4 Emil

EMIL

La llamada a la puerta de mi oficina es vacilante. Tres golpecitos suaves, como si quien esté al otro lado temiera que le arrancaría la mano de un mordisco si llamara más fuerte.

Listo.

—Pase —digo sin levantar la vista del contrato que estoy revisando. Alguna tontería sobre rutas de envío que necesita mi firma.

La puerta se abre lentamente. Uno de mis consejeros entra, y puedo oler su nerviosismo antes de que hable.

Es un hombre delgado, de unos cincuenta años, con el cabello grisáceo y gafas de montura metálica que lo hacen parecer más un contable que alguien que ayuda a dirigir un imperio criminal.

Lo cual, supongo, es exactamente lo que es.

Lleva un periódico bajo el brazo.

Dejo el bolígrafo y me reclino en la silla, observándolo. Cambia el peso de un pie al otro, claramente incómodo. Bien. La gente debería sentirse incómoda cerca de mí. Eso los mantiene honestos.

—Pakhan —dice su voz, cuidadosamente neutra—, le pido disculpas por la interrupción.

—Entonces, ¿por qué me interrumpes? —Mantengo un tono suave, pero hay acero debajo. Él lo percibe. Su nuez de Adán sube y baja al tragar.

—Hay algo que debería ver —da un paso hacia adelante, moviéndose con cuidado como si se acercara a un oso dormido. Cuando llega a mi escritorio, deja el periódico y retrocede rápidamente, poniendo distancia entre nosotros.

Miro hacia el periódico. El titular salta inmediatamente, en negrita e imposible de pasar por alto.

Emil Nikitin y Kiera Walker tienen el placer de anunciar su compromiso.

Debajo, hay una foto del sábado por la noche.

Granulada, tomada desde la distancia, pero lo suficientemente clara.

Mi mano está en la parte baja de la espalda de Kiera, su cuerpo presionado contra el mío.

El ángulo capta su perfil, la curva de su cuello, la forma en que su pelo oscuro cae sobre un hombro.

Se ve jodidamente hermosa.

Desde su sillón junto a la chimenea, Luca se ríe.

Es un sonido bajo y divertido que llena el silencio.

Tiene las piernas estiradas, completamente relajado, un vaso de whisky en la mano aunque apenas son las diez de la mañana.

Ha estado aquí desde que llegué, haciéndome compañía mientras revisaba los papeles de la mañana.

—¿Algo gracioso? —pregunta el consejero, con la voz tensa.

—Mucho —dice Luca, tomando un sorbo lento de su bebida. Sus ojos oscuros brillan de diversión—. Deberías ver tu cara en este momento.

El consejero aprieta la mandíbula, pero no responde. Sabe que es mejor no enfrentarse a Luca. Mi Sovietnik puede parecer relajado, pero es igual de peligroso que yo. Más, en cierto modo, porque la gente lo subestima.

Cojo el periódico, escaneando mi obra maestra.

El anuncio es exactamente como lo dicté a mi contacto en el periódico el domingo por la mañana.

Corto, formal, con suficientes detalles para que parezca legítimo.

La foto también es perfecta. Uno de mis hombres la tomó el sábado por la noche, justo después de que Kiera me reclamara en la pista de baile.

Había dado la orden antes de que saliéramos del club.

Estratégico. Calculado. Público.

Ahora no puede echarse atrás. Ahora el consejo no puede interferir. El compromiso es real porque lo he hecho real, y todo el mundo en esta ciudad lo sabe.

Perfecto.

—Supongo que el consejo ha visto esto —digo, dejando el periódico sobre la mesa.

—Sí, Pakhan —el consejero se aclara la garganta—. Están… preocupados.

Dejo que el silencio se alargue, observándolo incomodarse. Se esfuerza tanto por ser diplomático, por elegir sus palabras cuidadosamente para no ofenderme. Es casi divertido.

—Preocupados —repeto, con la voz plana.

—Simplemente desean entender la situación —elige cada palabra como si caminara por un campo de minas—. Asegurarse de que este arreglo sirva a los intereses de la organización. Ofrecer su apoyo y orientación.

—Su apoyo —me inclino ligeramente hacia adelante, apoyando los antebrazos en el escritorio. El consejero da un paso involuntario hacia atrás—. Dime algo. ¿Cuánto tiempo lleva el consejo presionándome para que me case?

—Yo… varios meses, Pakhan.

—Querían que me casara. Ahora estoy comprometido. Esto debería ser una buena noticia.

—Por supuesto, Pakhan. Por supuesto que lo es —prácticamente tropieza con sus palabras—. El consejo está contento de que haya decidido casarse. Simplemente desean involucrarse en el proceso. Conocer a la joven, asegurarse de que entienda lo que implica ser su esposa, para…

—Para controlar la situación —lo interrumpo, con la voz fría.

El consejero palidece. —Pakhan, no quise sugerir…

—Sé exactamente lo que quisiste sugerir —me levanto lentamente, y él realmente retrocede—. El consejo quería que eligiera una esposa. He elegido. Eso debería ser el fin de la discusión.

—Sí, Pakhan. Absolutamente. —Asiente rápidamente ahora, ansioso por estar de acuerdo, por apaciguar. —Informaré al consejo de que tiene la situación bajo control.

—Haz eso. —Me siento de nuevo, cogiendo mi bolígrafo. Una clara despedida. —Y recuérdales que yo soy el Pakhan. No ellos. Mis decisiones no requieren su aprobación.

—Por supuesto. Gracias por su tiempo. —Casi sale de la habitación de espaldas, inclinándose ligeramente mientras se va. La puerta se cierra tras él con un suave clic.

La risita de Luca se transforma en una carcajada. —Joder, Emil. Pensé que se iba a mear.

