30 Emil

EMIL

Entro en el salón esperando paz y tranquilidad, quizá un trago antes de la cena, y en cambio me encuentro con una escena decepcionante.

Hay cinco mujeres sentadas en mi salón. Esperándome.

Joder.

¿No recibieron el memo de que ya no estoy en el mercado? O quizá les da igual. Anuncié mi compromiso hace semanas. Toda la maldita ciudad sabe que me caso con Kiera Walker en menos de tres semanas.

Considero darme la vuelta y salir antes de que me vean. Fingir que nunca entré aquí y dejar que Luca se ocupe de esta mierda.

No hubo tal suerte.

Una de ellas me ve y su rostro se ilumina como si yo fuera la respuesta a todas sus plegarias. —Emil —dice, con la voz empalagosa como la miel—. Esperábamos hablar contigo.

Que me jodan.

Maldigo entre dientes y me obligo a entrar en la habitación, sentándome en el sillón más alejado de todas. La mandíbula ya se me tensa de irritación.

Estas mujeres son hijas y hermanas de poderosos Pakhanes.

Reconozco a la mayoría de varios encuentros y reuniones a lo largo de los años.

Si fueran cualquier otra persona, literalmente cualquiera, las habría echado a patadas sin pensarlo dos veces.

Mis hombres las arrastrarían hasta la puerta y se asegurarían de que entendieran que no debían volver.

Pero no puedo hacer eso. No con ellas.

Tengo que ser amable. Sonreír, asentir y fingir que me importa lo que hayan venido a decir. Porque si no, si las ofendo a ellas o a sus familias, podría desatarse una estúpida guerra que nadie necesita.

Política. Odio la puta política.

—¿En qué puedo ayudarles? —pregunto, manteniendo un tono neutro.

Se lanzan a sus discursos ensayados. Una habla de que su padre envía saludos. Otra menciona una oportunidad de negocio que su hermano quiere discutir. Una tercera elogia la finca, los jardines y las vistas. Todas rodean lo que realmente vinieron a decir.

Ignoro la mayor parte. Mi mente ya está en otra parte, pensando en el cargamento que llega mañana, la reunión con los capitanes esta semana y las pistas sobre quién destrozó el apartamento de Kiera.

Entonces lo siento.

El cambio en el ambiente. La conciencia que me recorre la piel como electricidad.

Sé en el instante en que Kiera entra en la habitación. No la he visto aún, no he oído sus pasos, pero puedo sentir su presencia como un roce físico.

Todo mi cuerpo cobra vida. El corazón me da un vuelco en el pecho, el pulso se acelera y, de repente, cada terminación nerviosa está en alerta máxima. El aburrimiento que me aplastaba se disipa como la niebla bajo el sol.

Ya no estoy aburrido.

Levanto la mirada y mis ojos la encuentran al instante en el umbral.

Está allí, con vaqueros y un suéter suave, su corto pelo rojo aún húmedo de la ducha, y frunce el ceño. No hacia mí, sino hacia las otras mujeres.

¿Está celosa?

El pensamiento me golpea con una oleada de satisfacción casi vergonzosa. No debería importarme. No debería darle un bledo si está celosa o no. Pero lo hago. Dios me ayude, lo hago.

Me gusta. Me gusta ver ese destello de posesividad en sus ojos azules y cómo se le tensa la mandíbula al captar la escena. Parece que quiere marchar hasta aquí y reclamar lo que es suyo, y la idea hace que algo primitivo y satisfecho se asiente en mi pecho.

Es mía. Y está empezando a darse cuenta.

Una de las mujeres sigue hablando, algo sobre un evento benéfico que organiza su familia, pero ya no escucho. Toda mi atención está en Kiera mientras avanza hacia la habitación.

No duda, no espera una invitación ni permiso.

Entra decidida en el salón, la barbilla alta y los hombros rectos, y mira a las cinco mujeres con una expresión que podría congelar el fuego.

—Señoras —dice con voz fría y controlada—, creo que es hora de que os marchéis.

Las mujeres parpadean, como si no pudieran creer lo que están oyendo. Una de ellas abre la boca para protestar, pero Kiera la interrumpe.

—Ahora —afirma con firmeza—. Esta es mi casa y no aprecio las visitas no invitadas.

Como mi prometida, como la mujer que será mi esposa en menos de tres semanas, tiene todo el derecho de decir eso. Tiene la autoridad para despedirlas sin causar problemas con sus familias o sus Pakhans. No es un insulto viniendo de ella. Es simplemente un hecho.

Las mujeres farfullan. Intercambian miradas, debatiendo claramente si discutir, pero deben ver algo en la expresión de Kiera que les dice que no vale la pena.

Se levantan, recogiendo sus bolsos y abrigos con movimientos rígidos y sonrisas tensas.

