Capítulo 49

Ian mira a Paula con incredulidad.

—¿Estabas maltratando a tu gemela? ¿Y luego la mataste?

Ella asiente.

—No merecía vivir. Era demasiado débil.

Ian contiene las lágrimas.

—Era mi hermana.

—No finjas que te importa ahora. Si ni siquiera llegaste a conocerla.

—Sabrina tenía razón, ¿verdad? Fuiste tú quien la empujó por las escaleras mecánicas. Mataste a mi hermana y luego asesinaste a mi bebé. —Se atropella con las palabras, conmocionado.

Paula se ríe.

—No quería que tuvieras un bebé. No quería que fueras feliz. No te lo merecías.

Ian parece a punto de vomitar. Veo furia en sus ojos. Da un paso hacia Paula y ella acerca el juguete oruga de Alice a la llama de la vela. La llama se estira hacia él, pero no prende.

—¿Qué quieres, Paula? —pregunto con desesperación. —Te daremos lo que sea. Ian ha dicho que puedes quedarte con la casa.

Paula sonríe con serenidad.

—No estoy de humor para negociar —dice. —Me lo estoy pasando demasiado bien.

—Paula, por favor.

—De acuerdo —dice. —Ya que de repente eres tan amable conmigo, quizás pueda ofrecerte un trato.

—¿Qué? —El corazón me da un vuelco. —Lo que quieras.

—Me quedo con la casa. Ian la retira del mercado y me la traspasa. Y ustedes no le contarán a nadie lo que ha pasado aquí.

—¿Nos devolverás a las gemelas? —Extiendo los brazos, pero ella vuelve a colocar la vela sobre las gemelas. La cera gotea sobre el colchón junto a ellas.

—Les daré a una sola gemela —dice sonriendo. —Los dejo elegir cuál saldrá viva. Y cuando hayamos terminado, pueden decirle a la policía que fue un terrible accidente.

—¡No! —grito.

A lo lejos oigo pasos. Voces encima de nosotros.

De repente se oye el sonido de pies golpeando en el armario de arriba.

—¿Hola? ¿Katie? ¿Estás ahí abajo? ¿Estás bien?

—¡Mamá! —grito aliviada mientras su sombra aparece en el umbral.

—¿Qué está pasando? Cogí el primer vuelo de vuelta desde Francia en cuanto recibí tu mensaje. He encontrado a Amy arriba. La han atacado. Pero no te encontraba a ti ni a las gemelas por ningún lado... —Se detiene a mitad de frase, con los ojos adaptándose a la luz de la vela.

—¿Paula? —dice Mamá, desconcertada. —¿Por qué tiene a las niñas aquí abajo?

—Quiere hacerles daño. Ha estado dejando sin comer a Frances. Va a matarla. —Las palabras se me atropellan con urgencia mientras la cera de la vela gotea cada vez más cerca de la cara de Frances.

Antes de que pueda pestañear, la puerta del sótano se cierra de golpe. La ráfaga de aire apaga la vela y oigo pasos ligeros bajando las escaleras a toda velocidad.

La oscuridad es tan absoluta que apenas distingo nada, pero veo un destello de metal elevándose en el aire y luego bajando con fuerza y rapidez. El casete. La música se detiene cuando el metal golpea su objetivo. Un crujido nauseabundo de metal contra hueso. Suelto un grito ahogado.

El grito de agonía de Paula se une al llanto histérico de mis bebés y el ruido es ensordecedor, rebotando en las paredes y envolviéndonos.

Ian se lanza hacia el colchón y se produce un forcejeo, un revoltijo de cuerpos rodando unos encima de otros, mientras los llantos continúan.

Con Paula fuera de combate, me abalanzo hacia el colchón, desesperada por llegar a mis hijas.

Ian forcejea con Paula, mi madre atrapada en algún punto por debajo de todo.

Arrebato a Frances del colchón y la estrecho entre mis brazos, y luego recojo a Alice como puedo.

Camino hacia los peldaños del sótano, desbordada de alivio por tener a mis bebés en brazos, por tenerlas cerca.

Siento una mano en el tobillo, unos dedos hundiéndose con fuerza en mi carne, tirando de mí hacia atrás.

Lucho desesperadamente por mantener el equilibrio, pero no puedo. De repente estoy cayendo. Frances y Alice están en mis brazos; el suelo viene a nuestro encuentro.

Intento girar el cuerpo para caer de lado, pero no hay tiempo. Veo movimiento, un destello de rojo. Caigo sobre algo a la vez blando y duro, un revoltijo de brazos y piernas y carne.

Es Mamá. Se ha lanzado debajo de mí. Ha amortiguado mi caída. Ha antepuesto a las bebés y a mí a ella misma una vez más.

Las gemelas lloran más fuerte en mis brazos, y me aterra que se hayan hecho daño cuando he caído.

Mi madre gime de dolor, e intento quitarme de encima de ella sin hacerle daño a las gemelas, pero Paula sigue aferrándome el tobillo. Rezo para que Mamá esté bien.

Ian está ahí en un segundo, apartando a Paula de mí. Su agarre afloja y cae pesadamente sobre el colchón, con la respiración entrecortada.

Le doy a Frances y luego a Alice a Ian, que las estrecha contra sí y las cubre de besos. Sus llantos se van apaciguando, perdiendo la histeria. Me aparto de mi madre, que se queda tumbada en el suelo.

—¿Las gemelas están bien? —susurra.

—Creo que sí. ¿Tú estás bien, Mamá?

—He sobrevivido a cosas peores. —Esboza una media sonrisa.

Me doy la vuelta para mirar a Paula mientras me pongo en pie con dificultad. Está murmurando para sí misma en el colchón, con sangre manando de una brecha en la cabeza.