27 Kiera

KIERA

Me despierto a la mañana siguiente con un nudo de angustia en el estómago.

El combate de honor. El estúpido, ridículo y completamente innecesario combate de honor que Emil insistió en llevar a cabo anoche. Miro al techo de la habitación de invitados, mi mente recorriendo todas las formas en que esto puede salir mal.

Mis hermanos van a hacerle daño. O él les hará daño a ellos. O todos van a terminar ensangrentados y rotos, y todo será mi culpa por haberme involucrado con Emil en primer lugar.

Aparto las sábanas y me visto rápidamente, poniéndome unos vaqueros y un suéter negro sencillo. Mis manos tiemblan ligeramente mientras me cepillo el pelo. Necesito convencer a Emil de que no lo haga. Tiene que haber otra manera.

Cuando bajo las escaleras, él ya está en el comedor, sentado a la cabecera de la mesa con una taza de café y el periódico de la mañana. Parece completamente tranquilo, como si no hubiera retado a cuatro hombres a luchar contra él.

—Buenos días —dice sin levantar la vista.

—Tenemos que hablar sobre lo de hoy.

—No, no tenemos.

Saco la silla junto a él y me siento. —Emil, por favor. No tienes que hacer esto.

Finalmente me mira, sus ojos oscuros son inescrutables. —Sí, tengo que hacerlo.

—¿Por qué? ¿Qué sentido tiene? Ya has ganado. Estoy aquí, ¿no? He aceptado casarme contigo.

—Esto no se trata de ganar —dice, dejando su taza de café—. Se trata de respeto. Tus hermanos necesitan saber que no soy un hombre débil al que pueden intimidar o manipular. Necesitan ver que puedo defenderme.

—Ya saben que eres peligroso. Jack es policía. Ha visto tu expediente.

—Saber y ver son dos cosas diferentes.

Me inclino hacia adelante, tratando de captar su mirada. —Vas a salir herido.

Algo parpadea en su expresión. Sorpresa, tal vez. —¿Te preocupas por mí?

—Por supuesto que me preocupo por ti —las palabras salen más tajantes de lo que pretendo—.

Mis hermanos no son fáciles de vencer, Emil.

Kevin ha estado entrenándose toda su vida.

Devin tiene un gimnasio. Jack ha recibido entrenamiento policial de combate.

Y Kaleb puede ser profesor, pero es muy peleón.

—Sé lo que son.

—Entonces sabes que esto es una mala idea.

Extiende la mano y toma la mía, su pulgar acaricia mis nudillos. El gesto es sorprendentemente tierno. —Kiera, he estado luchando toda mi vida. Crecí en la Bratva. He sobrevivido a cosas que tus hermanos ni siquiera pueden imaginar.

—Eso no significa que seas invencible.

—No. Pero significa que sé lo que estoy haciendo —aprieta mi mano—. A veces, la violencia es el único lenguaje que los hombres entienden. La única manera de resolver las cosas. Tus hermanos necesitan esto. Necesitan sentir que lucharon por ti, incluso si pierden.

Quiero seguir discutiendo, pero puedo ver la determinación en su rostro. No va a dar marcha atrás. Y una parte de mí, una pequeña y traicionera parte, entiende por qué. Solo deseo que no tuviera que involucrar a mis hermanos dándole una paliza.

—Está bien —digo, apartando mi mano—. Pero si terminas en el hospital, no esperes que sienta lástima por ti.

Sus labios se curvan en lo que podría ser una sonrisa. —Notado.

Desayunamos en un tenso silencio. Apenas puedo saborear la comida. Tengo el estómago hecho un nudo y no dejo de mirar el reloj. Once y quince. Once y media. Once cuarenta y cinco.

Justo al mediodía, el timbre suena.

Luca aparece en el umbral. —Ya están aquí, Pakhan.

Emil se levanta, mientras se estira los hombros. Lleva pantalones oscuros y una camiseta negra ajustada que resalta su figura musculosa. Para un hombre de cuarenta y tantos, está en una forma increíble. Pero lo mismo puede decirse de mis hermanos.

Esto va a ser un desastre.

Caminamos por la finca hasta llegar al gimnasio, una habitación enorme que ni siquiera sabía que existía. Tiene equipos de pesas, máquinas de cardio y, en el centro, un ring de boxeo de tamaño completo.

Mis hermanos ya están allí, formados en fila como soldados. El rostro de Kevin está tenso. Jack parece sombrío. Devin y Kaleb intercambian miradas, pero ninguno parece feliz con esto.

