La novia impostora del alfa maldito (Maldecidos y reclamados 1)

Capítulo 1

Seraphina

El vapor subía de la bañera de cobre y creaba una bruma entre mi hermana gemela, Lyra, y yo, como si ya se estuviera borrando de mi vida. En unas horas se casaría, y yo me quedaría sola.

—No te enfurruñes, Phina —me dijo con sorna, con el mismo apodo que usaba conmigo desde que aprendimos a hablar.

—No estoy enfurruñada. Estoy concentrada —respondí mientras mezclaba los aceites tradicionales con los que le ungiría la piel después del baño, una costumbre que seguían todas las novias de nuestro reino.

La mezcla no tenía el poder de mis pociones; no había en ella ingredientes mágicos activos ni proceso científico alguno, solo folclore y simbolismo.

Rosa para el amor, manzanilla para la armonía, hibisco para la pasión y flor de manzano para la fertilidad.

Todo lo necesario para que un matrimonio funcionara.

Pero yo estaba añadiendo un ingrediente extra: romero para la protección. Eso era más importante.

Alcé la vista hacia Lyra. Como éramos idénticas, mirarla debería haber sido como mirarme al espejo.

La misma cara, el mismo pelo rubio ceniza, los mismos ojos azul hielo.

La diferencia entre nosotras iba más allá del aspecto y la personalidad.

Mi hermana gemela era una Beta y, contra todo pronóstico, yo había nacido Omega.

—¿No estás nerviosa? —le pregunté mientras salía de la bañera. Le tendí una toalla—. Las dos hemos oído los rumores de que el rey es un tirano.

—¿En serio te vas a fiar de unos rumores antes que de la opinión de Padre? —dijo ella, enarcando una ceja, mientras se secaba y se ponía una bata de algodón color crema.

—Padre lo respetaba como líder del ejército; no estaba evaluando al rey como marido —repliqué, cruzándome de brazos—.

Un Alfa famoso por matar sin piedad a docenas de personas en una sola batalla no me parece la clase de hombre que vaya a tratarte bien.

Solo quiero que estés a salvo y que seas feliz. Ni siquiera lo conoces.

Suspiró y dejó caer los hombros.

—Lo sé, pero tengo un buen presentimiento sobre él. No tenía por qué prometerle a Padre que cuidaría de nosotras ni casarse con una de las dos para pagar la deuda de vida…

La pena le volvió a asomar a los ojos y me resonó en el pecho. Hacía solo unas semanas que nuestro padre había muerto al servicio del rey Alaric y en defensa de nuestro reino de Rexian.

—Lo sé —dije, y le tomé las manos y se las apreté.

Lyra había encajado la muerte de nuestro padre peor que yo.

La vida no le había endurecido el corazón tanto como a mí, y tenía mejor relación con él.

A mí siempre me había culpado de la enfermedad y la posterior muerte de nuestra madre—.

Lo siento, Madre también debería haber estado aquí.

—No sigas —me cortó ella, y me apretó las manos con más fuerza—. Sabes que no fue culpa tuya.

Negué con la cabeza.

—No es lo que dijeron los médicos.

—Me da igual lo que dijeran. —Lyra alzó el mentón, ya con un aire regio, de reina—. Basta ya de esto. —Me soltó las manos y se enjugó una lágrima rebelde—. Se supone que hoy es un día feliz.

Asentí y cogí la mezcla de aceites.

—Vamos, tenemos que prepararte.

Le apliqué unos toques de aceite perfumado en las muñecas, en el pulso del cuello y en la cara interna de los tobillos.

Después me di la vuelta para darle intimidad mientras se ponía una gota a cada lado de la pelvis.

La tradición decía que esas eran las partes más importantes de una novia, pero a mí solo me llamaba la atención que coincidieran con las arterias principales del cuerpo.

—Me preocupa que te quedes aquí sola después de la boda —dijo Lyra, atándose la bata—. Estoy segura de que, si le pido al rey que te dé una habitación en el palacio, aceptaría.

Su amabilidad me encogió el corazón. La mayoría de los días sentía que en el pueblo todos me despreciaban, por ser Omega y por la muerte de nuestra madre, pero Lyra siempre había sido mi mayor defensora y protectora.

Se enfrentaba a los vecinos, a nuestra antipática institutriz, incluso a nuestro padre, aunque ella lo adoraba.

—¿Y perderme la oportunidad de ordenar por fin la casa cuando te hayas ido? —bufé.

Lo que no le dije fue que estaba pensando en irme a otra parte en cuanto ella se hubiera instalado y yo supiera que era feliz.

Llevaba tiempo trabajando en una poción para enmascarar mi olor de Omega y oler como una Beta.

Si la gente me creía Beta, quizá conocería algo de paz, pero para eso tendría que rodearme de desconocidos que no supieran ya cuál era mi condición.

—No soy desordenada —siseó Lyra, molesta, con las mejillas pálidas encendidas. Chincharla así siempre conseguía sacarla de sus casillas—. Tú eres una maniática del orden.

Me reí mientras bajaba a buscar el vestido de novia, que colgaba de un maniquí para que no perdiera la forma.

El palacio se había superado a sí mismo.

Estaba hecho con la seda y el encaje más finos: el corpiño, ajustado como un corsé, se ceñía al cuerpo; la falda se abría como una nube y las mangas vaporosas, caídas sobre los hombros, le daban un aire dulce y romántico.

