CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

Salí de la sala donde estaba Chow. Kang estaba en la contigua interrogando a otro de los que dirigían la operación. Hansen y Pratt se habían encargado de los demás. Estaba a punto de ir a ver a los jóvenes cuando apareció Kang.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—No habla. Quiere un abogado.

—Sabe que está jodido.

—Y tanto. Se lo dejé bien claro. ¿Y el tuyo?

—Se llama Clifton Wong, alias Sticks. Por lo visto, es amigo de Chow desde que eran críos.

Los dos fueron a Stanford y lo dejaron más o menos al mismo tiempo.

Está empezando a hablar. Hasta ahora ha admitido que es el encargado del dinero, lleva toda la contabilidad y el control de costes.

Podría ser buena idea enfrentar a Chow con él, teniendo en cuenta su relación.

Entramos juntos en la sala. Sticks estaba sentado a la mesa, con la cabeza gacha y las piernas moviéndose sin parar.

—Hola, Sticks. Soy la agente Kane.

—Eh, hola.

—Es un apodo interesante.

—Me gustan los palillos.

—Ya veo. Bueno, el agente Kang me dice que fuiste a Stanford.

—Sí, dos años.

—¿No terminaste?

Negó con la cabeza.

—Me aburrí.

—Ya veo. Así que tenías prisa por salir al mundo y dejar huella en lugar de quedarte encerrado en un aula.

—Eh, supongo que podría decirse así.

—Y dirigir un conglomerado internacional de tráfico de personas era tu forma de contribuir a la sociedad.

—Espera, ¿qué quieres decir? Yo no dirigí nada.

—Eres el cerebro, ¿no? Todo el mundo sabe que el que lleva el dinero es el más listo y el que realmente dirige una operación. Así que...

—No soy el que manda, o sea, sí, llevo el dinero, si quieres llamarlo así, pero...

—Tu amigo de al lado, Darren, dice que fuiste tú quien ideó todo esto. Fuiste tú quien descubrió cómo hacer que todo funcionara. El contenedor... lo montaste tú solo. No en el sentido físico, pero ya sabes a qué me refiero.

—No, eso no es verdad.

—¿No calculaste todos los costes?

—Sí, pero...

—Bueno, eso significa que conoces todos los pormenores. ¿Quién más iba a saber todo eso sino el que lo ideó?

—Te equivocas.

—¿Entonces no estás involucrado? ¿Solo viniste a ver a tu colega en mal momento? ¿Eso es lo que dices?

—Lo que sea.

Sticks desestimó mi acusación con un gesto.

—No pienso tragarme eso.

—Pues más te vale, porque con todos los cargos federales que tienes encima, te espera cadena perpetua sin posibilidad de condicional. Le estamos sirviendo al fiscal general un caso en bandeja. Y le encanta meter entre rejas a los cabecillas de organizaciones criminales.

—No soy el cabecilla. Darren necesitaba a alguien que calculara los costes de esta operación, así que hice lo que me pidió.

—Espera. ¿Me estás diciendo que él es el verdadero cerebro de todo esto?

—Fue idea suya. Él nos metió a los demás.

—¿Por qué deberíamos creerte? ¿No sois amigos del alma desde críos?

Sticks soltó un suspiro mientras negaba con la cabeza.

—Todo esto es una mierda. No tenía que haber salido así.

—¿Por qué no nos cuentas cómo tenía que haber sido?

—Si lo hago, ¿qué saco yo? No quiero ir a la cárcel.

—Pides mucho. Ya sabemos bastante y tenemos pruebas de sobra.

Me volví hacia Kang.

—¿Qué opinas?

Se encogió de hombros y se metió las manos en los bolsillos.

—Supongo que si nos lo cuenta todo, algo tendrá que contar.

—Sí, debería —añadió Sticks.

Sticks nos contó cómo Chow le propuso montar un negocio de tráfico.

—Dijo que las bandas que necesitaban prostitutas podían conseguirlas fácilmente fuera de Estados Unidos, pero luego tenían el problema de meterlas en el país.

Además, no se lo curraban mucho. El resultado eran chicas enfermas y poca fiabilidad.

Pensó que si dominábamos el transporte, podríamos servir a esa gente.

—Pero vosotros también estabais prostituyendo a esas chicas en el edificio —dije.

—Era temporal. Necesitábamos recuperar la inversión, y además queríamos entender esa parte del negocio.

En cuanto pagáramos la deuda y tuviéramos un colchón, pensábamos dejarlo y centrarnos solo en el transporte.

El objetivo final siempre fue vender la operación al mejor postor, retirarnos y montar un negocio legal.

Y a esas chicas no las obliga nadie. Las reclutamos.

Se quedan aquí un mes, ganan un montón de pasta y luego las mandamos de vuelta.

Vinieron por voluntad propia. Nunca obligaríamos a nadie.

—Pero a la larga estabais dispuestos a transportar chicas que podrían haber sido secuestradas y obligadas a prostituirse, ¿no?

Sticks no dijo nada y apartó la mirada un momento.

—Nuestro objetivo era entregar chicas sanas con un calendario fiable. No podemos investigar a cada chica que nos traen. Es como FedEx: no puedes esperar que miren dentro de cada paquete que envían, ¿no?

