ROMAN

Lev llega al ático a las dos en punto.

Lo oigo antes de verlo. Siempre se anuncia con tres golpes cortos seguidos de una pausa. Es el mismo patrón que usa desde que éramos adolescentes y hacíamos recados para mi padre. Hay cosas que nunca cambian.

—Adelante.

La puerta se abre y Lev entra. Viste sus habituales vaqueros oscuros y una chaqueta de cuero bastante desgastada. Lleva el pelo más largo que nunca, y tiene una cicatriz en la frente que no estaba ahí la última vez que nos vimos.

—Tienes una pinta horrible —dice a modo de saludo.

—Yo también me alegro de verte.

Se deja caer en la silla frente a mi escritorio y apoya los pies en el borde. Pienso en decirle que los baje, pero decido que no merece la pena discutir.

—Oksana me dijo que tenías algo importante que contarme —Lev saca un paquete de cigarrillos del bolsillo de la chaqueta, ve mi mirada y los guarda—. Parecía preocupada.

—Oksana siempre está preocupada.

—Te conoce desde que llevabas pantalones cortos. Se ha ganado ese derecho —se recuesta y me observa—. ¿Qué pasa, Roman? Tu mensaje decía que era urgente.

Me levanto y me acerco a la ventana. La ciudad se extiende bajo nosotros, un laberinto de calles y edificios que llegan hasta el horizonte. En algún lugar ahí fuera, Anton está planeando su próximo movimiento.

—Le he pedido a Vera que se case conmigo.

Silencio. Luego, lentamente:

—¿Que has hecho qué?

—Ya me has oído.

—Ya te he oído. Lo que intento es averiguar si has perdido la cabeza —Lev baja los pies al suelo de golpe y se inclina hacia delante, con los codos sobre las rodillas—. En ese plan no hablamos en ningún momento de matrimonio.

—El plan ha cambiado.

—¿Por culpa de Anton?

—No —me vuelvo hacia él—. Es mía, ¿entiendes? Siempre lo ha sido.

La expresión de Lev se ensombrece.

—Ah, ¿sí? ¿Y qué dijo ella?

—Quería tiempo. Le di tres semanas.

—Tres semanas —Lev se levanta y empieza a dar vueltas por la habitación, con la mandíbula apretada—. Tres semanas es demasiado. Anton aprovechará cada día para socavar tu posición. Estará susurrándoles a los ancianos, poniéndolos en tu contra.

—Lo sé.

—Y eso ni siquiera es lo peor —deja de caminar y se vuelve hacia mí—. Tres semanas le dan todo el tiempo que necesita para ir a por Vera directamente. Una mujer así, bajo tu protección... Lo verá como un desafío. Un trofeo que conquistar.

—No es un trofeo.

—¿No? Entonces, ¿qué es? —Lev me clava la mirada—. La estás tratando exactamente como si lo fuera. La llevaste a tu casa sin preguntarle. Le pediste que se casara contigo sin darle tiempo a asimilarlo. ¿Crees que te lo va a agradecer?

—La estoy protegiendo.

—La estás poseyendo —levanta una mano antes de que pueda replicar—. No digo que esté mal. Digo que tienes que ser sincero contigo mismo sobre lo que es esto. Llevas tres años vigilándola, Roman. Tarde o temprano lo descubrirá.

Me vuelvo hacia la ventana para que Lev no me vea la cara. La lluvia resbala por el cristal con un suave repiqueteo.

—Era trabajo de inteligencia —digo—. Necesitaba saberlo todo sobre la vida de Dmitri si quería acabar con él.

—Necesitabas conocer sus negocios —la voz de Lev es serena pero implacable—. No necesitabas saber que la comida favorita de su mujer es la japonesa. Sí, sé lo de Kuro-Tetsu.

No respondo. No hay nada que decir.

Lev deja que el silencio se alargue un momento antes de continuar.

—Mira, no te estoy juzgando. Esa mujer se te metió en la cabeza. Pasa, pero tienes que ir con cuidado. Si la presionas demasiado, huirá. Y si huye, Anton estará esperando.