Era el tipo de vestido con el que te casas con el amor de tu vida, no con un desconocido.

Suspiré. No solía pedirles nada a los dioses; prefería ocuparme yo misma de que las cosas ocurrieran, pero recé en silencio para que mi hermana tuviera un matrimonio feliz y para que los rumores sobre el genio vivo y la mano de hierro del rey no fueran ciertos.

Saqué el vestido del maniquí y subí de nuevo.

—Es precioso de verdad, me muero por verte…

Las palabras se me murieron en la garganta.

—¿Lyra?

Estaba tendida en el suelo, el cuerpo sacudido por convulsiones violentas. Se le retorcían las extremidades y la espalda se le arqueaba en un ángulo antinatural, aterrador, mientras la cabeza le daba golpes contra las tablas de madera del suelo.

Dejé caer el vestido de seda y me tiré al suelo a su lado, con el corazón martilleándome las costillas.

Le sostuve la cabeza con las manos temblorosas.

El blanco de los ojos le asomaba bajo los párpados temblorosos, y una espuma blanca y espesa le burbujeaba en las comisuras de los labios, azulados.

Veneno.

No pensé. Solo reaccioné. Corrí a trompicones a mi dormitorio y revolví entre mis reservas: carbón, musgo marino, nigella. Sin saber de qué veneno se trataba, estaba disparando a ciegas.

Machaqué los ingredientes crudos con las manos desnudas, volví corriendo y caí de rodillas. Las convulsiones habían cedido a unos temblores débiles, y la espuma de la boca iba adquiriendo un espantoso tono rojo.

—No, no, no. Aguanta, Lyra. Aguanta.

Las súplicas frenéticas e irracionales se me escapaban de los labios mientras le acunaba la cabeza en el regazo. Le forcé la mandíbula rígida para abrirle la boca, le metí las hierbas machacadas y le masajeé la garganta para intentar que tragara.

Los temblores por fin cesaron. La cabeza se le venció, pesada, sobre mi regazo.

—Eso es. —Solté el aire y le acaricié la mejilla con suavidad; los dedos me resbalaban por el aceite perfumado que le había aplicado hacía apenas unos minutos—. Vuelve a mí, Lyra.

Soltó un suspiro áspero, estertóreo. Esperé la siguiente respiración. Y esperé.

—¿Lyra? —Me falló la voz, que sonó como la de una niña asustada.

La sacudí por los hombros. Nada.

Le restregué los nudillos con fuerza contra el esternón. Nada.

Desesperada, le busqué el pulso en el cuello con los dedos, bajo el intenso aroma de rosa y camomila. Ningún latido respondió, ni el más leve aleteo bajo mis dedos.

Mi hermana estaba muerta.

Fue como si una mano de carne y hueso se hubiera hundido en mi pecho y me hubiera reducido el corazón a cenizas. No podía respirar. No podía aceptarlo. Mi loba chilló dentro de mi mente: un aullido salvaje y ensordecedor, de pura agonía, que me fracturó el alma y amenazó con partirme el cráneo.

—Lyra… por favor. Por favor, no.

Las palabras me salieron desgarradas de la garganta, en jadeos rotos y entrecortados.

La negación me invadió, espesa y asfixiante. Era una pesadilla. Un truco horrible, imposible. Hoy tenía que caminar hacia el altar. Tenía que vivir una vida de reina.

Atraje su cuerpo inerte y pesado contra mi pecho, le rodeé los hombros con fuerza y nos mecí adelante y atrás sobre las duras tablas del suelo.

Las lágrimas por fin desbordaron, ardientes y cegadoras, y le empaparon el pelo rubio ceniza mientras yo apoyaba la frente contra la suya.

Apreté los ojos con fuerza y supliqué a la Diosa de la Luna, al destino, a quien quisiera escucharme, que me llevara a mí en su lugar.

La sostuve mientras el mundo se desvanecía, sumergida en un pozo de pérdida paralizante. La casita se encogió hasta que solo quedó su aroma persistente de rosa y camomila, que se desvanecía rápidamente en un silencio frío.

Poco a poco, los sollozos frenéticos dieron paso a un entumecimiento hueco y tembloroso. Me aparté lo justo para mirarla y, con la mano temblorosa, le retiré con delicadeza un mechón de la frente y le acaricié la mejilla pálida, como si pudiera calentar la quietud que se le asentaba en la piel.

¿Cómo había llegado el veneno a su cuerpo?

Habíamos comido lo mismo ese mismo día, y lo había preparado yo. Bebíamos del mismo pozo, y con esa agua se había llenado la bañera de cobre.

Al ahuecarle de nuevo la mejilla en la mano, la luz de la tarde arrancó un tenue brillo plateado de las puntas de sus dedos.

Se me cortó la respiración. Alcé su mano inerte y la acerqué a mi cara. El polvo plateado se adhería a los surcos de su piel, mezclado con diminutas motas negras y secas. Mis instintos de boticaria se encendieron y atravesaron la niebla del dolor con una claridad fría y afilada.

Piedra de luna pulverizada. Y Ruda del Crepúsculo.

Miré frenéticamente hacia el tocador. La tiara que había enviado el palacio estaba tirada en el suelo. El borde interior de platino estaba cubierto por el mismo residuo plateado y negro.