—Caballeros —dice Emil, con una voz que resuena por toda la habitación—. Gracias por venir.

—Vamos a terminar con esto de una vez —dice Kevin.

Luca da un paso al frente. —Las reglas básicas. Cada pelea dura tres minutos. No hay golpes bajos. No se permiten armas. Y cuando suene la campana, paran. ¿Entendido?

Mis hermanos asienten.

Emil levanta una mano. —Tengo mis propias condiciones.

—Por supuesto que las tienes —murmura Jack.

—Si sigo en pie después de las cuatro peleas, aceptarán la relación de Kiera conmigo. Aceptarán nuestro matrimonio. No más interferencias y no más intentos de convencerla de que me deje.

Los hermanos intercambian miradas. La mandíbula de Kevin se aprieta, pero asiente.

La mirada de Emil se clava en Jack. —Y tú no harás ninguna investigación sobre mí o mi familia. No indagarás en mis negocios, ni usarás tus contactos policiales para recopilar información. Te mantendrás completamente al margen de mi mundo.

El rostro de Jack se enrojece. —No puedes pedirme que ignore actividades delictivas.

—No te lo estoy pidiendo. Te estoy diciendo las condiciones. Acéptalas o vete.

El silencio se prolonga. Contengo la respiración, esperando.

Finalmente, Jack asiente con un gesto brusco y enojado, pero es un acuerdo.

—Bien —dice Emil mientras sube al ring—. ¿Quién es el primero?

—Del más joven al más mayor —dice Kevin—. Kaleb, te toca.

Mi corazón late con fuerza mientras Kaleb sube al ring. Es el más pequeño de mis hermanos, pero es rápido e inteligente. Rebota sobre las puntas de los pies, con las manos en guardia.

La campana suena.

Kaleb entra rápido, lanzando un jab rápido que Emil bloquea con facilidad. Se rodean mutuamente, probándose, buscando debilidades. Kaleb acierta un golpe sólido en las costillas de Emil, y me estremezco al escuchar el impacto.

Pero Emil apenas reacciona. Contraataca con un gancho que alcanza a Kaleb en el hombro, haciéndole girar ligeramente. Intercambian golpes, sin que ninguno gane mucho terreno. Kaleb es más rápido, pero Emil es más fuerte y tiene más experiencia.

Cuando suena la campana, ambos hombres respiran con dificultad. Kaleb tiene el labio partido. A Emil le está saliendo un hematoma en el pómulo.

—Devin —llama Kevin.

Mi hermano, que es dueño del gimnasio, sube al ring, y sé que esto va a ser peor. Devin está construido como un tanque, todo músculo y potencia. No pierde tiempo probando. Ataca a Emil como un tren en marcha.

El sonido de los puños golpeando carne me hace estremecer. Devin acierta un golpe brutal en la mandíbula de Emil, haciéndole retroceder la cabeza. Pero Emil se recupera rápidamente, clavándole un puñetazo en el estómago que le hace soltar un gruñido.

Ahora ambos están sangrando. A Devin le está sangrando la nariz. A Emil se le ha partido el labio. Pero ninguno retrocede. Intercambian golpes como si intentaran matarse mutuamente, y quizás lo estén haciendo.

Los tres minutos parecen una eternidad.

Cuando por fin suena la campana, Devin se tambalea hacia atrás, respirando con dificultad. Emil sigue en pie, pero puedo ver el esfuerzo que le cuesta. Su ojo izquierdo comienza a hincharse.

—Jack —dice Kevin en voz baja.

Dios mío. Jack es el policía. Está entrenado para esto. Sabe pelear sucio y cómo derribar a delincuentes peligrosos.

Jack sube al ring, y la expresión en su rostro es de pura determinación. No está aquí para demostrar un punto. Está aquí para ganar.

La campana suena, y Jack no se contiene. Ataca a Emil con una combinación de golpes que derribarían a la mayoría de los hombres. Emil bloquea algunos, recibe otros. Un golpe en las costillas le hace soltar un gruñido. Otro en la mandíbula le hace retroceder.

Pero Emil responde con una ferocidad que me quita el aliento. Ya no solo se está defendiendo. Está atacando, obligando a Jack a retroceder con potentes golpes que impactan con un sonido enfermizo.

Jack le conecta bien con un uppercut que hace que la cabeza de Emil se eche hacia atrás. La sangre le salpica de la nariz. Pero Emil no cae. Se quita la sangre y sigue peleando.

