ROMAN

La cámara del consejo en la finca de Konstantin no ha cambiado desde que yo era niño. La misma mesa pesada de roble domina el centro de la sala, con la superficie marcada por décadas de tratos y traiciones.

Estoy de pie a la cabecera de la mesa. Vera está a mi lado, con la espalda recta y la barbilla en alto. Lleva un vestido oscuro que la hace parecer que asiste a un funeral, lo cual resulta apropiado.

Konstantin está sentado en el extremo opuesto, con expresión indescifrable.

Los ancianos entran uno por uno. Pavel Sorokin ocupa su asiento habitual, con la mirada alternando entre mí y la silla vacía donde debería estar Anton.

Lev se coloca junto a la puerta, con la mano cerca de la chaqueta en un gesto que ya es costumbre.

La puerta se abre de nuevo y Anton entra con paso firme, como si fuera el dueño del lugar. Dos de sus hombres lo flanquean, con el rostro deliberadamente inexpresivo. Toma asiento sin mirarme, pero puedo ver la tensión en sus hombros.

—Comencemos —digo.

La pantalla en el extremo más alejado de la sala cobra vida. He pasado las últimas horas preparando esta presentación, reuniendo todas las pruebas que pude encontrar. La primera imagen que aparece es una grabación de seguridad del ático, con la fecha y hora bien visibles.

—Esto se grabó durante el primer ataque a mi ático —digo—. Konstantin entró en mi casa por una entrada de servicio. Sus hombres neutralizaron a mi equipo de seguridad y secuestraron a mi esposa.

La grabación se reproduce en silencio.

Siento la mano de Vera rozar la mía bajo la mesa. No la miro, pero entrelazo mis dedos con los suyos.

—Pero esto nunca fue realmente por mi esposa —continúo—. Konstantin violó nuestra ley más antigua al llevarse a una mujer bajo Zabota, para despejar el camino al hombre que quiere en mi lugar. Y ese hombre tiene sus propios secretos.

Paso a la siguiente diapositiva. Esta grabación tiene peor calidad, tomada de una cámara que había instalado en el apartamento de Dmitri. Muestra a Anton entrando en la propiedad justo después de nosotros.

—Esta grabación se hizo en una de las propiedades de Dmitri —digo—. Anton Grishin llegó a un lugar del que no debería saber nada, buscando el mismo libro de cuentas que yo intentaba encontrar.

Anton se remueve en su asiento.

—Esto es circunstancial.

—¿Lo es? —saco una pila de documentos y los deslizo por la mesa—. Eras el brazo derecho de Dmitri, y ahora eres el de Konstantin. Ese libro de cuentas es la prueba de todas las mierdas que habéis hecho los dos. Como el tráfico de personas.

Un murmullo recorre el grupo. Incluso en un mundo como el nuestro, hay líneas que no se traspasan.

—También atacaste mi casa; tengo el tajo en las costillas para demostrarlo.

Pavel coge los documentos con el ceño fruncido. Los lee despacio, y su expresión se ensombrece con cada página.

La compostura de Anton se quiebra.

—Esto es una trampa. Roman, estás fabricando pruebas para desacreditarme.

—¿Fabricando? —me inclino hacia delante, con las manos planas sobre la mesa—.

Atacaste mi casa y secuestraste a Vera mientras estaba bajo mi protección.

Hacerle daño ya habría sido grave, pero ni siquiera esperaste a que terminara su período de Zabota.

Todo esto para reclamar la sucesión, cuando de todas formas yo debería ser el sucesor de Dmitri.

—Tu sucesión es cuestionable, como mucho —la voz de Anton se eleva—. Te exiliaron, así que no tienes ningún derecho aquí.

—Mi derecho es más fuerte que el tuyo —dejo que las palabras floten en el aire—. Soy el hermano de Dmitri. Soy el hijo de Konstantin. Soy quien ha dirigido las operaciones en esta ciudad desde que volví, mientras tú te dedicabas a secuestrar mujeres.

Vera se remueve a mi lado. Clava en Anton una mirada sombría, pero no dice nada. Seguro que hay mucho que le encantaría decir, pero esa mirada lo dice todo mejor que las palabras.

Anton bufa con desdén, ignorándola.

—¿Dirigiendo operaciones? Te has escondido detrás de la viuda de tu hermano, usándola de escudo.

Vera me aprieta la mano con más fuerza. Puedo sentir su ira, pero permanece en silencio.

—No me he escondido —digo—. He reconstruido.

He restaurado lo que Dmitri casi destruyó con su imprudencia.

¿Las rutas de transporte que estaba desangrando?

Las he estabilizado. ¿Las alianzas que estaba descuidando?

Las he reforzado. ¿Los hombres que estaba alejando? Los he traído de vuelta al redil.

Hago una pausa para que las palabras calen.

—Anton, en cambio, se ha dedicado a consolidar poder mediante amenazas e intimidación.

Anton se levanta y la silla raspa contra el suelo.

—¿Crees que puedes quedarte ahí plantado dándome lecciones de liderazgo? ¿Tú, que pasaste una década en Siberia?

—Pasé una década aprendiendo lo que tú nunca aprenderás —le sostengo la mirada sin pestañear—. Siberia me enseñó paciencia y estrategia. Me enseñó a sobrevivir cuando todo está en tu contra.

—Te enseñó a ser un perro —escupe Anton—. Volviendo a rastras con tu amo, suplicando migajas.