Vuelvo al escritorio y me siento. Lev ocupa de nuevo su silla frente a mí, con expresión expectante.

—¿Y la base de apoyo de Anton? —pregunta—. ¿Los ancianos que lo respaldan?

—En eso también estoy trabajando —saco un archivo del cajón del escritorio y lo deslizo hacia él—. Registros financieros que encontramos en el estudio privado de Dmitri. Llevaba meses vaciando cuentas antes de que lo matara.

Lev coge el archivo y lo abre. Recorre las páginas con la mirada, repasando los números con la eficiencia de quien lleva años cumpliendo mis órdenes. Observo cómo su expresión pasa de la curiosidad a algo más duro.

—Meses de retiradas —dice—. Al final estaba desesperado.

—Sabía que iba a por él. Solo que no sabía cuándo.

Lev pasa otra página.

—Vera encontró la llave de la caja fuerte donde estaban escondidos —digo—. Debajo de una tabla del suelo de la biblioteca.

Lev levanta la vista.

—Es ingeniosa.

—Lo es.

Algo en mi tono debe delatarme, porque los labios de Lev se curvan en una sonrisa cómplice.

—Es más que ingeniosa, ¿verdad?

—No voy a discutir eso.

—No tienes que hacerlo. Te conozco desde hace treinta años, Roman.

Sé cuándo algo te está carcomiendo —cierra el archivo y lo deja sobre el escritorio—.

Es buena información. Si podemos demostrar que Dmitri estaba robando a la familia, socavará todo su legado.

Los ancianos que lo apoyaban tendrán que reconsiderarlo.

—Eso espero.

—Solo hay un problema: no es el libro de cuentas.

—No —me recuesto en la silla. El cuero cruje bajo mi peso.

—¿Has buscado en todas partes?

—He buscado en todos los lugares obvios.

La mansión, la oficina, las casas de seguridad —hago una pausa, considerando si compartir la siguiente información.

Se suponía que la caja fuerte era la respuesta.

Cuando Vera encontró esa llave, pensé que por fin lo habíamos conseguido. Pero esa pista no llevó a nada.

Lev guarda silencio un momento. Lo veo pensar, con el ceño fruncido mientras le da vueltas al problema.

—Puede que tenga algo —dice al fin.

Levanto la vista.

—¿Qué?

Saca el móvil y desliza la pantalla. La luz azul le ilumina el rostro, tiñendo su piel de un pálido ceniciento.

Siberia lo envejeció. Nos envejeció a los dos.

—Dmitri tenía un apartamento secreto en el centro, cerca del antiguo barrio de los mataderos —levanta el móvil para que pueda ver la pantalla.

Una dirección brilla en la tenue luz de mi despacho—.

Lo encontré en correspondencia antigua. Lo usaba para reuniones de las que no quería que nadie supiera.

Reuniones con gente de fuera de la organización.

Cojo el móvil y estudio la dirección. Está en una zona de la ciudad que antes era industrial, hasta que llegaron los promotores y empezaron a convertir los almacenes en apartamentos de lujo.

—¿Por qué me entero de esto ahora? —espeto.

—Porque acabo de encontrarlo —recupera el móvil y se lo guarda en el bolsillo.

Ya estoy cogiendo la chaqueta. El peso del arma contra las costillas me resulta familiar, reconfortante.

—Vamos.

Lev levanta una mano.

—Todavía no. Tenemos que actuar con cabeza. Si Anton sabe lo del apartamento, podría tener gente vigilándolo. Primero hay que reconocer el terreno, asegurarnos de que sea seguro.

—Pues lo hacemos esta noche.

—Esta noche me viene bien —hace una pausa. Sus ojos se encuentran con los míos y veo la pregunta antes de que la formule—. ¿Y Vera? ¿La traes?

Su imagen me cruza la mente. Cuando la dejé, me fulminaba con la mirada desde el otro lado del gimnasio.

—No —digo—. Se queda aquí con Oksana.