—No están introduciendo seres humanos ilegalmente en este país.

Negué con la cabeza, fruncí los labios un momento y luego dije:

—No sé si nos has dado razones suficientes para ofrecerte un trato. ¿Qué opinas, agente Kang?

—Creo que alguien va a pasar mucho tiempo en la cárcel —dijo Kang.

—No sé qué más decirles. Ya lo saben todo.

—¿Para quién trabajan ustedes realmente? —pregunté.

—¿Qué quiere decir? No trabajamos para nadie. No tenemos ningún cliente. O sea, todavía estábamos prácticamente en fase de pruebas, puliendo los detalles.

—Tú y tus socios, con la excepción del Sr. Chow, no tienen antecedentes penales. Me cuesta creer que ustedes cuatro hayan montado todo esto sin ninguna experiencia.

Sticks nos habló de los demás y de lo que cada uno aportaba al grupo.

La verdad, estaba impresionada; incluso con esos antecedentes, lo que habían logrado era increíblemente sofisticado.

Nunca habíamos visto una operación de contrabando así.

Hasta Aduanas y Protección Fronteriza se había quedado de piedra.

Su capacidad para cuidar cada detalle era alucinante.

Si no hubiera sido porque dejaron a Xiaolian frente a nuestro edificio, estaba convencida de que habrían pasado desapercibidos y cumplido sus objetivos sin que nadie se enterara.

Lo cual me llevaba a preguntarme: ¿por qué hicieron algo tan estúpido?

—Háblame de la chica de la maleta.

—¿Qué chica de la maleta?

—La que dejaron frente a nuestras oficinas.

Sticks frunció el ceño.

—¿Se refiere a la chica que se parece a usted?

—Así que sí sabes de ella.

—No sé de qué me habla. O sea, sí, veo el parecido. ¿Son familia o algo así?

—A esa chica la metieron en una maleta y la dejaron frente a este edificio de madrugada, el día después de que llegara su envío.

—Eso es imposible. Nunca haríamos algo así. Es una estupidez. Pondría en peligro…

—Exacto, su operación. Empieza a hablar.

Suspiró ruidosamente y se quedó mirando al techo un momento.

—La añadieron al envío a última hora. Un cliente contactó con nosotros... bueno, contactó con Darren. Él salió fiador. Estaban dispuestos a pagar el triple de lo que había pedido originalmente para traer a la chica a Estados Unidos.

—¿Por qué no la trajeron en avión, sin más?

—No lo sé. Quizá tiene problemas con el pasaporte.

—¿Las otras chicas tienen pasaporte?

—Algunas sí. Por eso tengo una lista con sus nombres y fotos. Así compruebo que recibimos lo que nos enviaron.

—Así que su organización no coordinó el envío desde Taiwán.

—Más o menos. Angie voló allí hace cosa de un mes, reclutó a las chicas y le dejó instrucciones a su exnovio. Él las sube a todas al barco a cambio de una comisión.

—¿Angie no tuvo nada que ver con el reclutamiento de esta chica en concreto?

—No, lo gestionó Darren. Alguien que no conocemos quedó con el ex de Angie en el barco. Y esa persona le envió una foto de la chica a Darren para que pudiéramos verificarla por nuestra parte.

—Así que por eso la separaron de las demás cuando descargaron el contenedor.

—Eh, sí. Alguien tenía que esperarnos en el puerto para que se la entregáramos y listo.

—Pero…

—Darren dijo que el plan había cambiado. La persona que tenía que recogerla no pudo y—

—Espera, ¿era una persona o un grupo?

—No estoy seguro. El caso es que quien fuera que tenía que recogerla nos pidió que la retuviéramos unas horas, y eso hicimos. Luego recibimos otra llamada para dejarla en un punto de encuentro. Darren dijo que él se encargaba.

—¿Fue solo?

—Sí, era tarde. Estábamos cansados.

—¿Y no te pareció raro?

—Era tarde —dijo Sticks alzando la voz—. Estábamos todos agotados. Nadie protestó. A la mañana siguiente, cuando nos despertamos, Darren ya había vuelto. Dijo que todo había salido según lo previsto. Nos enseñó el pago. Dieciocho mil en efectivo.

Le di la espalda a Sticks y miré a Kang enarcando las cejas. Él señaló hacia la puerta con la cabeza y salimos de la sala.

—No me lo esperaba —dijo Kang.

Asentí, y luego le conté lo que Chow me había dicho antes: que estaba equivocada.

—Quizá sí que hizo la entrega a otra persona.

—Y esa persona es quien dejó a Xiaolian frente a nuestro edificio —dijo Kang.

—Todos dimos por hecho que la dejaron ellos porque la sacaron del contenedor, ella identificó el tatuaje en el brazo de Chow y encontramos su ADN en la maleta. Era la conclusión lógica.

—Entonces quizá entregarla en una maleta formaba parte del encargo.

—Espera un momento.

Volví a asomar la cabeza en la sala y le pregunté a Sticks si Darren se había llevado una maleta al punto de encuentro.

—No lo vi salir con ninguna —respondió.

Cerré la puerta.

—Quizá cogió una por el camino o la tenía guardada en la furgoneta —dijo Kang.

—Bueno, si no fue así, entonces hay alguien más implicado.