CAPÍTULO NUEVE

Benito Decker, el oficial del FPS que había encontrado la maleta, vivía en una zona anodina de la ciudad.

El barrio quedaba demasiado al sur para considerarse Lower Fillmore y demasiado al norte para formar parte de Hayes Valley.

No era el mejor barrio, algo dejado pero asequible en el caro San Francisco.

Sokolov aparcó el Crown Vic junto a un pequeño bloque de pisos en la esquina de las calles Laguna y McAllister.

—Es un poco raro que un oficial del FPS viva en un barrio como este —comentó Bennie—. Con su sueldo, debería poder permitirse algo mejor.

—Quizá prefiere gastarse el dinero en otra cosa que no sea el alquiler —dijo Sokolov mientras salía del vehículo.

El edificio tenía tres plantas y un color neutro.

Cuatro grandes puertas de garaje ocupaban la planta baja.

En la segunda y tercera planta, frente a la calle, había miradores.

Una única puerta daba acceso al interior del edificio, a un pequeño vestíbulo con una escalera de barandilla de madera oscura. No había ascensor.

Sokolov subió primero hasta el segundo piso y se detuvo junto a una puerta marcada con un número uno de latón deslustrado. Llamó tres veces, haciendo temblar la puerta con cada golpe.

—Señor Decker —llamó Sokolov—. Somos de la policía de San Francisco. ¿Le importaría abrir? Nos gustaría hacerle unas preguntas.

La puerta se entreabrió y un joven con el pelo rapado, con cara de no haber dormido, asomó la cabeza. Llevaba una camiseta interior y pantalones cortos azules.

—Hola, pasen. Mi comandante me llamó antes y me dijo que alguien podría venir a verme.

Se hizo a un lado para dejarles pasar.

—Sentimos molestarle —Sokolov se giró de lado para cruzar el umbral—. Intentaremos ser breves.

—¿Quieren café? Acabo de hacer una cafetera.

—Estamos bien.

—El sitio es un poco pequeño —dijo—. No hay mucho espacio para moverse.

El piso de un dormitorio tenía una pequeña zona de estar y una cocina. Los muebles desparejados probablemente eran del piso.

—En cuanto termine el contrato, me mudaré a un piso más grande. Estaba en un apuro y necesitaba encontrar algo rápido.

—¿No es usted de por aquí? —preguntó Bennie.

—No, señor. Acabo de terminar la formación en Glynco, Georgia. Este es mi primer destino: turno de noche.

Sonrió.

—¿Quieren sentarse?

—Estamos bien de pie —dijo Sokolov—. ¿Por qué no nos cuenta con sus propias palabras lo que pasó esta mañana?

—Bueno, estaba sentado en mi puesto, el mostrador de información. Me tocaba hacer la siguiente ronda. Todo estaba tranquilo. Sin problemas.

—¿Estas rondas le llevan fuera del edificio?

—No, no patrullamos fuera, pero sí camino hasta la entrada para hacer una comprobación visual. Como dije antes, todo estaba bien. Así que volví a mi puesto. Un poco más tarde fui al baño. No estuve fuera más de diez minutos.

—¿Cómo lo sabe? —preguntó Bennie.

Se rio.

—Tenemos que registrar la hora a la que nos vamos y volvemos. Así es como lo sé.

—Y cuando volvió, ¿fue entonces cuando vio la maleta?

—No, no fue hasta mi siguiente ronda, aproximadamente una hora después.

El escáner de seguridad de la entrada bloquea casi toda la visibilidad hacia el exterior desde donde me siento.

Por eso tenemos que acercarnos a la puerta durante las rondas.

Así que, en fin, fue entonces cuando vi la maleta.

Lo primero que pensé fue en una bomba. Estaba a punto de llamar a mi comandante cuando la maleta se movió, como si se balanceara de un lado a otro.

Me acerqué un poco más y volvió a hacerlo.

Fue entonces cuando decidí salir a comprobarlo.

—¿Cómo supo que no era una bomba? —preguntó Bennie—. Podría haberse volado por los aires.

—Porque la segunda vez, la maleta se movió como si alguien o algo estuviera dentro. Supongo que me salté el protocolo, pero llamé a mi comandante poco después.

—Y fue entonces cuando descubrió a la niña.

Asintió.

—Sí, claro. Estaba temblando. La tapé con mi chaqueta y la metí dentro enseguida. Mi comandante me dijo que llamara a la policía de San Francisco. Lo hice. Llegaron unos treinta minutos después.

—La niña... ¿dijo algo mientras estuvo bajo su custodia?

—Ni una palabra. Intenté que me contara cómo había acabado en la maleta, pero no respondió.

Sé que un tipo la dejó allí porque revisé las grabaciones, pero ella no dijo nada sobre él.

Lo siento, pero no insistí en interrogarla porque me dijeron que era asunto de la policía de San Francisco, lo cual me pareció raro, ya que técnicamente la zona de fuera del edificio es propiedad federal, o al menos es un espacio arrendado por el gobierno federal. En fin, ¿cómo está la niña? ¿Está bien?

—Está bien. Venimos del hospital. No hay signos de maltrato físico. Seguramente sea un caso de abandono.

—Es una pena.

Decker se cruzó de brazos.

—Parece buena niña. No me puedo creer que un padre haga algo así.

—Se sorprendería de lo que algunos padres son capaces de hacerles a sus hijos.