—Debería estar agradecido de que no lo hiciera. —Vuelvo mi atención al contrato, pero en realidad ya no lo estoy leyendo.

—Disfrutaste con eso —observa Luca.

—Disfruto recordándole a la gente cuál es su lugar. —Firmo el contrato con un floreo y lo lanzo a mi bandeja de salida. —El consejo se ha estado sintiendo demasiado cómodo últimamente. Demasiado atrevido. Necesitan recordar quién está al mando.

—De acuerdo. —Luca remueve su whisky, observando cómo el líquido ámbar captura la luz. —Entonces. ¿Quieres decirme qué estás haciendo en realidad?

Lo miro. —Casándome. ¿No es obvio?

—Mierda. —Deja su vaso sobre la mesa auxiliar. —Te conozco desde que éramos niños. No haces nada sin una razón. Seguro que no anuncias un compromiso con una mujer que acabas de conocer a menos que tengas un ángulo.

Bastardo listo. Por eso Luca es mi sovietnik, por qué es la única persona en la que confío completamente. Ve a través de mis mentiras cada vez.

Me levanto y me acerco a la ventana, mirando la ciudad. —El consejo quería que me casara. No iban a dejar de presionar. Cada semana, otra novia potencial, otra negociación.

—Así que viste una oportunidad y la aprovechaste.

—Ella me dio exactamente lo que necesitaba. —Me giro para mirarlo. —Una prometida que no está conectada con ninguna de las familias. Que no viene con bagaje político ni expectativas. Alguien a quien puedo controlar.

—¿Puedes? —La expresión de Luca se vuelve pensativa. —Controlarla, quiero decir. No parecía exactamente del tipo obediente.

No. Joder que no. Eso es parte de lo que la hizo tan atractiva. La forma en que me agarró sin dudarlo, la desesperación mezclada con determinación en sus ojos verdes. Estaba asustada, pero no dejó que la paralizara. Actuó.

Respeto eso.

Y, joder, la forma en que se veía con ese vestido.

La tela abrazaba cada curva, resaltando sus tetas, la curvatura de su cintura y ese culo perfecto.

Cuando la atraje hacia mí en la pista de baile, sentí cada centímetro de ella, suave, cálida y receptiva.

Mi polla se endureció de inmediato, presionando contra su vientre, y ella lo sintió.

Vi la conciencia en sus ojos, el rubor que se extendió por sus mejillas.

Ella también me quería. Lo probé en su beso.

—¿En serio estás considerando casarte con una mujer que apenas conoces? —pregunta Luca.

—Sé lo suficiente. —Me muevo de vuelta a mi escritorio pero no me siento. —Es inteligente. Valiente. Y necesita protección de quien sea ese cabrón del club.

El recuerdo de ese hombre acercándose a Kiera, la forma en que se tensó y el miedo que cruzó su rostro, hace que algo oscuro y violento se agite en mi pecho. —Estaba aterrorizada de él.

—¿Así que estás jugando al héroe? —El tono de Luca es escéptico.

—Estoy resolviendo un problema. —Me apoyo en el escritorio, cruzando los brazos. —El consejo quiere que me case. Ella necesita protección. Es práctico.

—¿Y el hecho de que sea preciosa? ¿Eso es solo un bonus?

—Será solo de nombre —digo. —Un acuerdo de negocios. Ella interpretará el papel de mi esposa en público, asistirá a eventos y mantendrá satisfecho al consejo. A cambio, le pagaré bien. Muy bien.

—Suponiendo que ella acepte. —Luca coge su whisky de nuevo. —No le has preguntado todavía, ¿verdad?

—Todavía no.

—Podría decir que no.

—No lo hará. —Estoy seguro de ello. Vi el miedo en sus ojos cuando ese hombre se acercó a ella.

Cualquiera que sea su historia con él, es lo suficientemente mala como para que acepte cualquier escape que le ofrezca.

E incluso si intenta rechazarlo, el anuncio ya es público.

Está atrapada, le guste o no. —Me aseguraré de que los términos sean lo suficientemente generosos como para que rechazarlos sea estúpido.

—¿Y si aún así dice que no?

Entonces encontraré otra manera de convencerla. Recuerdo la forma en que me besó, el pequeño sonido que hizo cuando profundicé el beso. La forma en que su cuerpo se derritió contra el mío. Hay atracción allí, en ambos lados. Puedo usar eso si lo necesito.

Pero no le digo eso a Luca. En cambio, me encogí de hombros. —Dirá que sí.

Luca niega con la cabeza, pero está sonriendo. —Eres un cabrón frío.

—Por eso soy el Pakhan. —Acercó el periódico, estudiando la foto de nuevo. El rostro de Kiera está girado hacia mí, sus labios ligeramente entreabiertos. Parece sorprendida. Desprevenida. No tiene idea de que ya había decidido quedármela antes de que abandonáramos la pista de baile.

—Necesito abordar esto con cuidado. No puede sentirse atrapada o huirá.

—¿Cuidadoso? ¿Tú? —Las cejas de Luca se arquean. —¿Quién eres y qué le has hecho a Emil Nikitin?

—Vete a la mierda. —Pero no hay calor en ello. Tiene razón. Cuidadoso no suele ser mi estilo. Identifico lo que quiero y lo tomo. Pero algo en Kiera me hace querer ir más despacio, hacer esto bien.

Quizás sea porque ella no sabe quién soy. Me miró como si fuera solo un hombre. No un Pakhan. No un asesino. Solo alguien que podía ayudarla.

Quiero mantener esa mirada en sus ojos un poco más.

—Pero primero —digo—, descubre todo lo que puedas sobre el hombre que apareció el sábado por la noche en el club. El que molestaba a Kiera.