirada hacia mi hermana una última vez: ahora su cuerpo llevaba mi ropa sencilla y manchada de pociones.

—Te lo juro —susurré con una voz apenas audible—. Encontraré a quien haya hecho esto.

Aunque el ataque lo hubiera ordenado el monstruo que lleva la corona.

Me obligué a bajar la escalera e invoqué a mi hermana en mi interior.

Su dulce elegancia, su corazón abierto, la naturalidad con la que se conducía.

No tuve que fingir las lágrimas que me inundaron los ojos.

Cuando abrí la pesada puerta de roble, respiraba a bocanadas entrecortadas y me temblaba todo el cuerpo.

—¿Lady Lyra? —El capitán de la guardia, alto y curtido en combate, parpadeó sorprendido.

—Mi hermana —sollocé, agarrada al marco de la puerta para no caerme—. Seraphina… está muerta.

El capitán frunció el ceño. Me apartó al pasar y entró en la casa; le señalé las escaleras y lo seguí unos pasos por detrás.

—Le dio una convulsión mientras yo me vestía —dije con voz ahogada—. Intenté salvarla, pero… no pude.

Se quedó de pie sobre el cadáver de Lyra y olfateó el aire con las fosas nasales dilatadas. Pero la Ruda del Crepúsculo era inodora y, con la muerte, el leve olor de una loba se evaporaba por completo. No había forma de distinguir a una Omega de un Alfa cuando el corazón dejaba de latir.

Se agachó, le puso dos dedos en el cuello apenas un segundo y se incorporó.

—Muerta —confirmó sin ninguna emoción.

Esperé que inspeccionara la habitación, que se fijara en el cofre abierto del palacio, en la tiara tirada en el suelo o en el tenue brillo metálico que aún le quedaba en las puntas de los dedos. En cambio, se limitó a erguirse y a ajustarse los guanteletes de cuero.

—Mis condolencias, lady Lyra. —Las palabras sonaron planas, pronunciadas solo para cumplir con el mínimo protocolo—. Haré que mis hombres se deshagan del cuerpo. Debemos llevarla al carruaje de inmediato.

—Capitán…

—Mis órdenes son escoltar a la novia sana y salva hasta el palacio —me interrumpió con un tono afilado como el acero—. El rey no tolerará retrasos.

—¡Mi hermana acaba de morir en mis brazos! —Lágrimas de verdad me quemaban las mejillas—. Necesito tiempo…

Entrecerró los ojos hasta convertirlos en dos rendijas frías.

—Su hermana era una Omega, ¿no es cierto?

Tragué saliva con dificultad y asentí con rigidez.

—Entonces mi deber está claro. —Se volvió hacia la puerta y gritó a sus hombres—: Preparad el cuerpo.

Dos guardias corpulentos entraron en la habitación.

—Esperad. —Me interpuse entre ellos y mi hermana—. ¡Merece un entierro digno! Un sacerdote, una ceremonia…

—No hay tiempo —espetó el capitán, al que ya se le agotaba la paciencia. Señaló por la ventana hacia el pequeño jardín silvestre que había detrás de nuestra casa—. Abrid una fosa en el patio. Enterradla ahí.

—¿Aquí? —El horror se filtró en mi voz—. ¿Como a un animal?

Se encogió de hombros con indiferencia.