CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO

Era tarde y el equipo de la científica seguía procesando la escena del crimen frente a mi casa. Me ofrecí a llevar a Kang de vuelta a la oficina para que pudiera recoger su coche, pero él prefirió que lo dejara en su casa. No vivía muy lejos de mí, justo al otro lado de Russian Hill.

—Estoy agotado. Solo quiero irme a casa, darme una ducha y meterme en la cama.

—Ya somos dos —dije.

—¿Vas a llevar a todos de vuelta a casa?

Uno de los técnicos del laboratorio pasó junto a nosotros mientras subíamos a mi vehículo.

—Creo que los dejaré en el hotel por ahora. No quiero que vean nada de esto.

—Probablemente ya lo vieron en las noticias.

—Tienes razón. Y seguro que todos los niños del colegio se lo recordarán.

—Es inevitable —Kang se abrochó el cinturón de seguridad.

Durante el trayecto, permanecimos en silencio unos minutos, aunque mis pensamientos seguían acelerados.

—Seguimos sin avanzar con lo de Xiaolian —dije, rompiendo el silencio.

—Lo sé —dijo Kang—. Todos los que podríamos haber interrogado están muertos.

—Creo que esa era la idea. Al final, ellos ganaron y nosotros perdimos.

—Supongo que se puede ver así. Quizás esos «ellos» son los que se llevaron a Xiaolian.

—Me pregunto si «ellos» deberían haberla tenido desde el principio —dije.

—¿A qué te refieres? —preguntó.

—Quizás Chow tenía que entregarla a otra persona, no a nuestras oficinas. Puede que las instrucciones se confundieran o que alguien le diera información equivocada.

—¿Y todo lo de hoy fue simplemente para corregir ese error?

—Sé que estoy especulando, pero intento entender qué papel juega Xiaolian en todo esto. Y sí, creo que ella es el centro de todo.

—Estoy de acuerdo —Kang soltó un suave suspiro—. El problema es que todo lo que estamos hablando ahora mismo es pura teoría. Intentamos encontrarle una lógica, pero la verdad es que podríamos estar completamente equivocados.

—Lo sé. Puede que estemos tan desencaminados que resulte hasta ridículo.

Me detuve frente a la casa victoriana de Kang. Vivía solo. Su novia, ahora ex, se había ido hacía tiempo, al menos un año.

—No le demos más vueltas ahora —dijo mientras abría la puerta—. Los dos hemos tenido un día muy largo. Descansaremos bien y mañana lo veremos con la mente fresca.

—Me parece bien.

Esperé hasta que llegó a la puerta y entró antes de arrancar. Kang era un buen tipo. ¿Quién habría pensado cuando nos conocimos en Chinatown que acabaríamos siendo compañeros? Yo no, desde luego. Mi primera impresión de él había sido pésima. Por suerte, supo remontar.

Llegué al hotel poco después de medianoche. Había una pequeña sala de estar con dos sofás. Ryan se había quedado dormido en uno, con la televisión aún encendida: una película de artes marciales. La apagué y fui a ver el dormitorio. Lucy y Po Po dormían en la cama.

Me di una ducha rápida y me tumbé en el sofá de enfrente. Acababa de cerrar los ojos cuando oí que decía mi nombre.

—¿Abby?

—¿Sí?

—¿El agente al que dispararon se pondrá bien?

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

—Me pone triste que le hayan herido.

—A mí también.

—Podrías haber sido tú la que recibiera el disparo.

Pensé en mi respuesta un momento, tumbada allí en la oscuridad. Decidí que lo mejor era ser sincera.

—Tienes razón. Podría haber sido yo, pero quiero que sepas que siempre haré todo lo posible para que no me pase nada.

—Pero no siempre puedes controlarlo todo.

—Es verdad. Proteger a la gente de los malos, incluidos tú, tu hermana y Po Po, puede ser peligroso.

—Alguien tiene que hacerlo.

Me reí por su franqueza.

—Tienes razón.

—¿Sabes qué? A mí también me gusta ayudar a la gente. Hoy en el cole ayudé a un chico al que estaban acosando.

—¿Qué pasó? —Me giré de lado para quedar frente a Ryan.

—Un chico de un curso superior estaba metiéndose con uno más pequeño. No sé bien qué había pasado antes, pero el pequeño no quería pelear. Solo quería que lo dejaran en paz, pero el grande seguía empujándolo.

—¿Y qué hiciste?

—Le dije al grande que lo dejara en paz.

—¿Y entonces?

—Me dijo que me largara.

—¿Qué? Dime cómo se llama ese chico. Voy a llamar a su madre y...

—No te preocupes, Abby. Yo me encargué.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo te encargaste exactamente?

—Digamos que cuando me dijo que me iba a noquear, no cumplió su promesa.

—¿Dónde estaban todos los profesores?

—Estábamos en el baño de chicos, pero no te lo cuento por la pelea. Lo que intento decir es que, aunque el otro chico era más grande que yo, sabía que el pequeño no podía defenderse. Yo al menos sé artes marciales, así que tenía una oportunidad. Así que hice lo que tú haces: lo protegí del malo.

No podría haber estado más orgullosa de Ryan en ese momento, y se lo dije antes de mandarlo de vuelta a la cama. Por primera vez desde que formaba parte de la vida de mis hijos, sentí que realmente había hecho algo bien como madre, algo que había tenido un efecto positivo.