—Buena decisión —Lev se pone de pie y se estira. Le cruje la columna con un chasquido que me hace torcer el gesto—. Yo me encargo de los preparativos. Salimos a las nueve.

Encuentro a Vera exactamente donde la mostraban las cámaras, acurrucada en el sofá con un libro, todavía con la ropa de deporte. Levanta la vista cuando entro en la habitación, con expresión cautelosa.

—¿Ocupada? —pregunto.

Cierra el libro sin marcar la página.

—Solo matando el tiempo.

—Tengo que salir esta noche. Negocios.

Algo cruza su expresión. Podría ser decepción, o quizá alivio. Es difícil saberlo.

—¿Cuándo volverás?

—Tarde. No me esperes despierta.

Asiente y vuelve a coger el libro, pero no me muevo de la puerta. Hay algo que tengo que hacer primero.

—Ven conmigo —digo—. Quiero presentarte a alguien.

Duda, luego deja el libro a un lado y se levanta. Sus calcetines no hacen ruido sobre el suelo de madera mientras me sigue por el pasillo hasta la entrada principal. Lev espera junto a la puerta, mirando el móvil.

Levanta la vista cuando nos acercamos. Sus ojos van de mí a Vera, evaluándola con esa rapidez y eficiencia con la que lo evalúa todo.

—Vera —digo—. Este es Lev, mi segundo.

Lev le tiende la mano.

—Por fin nos conocemos.

Vera se la estrecha brevemente. Muy brevemente, advierto, aunque nadie dice nada.

—Seguro que sí.

Vera se cruza de brazos. No le sostiene la mirada; prefiere fulminar el suelo con los ojos. Su cabello oscuro le cae sobre un hombro en ondas suaves y sedosas. La he visto mirar a Konstantin de la misma manera, como si intentara descubrir de dónde viene la amenaza.

Lev cambia el peso de un pie a otro. No está acostumbrado a que la gente desconfíe de él. Normalmente es él quien desconfía.

—Roman confía en ti —dice Vera—. Eso debe de significar algo.

—Significa que todavía no lo he traicionado —la voz de Lev es seca—. Dale tiempo.

Se le curvan los labios.

—Qué gracioso.

Nos quedamos allí un momento. Oigo la lluvia repiqueteando contra las ventanas, más fuerte ahora. Deja surcos pálidos en el cristal, cada gota trazando un camino sinuoso.

—Deberíamos irnos —digo, rompiendo el silencio.

Lev asiente y se dirige a la puerta. Pero antes de abrirla, se vuelve hacia Vera.

—Por si te sirve de algo —dice—, espero que tomes la decisión correcta.

Vera alza la barbilla.

—¿Y cuál sería esa?

—La que te mantenga con vida —abre la puerta y sale—. Roman no es perfecto, pero es mejor que la alternativa.

No espera respuesta. Se va sin más, dejándome a solas con Vera.

Mira la puerta cerrada, con expresión indescifrable.

—Es encantador —dice al fin.

Le toco el brazo. No se aparta, pero tampoco se acerca. Me mira. Sus ojos me escudriñan, como si buscaran algo que no sé si puedo darle.

—Ten cuidado esta noche —dice.

—Lo tendré.

Alcanzo a Lev fuera del ático. Ya está junto al ascensor, con el dedo sobre el botón de llamada.

—No le caigo bien —dice sin volverse.

Llega el ascensor y entramos. Las puertas se cierran y descendemos en silencio. Cuando llegamos a la planta baja, Artyom nos espera con el coche.

—Yo voy delante —dice Lev—. Así tendrás tiempo para pensar.

No espera respuesta y se mete en el asiento del copiloto. Subo atrás y cierro la puerta.

Artyom se aleja del bordillo. La lluvia surca las ventanillas, difuminando las luces de la ciudad en manchas doradas y rojas. Lev y yo vemos pasar las calles en silencio.

El ático parece muy lejos ahora. Vera parece muy lejos.

Pero al final será mía, y eso es lo único que me importa.