Cuando suena la campana, ambos hombres apenas se mantienen en pie. Jack tiene un ojo morado formándose. La nariz de Emil parece rota, con sangre corriendo por su cara.

Una pelea más. Solo una más.

Kevin da un paso adelante, y mi estómago se encoge. Kevin es el mayor, y también el más enojado, el más protector.

Entra al ring, y puedo ver la furia en sus ojos.

Suena la campana.

Kevin no se contiene. Se lanza contra Emil como un poseso, lanzando golpes con todo lo que tiene. Emil bloquea, esquiva y contraataca, pero Kevin es implacable. Un golpe a las costillas ya lesionadas de Emil lo hace jadear. Otro a su mandíbula lo hace tambalearse.

Me agarro a las cuerdas del ring, con los nudillos blancos. Emil va a caer. Tiene que caer. Nadie puede aguantar tanto castigo y seguir en pie.

Pero lo hace.

Incluso cuando Kevin descarga golpe tras golpe, incluso cuando más sangre brota de la nariz de Emil y se abre un corte sobre su ojo, Emil se mantiene en pie. Contraataca con todo lo que le queda, conectando golpes que hacen que Kevin gruña y se tambalee.

Los tres minutos se alargan hasta el infinito. Cada segundo parece una hora. Cada golpe me hace estremecer.

Finalmente, por fin, suena la campana.

Kevin retrocede, respirando con dificultad. Tiene la cara magullada, los nudillos ensangrentados. Pero está de pie.

Y Emil también.

Emil se balancea ligeramente, con la cara cubierta de sangre y hematomas. Su ojo izquierdo está casi completamente cerrado. Tiene cortes en el pómulo y sobre la ceja. Se ve pálido, como si pudiera desmayarse en cualquier momento.

Pero está de pie.

Mis hermanos están igual de mal. Todos recibieron una paliza de Emil. Todos están ensangrentados y magullados, sujetando varias partes del cuerpo con dolor.

El gimnasio está en silencio. Mis hermanos miran a Emil con expresiones que no logro descifrar. Quizá incredulidad. Y algo más. Algo que parece casi respeto.

—Bueno —dice Emil, con la voz ronca—, sigo en pie.

Kevin asiente lentamente. —Sí. Lo estás.

—Entonces tenemos un acuerdo.

Otra pausa. Luego, mis cuatro hermanos asienten.

—Lo aceptamos —dice Jack en voz baja—. La relación. El matrimonio. No interferiremos.

—¿Y la investigación?

La mandíbula de Jack se tensa, pero asiente. —No habrá investigación.

Emil asiente una vez, luego se balancea de nuevo. Luca se acerca rápidamente, pero Emil lo aleja con la mano. —Estoy bien.

No está bien. Parece que está a punto de desplomarse.

Entro al ring y me acerco a su lado, pero él niega con la cabeza. —Despídete primero de tus hermanos.

Cierto. Porque incluso ahora, incluso golpeado y ensangrentado, está pensando en las apariencias. En mostrar fortaleza.

Salgo del ring y acompaño a mis hermanos hasta la puerta principal. Todos están callados, contenidos. Cuando llegamos a la entrada, me doy la vuelta para mirarlos.

—Estoy decepcionada de vosotros —digo en voz baja.

Todos me miran sorprendidos.

—Cuatro contra uno —continúo—. Os habéis aliado contra un solo hombre. Y aún así os ha dado una paliza.

—Kiera —empieza Kevin.

—No. No quiero oírlo. —Cruzo los brazos—. Conseguisteis lo que queríais. Tuvisteis vuestra pelea. Ahora marchaos.

Se intercambian miradas, pero no discuten. Uno a uno, salen por la puerta. Kevin es el último en irse, y se detiene.

—Es más duro de lo que pensaba —admite.

—Lo sé.

—Cuídate, Kiera.

—Lo haré.

Asiente y sale. Cierro la puerta detrás de él y me doy la vuelta inmediatamente, corriendo de vuelta por la propiedad hacia el gimnasio.

Necesito ver a Emil y asegurarme de que está bien. Pero cuando irrumpo de nuevo en el gimnasio, mi corazón se detiene. El ring está vacío y Emil no se ve por ningún lado.

—¡Luca! —grito, girándome—. ¿Dónde está?

Luca aparece por una puerta lateral, con una expresión cuidadosamente neutra. —Lo llevaron al médico de la casa.