—Por supuesto —dice una de ellas con voz cortante—. No pretendíamos entrometernos.

—Pues no lo hagáis —responde Kiera con sencillez.

Las observo salir de la habitación en fila, sus tacones repiqueteando en el suelo de madera, y tengo que morderme la lengua para no sonreír. Kiera permanece allí, con los brazos cruzados sobre el pecho, hasta que se marchan, y entonces se gira para mirarme.

—De nada —dice.

—No te pedí ayuda.

—Parecías necesitarla.

La necesitaba. Absolutamente. Pero no pienso admitirlo en voz alta.

—Son hijas y hermanas de hombres poderosos —digo en cambio—. No puedes echarlas así como así. Lo digo a propósito para irritarla, porque me encanta ver ese fuego en sus ojos.

—Puedo hacerlo cuando están sentadas en mi salón mirando a mi prometido como si fuera un trozo de carne.

Mi prometido. Esas palabras desencadenan una oleada de satisfacción en mí que no me molesto en ocultar.

—¿Celosa? —pregunto, levantándome y acercándome a ella.

—No.

—Mentirosa.

Sus mejillas se sonrojan, pero no retrocede. —Quizá simplemente no me gusta compartir.

—Bien —digo, deteniéndome frente a ella—, porque yo tampoco comparto.

Permanecemos así un momento, la tensión entre nosotros espesa y eléctrica. Entonces alargo la mano y aparto un mechón de su pelo húmedo detrás de su oreja.

—Vístete —digo—. Algo elegante. Vamos a salir.

—¿Adónde?

—Ya lo verás.

Frunce el ceño, sospechosa, pero no discute. Veinte minutos después, baja las escaleras con un vestido negro que se ajusta a sus curvas y me seca la boca. Lleva el pelo arreglado, el maquillaje sutil pero perfecto, y parece la materialización de todas mis fantasías en un hermoso paquete.

—¿Mejor? —pregunta.

—Mucho.

La llevo a uno de mis casinos. No es el más grande que poseo, pero sí uno de los más lujosos.

Techos altos, candelabros de cristal y alfombras mullidas.

No esos diseños mareantes que tienen la mayoría de los casinos.

El tipo de lugar donde el dinero fluye como agua y todos saben tratar al Pakhan con respeto.

Caminamos por la sala principal, pasando las máquinas tragaperras y las mesas de cartas, y observo cómo Kiera lo absorbe todo.

Sus ojos están abiertos, su expresión curiosa, y puedo ver las ruedas girando en su cabeza mientras procesa todo.

El suave resplandor de las luces capta los reflejos rojos de su pelo, y me distraigo con la forma en que se mueve por el espacio: segura pero no arrogante, interesada pero no ingenua.

También es consciente de los guardias que nos siguen. Noté su leve ceño fruncido cuando los vio, pero no dijo nada. No se quejó de ellos ni exigió que se fueran. No habría ocurrido, pero me alegro de que no montara una escena. Quizá por fin está entendiendo el peligro en el que todavía está.

—¿Esto es tuyo? —pregunta, volviéndose hacia mí con genuina admiración en la voz.

—Sí.

—¿Cuántos casinos tienes?

—Suficientes.

Pone los ojos en blanco pero no insiste. Nos detenemos en la barra y pido bebidas. Whisky para mí, vino para ella. Nos sentamos en una mesa privada en un rincón desde donde puedo ver toda la sala, y hablamos.

Hace preguntas sobre el negocio, sobre cómo funciona el casino, y respondo con honestidad.

Le hablo de las medidas de seguridad, las cámaras y cómo rastreamos cada dólar que entra y sale.

La mayoría de las mujeres fingirían entender o perderían el interés a mitad de la explicación.

Kiera se inclina hacia delante, con los codos sobre la mesa, genuinamente interesada.

Es inteligente. Capta las cosas rápidamente y hace preguntas de seguimiento que demuestran que realmente está escuchando.

Y no me tiene miedo. Al menos, menos miedo que antes, y no me mira como si fuera un monstruo.

Me mira como si fuera simplemente un hombre, y resulta refrescante de una manera que no esperaba.

Cuando se ríe de una de mis observaciones sarcásticas sobre un jugador borracho en la mesa de blackjack, el sonido es desprevenido y real, y mi cuerpo reacciona a él.

—¿Me estás diciendo que la gente pierde su sueldo entero aquí? —pregunta, observando a un hombre en las tragaperras introducir otro billete en la máquina.

—Todas las noches.

—Qué deprimente.

—Eso es el negocio.

Me estudia por un momento. —¿Nunca te sientes culpable por ello?

La pregunta me pilla desprevenido. Nadie me hace esa pregunta. A nadie le importa lo suficiente como para preguntar. —No —digo, y es la verdad—. Ellos eligen estar aquí. Yo ofrezco el servicio. Lo que hagan con él es su decisión.