La sala queda en silencio. Siento todas las miradas clavadas en mí, esperando mi respuesta. Incluso Vera se ha vuelto para mirarme, mordiéndose el labio.

—¿Roman? —pregunta.

Respondo con una sonrisa tensa.

—Un perro se habría quedado en Siberia —digo—. Un perro habría aceptado su exilio y habría muerto de frío. Yo regresé y recuperé todo lo que me arrebataron.

El rostro de Anton se contrae de rabia.

—No recuperaste nada. Tu padre te dio...

—Mi padre no me dio nada —lo interrumpo—. Me exilió por una mentira y me dio la espalda cuando más lo necesitaba. Todo lo que tengo me lo he ganado. Me lo he ganado con sangre, sudor y sacrificio.

Me vuelvo para dirigirme al consejo en pleno.

—Entiendo que algunos de vosotros tenéis dudas sobre mi derecho, y que mi exilio plantea preguntas sobre mi lealtad y mi capacidad. Os pido que miréis las pruebas que tenéis delante hoy. Comparad lo que ha hecho Anton con lo que yo he logrado.

Pavel deja los documentos. Tiene expresión pensativa. —Presentas un argumento convincente —dice lentamente—. Pero queda el asunto de tu matrimonio con la viuda de Dmitri. Esto ya no es honrar el período de luto de noventa días. Muy conveniente.

—¿Conveniente? —Vera habla por primera vez, con voz clara y firme—.

Me secuestraron de mi hogar y me obligaron a plantarme ante un altar junto a un hombre que no elegí.

Roman me salvó porque me dio a elegir cuando nadie más lo hizo.

Tuvo que casarse conmigo para mantenerme a salvo. Es lo que Dmitri habría querido.

Mujer inteligente. A mí me importa una mierda lo que Dmitri habría querido, por supuesto, pero ella los tiene comiendo de su mano. Usa al chico de oro de la Bratva para influir en su juicio. No espero menos de una mujer tan increíble como Vera.

Se gira para enfrentarse al consejo, paseando la mirada por cada uno de ellos.

—Sé cómo funciona este mundo. Sé que a las mujeres a menudo se las trata como mercancía, objetos de intercambio y negociación, pero también sé que Roman me ve como algo más. Me ve como una compañera. Da igual cómo hayamos llegado hasta aquí, eso es algo por lo que vale la pena luchar.

La sala queda en silencio. Hasta Anton parece momentáneamente desconcertado por sus palabras.

Dejo que el silencio se prolongue un momento antes de volver a hablar.

—El consejo tiene que elegir —digo—. Pueden seguir apoyando a un hombre que ataca a los suyos, o pueden apoyarme a mí. A alguien que ha demostrado su lealtad y su capacidad. A alguien que llevará a esta familia hacia el futuro en lugar de arrastrarla al pasado.

Pavel intercambia miradas con los otros ancianos. Puedo ver cómo calculan tras esos ojos.

—Hay otro asunto que considerar —dice Pavel finalmente—. El libro de contabilidad de Dmitri. Contiene información que podría perjudicarnos a todos si cae en malas manos.

—Conozco el libro de contabilidad —digo—. Estoy trabajando en recuperarlo. Tiene información que a mí también me gustaría ver.

Información que demostrará la serpiente que es Konstantin en realidad.

—¿Trabajando en ello? —se burla Anton—. Ni siquiera sabes dónde está.

—Sé más de lo que crees. —Dejo que la insinuación flote en el aire—. Cuando lo encuentre, lo usaré para fortalecer a esta familia, no para destrozarla.

Anton abre la boca para responder, pero Konstantin levanta una mano. La sala enmudece.

—Mi hijo ha expuesto su caso —dice Konstantin con voz mesurada, cuidadosa—. Al igual que Anton.

Uno de los ancianos se inclina hacia adelante con los dedos en punta. —Normalmente, nos tomaríamos tiempo para revisar las pruebas y decidir cómo proceder. Sin embargo, Anton, sabes que atacar a uno de los nuestros es una ofensa gravísima.

Anton hace una mueca, pero sostiene la mirada del anciano. —Esta supuesta prueba es...

—Basta. El consejo votará ahora si Anton Grishin es culpable y si podrá seguir siendo el sucesor de Dmitri Volkonsky.

La votación es rápida. Uno por uno, los ancianos levantan la mano. Algunos parecen apenados al votar a mi favor. Otros parecen resignados. Al final, el resultado es claro.

Anton ha perdido.

Se levanta lentamente, con el rostro pálido de furia. —Esto no ha terminado —dice con voz baja y peligrosa.

—Cuento con ello —respondo.

Se gira y camina hacia la puerta con sus hombres detrás. En el umbral, se detiene y mira hacia atrás. Sus ojos se encuentran con los míos, y veo en ellos una promesa de violencia.

Pase lo que pase, tiene intención de hacerme sangrar por esto.

La puerta se cierra tras él y la sala exhala.

Pavel se levanta de su asiento. —El consejo reconoce a Roman Volkonsky como legítimo sucesor del territorio y las propiedades de Dmitri Volkonsky. Que lidere con sabiduría y fortaleza.

Las palabras son una formalidad, pero tienen peso. He ganado esta batalla, pero la guerra dista mucho de haber terminado.

Me vuelvo hacia Vera. Tiene los ojos brillantes, la expresión una mezcla de alivio y agotamiento.

—Vamos a casa —digo.

Asiente.

Salimos juntos de la cámara del consejo, dejando a los ancianos con sus deliberaciones y a Konstantin con sus maquinaciones.