No parece satisfecha con la respuesta, pero no insiste. En lugar de eso, toma un sorbo de su vino y observa el salón del casino con nueva comprensión.

Cenamos en el comedor privado de arriba.

La comida es excelente, el vino aún mejor, y Kiera se relaja a medida que avanza la velada.

Me habla de su trabajo en la moda, de los diseñadores que admira y de su sueño de crear su propia línea algún día.

Me sorprendo escuchándola de verdad, en lugar de esperar simplemente a que termine de hablar.

Tiene ambición. Tiene sueños que no tienen nada que ver conmigo ni con mi mundo, y eso lo respeto.

Se ríe de mi comentario sarcástico sobre uno de los capitanes y su pésimo gusto en trajes.

El sonido es tan genuino, tan desprevenido, que me hace apretar el pecho.

Esto es lo que quiero. Esta comodidad entre nosotros.

Esta conexión. No la cortesía forzada de los socios de negocios ni el coqueteo calculado de mujeres intentando asegurar su posición.

Solo... esto. Ella. Relajada y auténtica, mirándome como si yo fuera alguien que vale la pena conocer.

—Me estás mirando —dice.

—Sí.

—¿Por qué?

Considero mentir, pero no lo hago. —Porque eres preciosa cuando no estás enfadada conmigo. —Sonrío—. Pero también eres encantadora cuando lo estás.

Se ruboriza, y observo con satisfacción cómo el color sube a sus mejillas. No está acostumbrada a los cumplidos, me doy cuenta. Su exnovio era un idiota.

Después de cenar, la llevo a las oficinas traseras.

Es la misma rutina que con las carreras de caballos.

Quiero que vea cómo se cuenta el dinero, cómo se registran las deudas y cómo todo se contabiliza hasta el último céntimo.

Quiero que entienda que mi mundo no es solo violencia e intimidación.

También es meticuloso, organizado y controlado.

El gerente de la oficina nos espera, con una pila de libros de contabilidad e informes desplegados sobre el escritorio. Se endereza cuando entramos, su expresión respetuosa pero nerviosa. Nunca me ha visto traer a una mujer aquí antes. Nadie lo ha hecho.

—Pakhan —dice—. Todo está listo para su revisión.

Asiento y me acerco al escritorio, con Kiera a mi lado.

Soy hiperconsciente de su presencia, el calor de su cuerpo cerca del mío, el sutil aroma de su perfume mezclándose con el olor estéril de la oficina.

Empiezo a revisar los números, comprobando los totales con los informes, y al principio todo parece correcto.

Entonces lo veo.

Una discrepancia. Pequeña, pero ahí está. El tipo de cosa que la mayoría pasaría por alto si no mirara con atención. Cinco mil dólares. No es suficiente como para disparar las alarmas de inmediato, pero sí como para notarlo si sabes lo que buscas.

Vuelvo atrás en los informes de la semana anterior, con la mandíbula apretada. Ahí está otra vez. Otros cinco mil. Y la semana anterior a esa. La misma cantidad. El mismo patrón.

—¿Qué pasa? —pregunta Kiera, notando el cambio en mi actitud.

—Nada —digo, pero no es nada. Sigo hojeando los libros, mi mente ya calculando. Si esto ha estado pasando durante un mes, son veinte mil. Dos meses, cuarenta mil. Tres meses, sesenta mil.

Vuelvo más atrás, mis ojos escaneando los números con nueva intensidad. El patrón se vuelve más claro cuanto más miro. Retiros consistentes, siempre la misma cantidad, siempre registrados como gastos varios. Alguien está siendo cuidadoso. Alguien sabe cómo esconder dinero a plena vista.

—¿Emil? —La voz de Kiera me devuelve a la realidad. Me mira con preocupación—. ¿Estás bien?

—Bien —digo, pero mi mente ya está en otra parte. Alguien de mi equipo me está robando. Alguien en quien confié lo suficiente como para gestionar las operaciones de la oficina. La realización se asienta con peso en mi pecho, mezclándose con ira, traición y la necesidad de retribución.

Cierro el libro de contabilidad con cuidado, mis movimientos controlados a pesar de la rabia que crece bajo la superficie. No puedo dejar que Kiera vea lo mucho que esto me afecta. No esta noche. No cuando la velada ha sido tan perfecta.

—Deberíamos irnos —digo, con voz neutra.

Asiente, pero veo la pregunta en sus ojos. Sabe que algo va mal. Es lo suficientemente perspicaz como para notar el cambio en mi humor, la forma en que he apretado la mano sobre el libro.

Mientras caminamos de vuelta por el salón del casino, mi mente ya está analizando las posibilidades. ¿Quién tiene acceso a las cuentas? ¿Quién sería lo suficientemente audaz como para robarle a un Pakhan? Y, más importante, ¿qué voy a hacer al respecto?