Capítulo 43

Miro los peldaños que bajan al sótano y un escalofrío me recorre la espalda mientras me imagino el cuerpo de una niña hecho un ovillo al final. Recuerdo la acusación de Sabrina de que Paula la empujó por las escaleras mecánicas. Me aparto rápidamente de la puerta del sótano.

—Mira, Paula, tienes que irte. Ya no puedo pensar con claridad. Y no puedo tenerte aquí en la casa, cerca de las gemelas.

—Pero me necesitas aquí. Para protegerte de Ian.

—Hemos cambiado las cerraduras; no puede entrar. —Me flaquea la voz. Tengo miedo. Pero me obligo a continuar. —Tienes que irte.

Me mira con lágrimas en los ojos.

—Creía que significaba algo para ti, que significaba algo para las niñas.

Yo también siento ganas de llorar. Yo había pensado lo mismo. Pero no la conozco en absoluto.

—Lárgate —digo, sin importarme a dónde irá. —Sal de mi vida.

—De acuerdo —dice entre lágrimas. —Si eso es lo que quieres. Si crees que es lo mejor para las niñas, me iré. Siempre y cuando sepas que siempre las querré y siempre estaré ahí para ustedes si alguna vez me necesitan.

Siento una oleada de culpa. ¿Ha estado intentando ayudarme todo el tiempo?

La sigo hasta el dormitorio y la observo mientras recoge sus cosas. Luego le sostengo la puerta y la dejo salir de la casa, conteniendo las lágrimas.

Dejo a las niñas en las esterillas del salón y recorro la casa echando doble llave a todas las puertas y ventanas. No quiero que nadie pueda entrar esta noche.

Necesito llamar a alguien. Buscar ayuda. Subo y cojo el teléfono del borde del lavabo, rezando para que se haya secado y vuelva a funcionar.

Pulso los botones con urgencia. Nada. Está completamente muerto.

Bajo corriendo las escaleras y descuelgo el teléfono fijo del salón, ignorando a mis bebés que lloran a gritos.

Intento llamar a Mamá otra vez. Sé que es medianoche y que está de vacaciones, pero necesito su ayuda. Si pudiera conseguir una llave de su casa, quizás las gemelas y yo podríamos quedarnos allí, solo unos días.

El teléfono suena y suena, pero mi madre no atiende. No reconocerá el número del fijo. Dejo un mensaje apresurado y luego llamo a mi hermana. Ella tampoco atiende.

Si tuviera algún sitio adónde ir, me iría ahora mismo.

En cambio, tomo a Frances y la abrazo y luego llamo a Amy, sujetando el aparato entre la cabeza y el hombro.

Contesta aturdida. Le cuento todo. Lo de Paula, lo de Ian.

Le digo que no puedo pasar el resto de la noche sola en la casa.

Promete venir de inmediato y le pido un taxi.

Puedo pagarlo con el dinero que me ha sobrado de las clases de piano de esta semana.

Mientras tanto, me siento a estudiar los artículos del periódico otra vez, intentando ordenar todo. Hay una persona que podría tener las respuestas. Ian. Hemos cambiado las cerraduras; ya no puede entrar en la casa. Pero necesito oír la verdad de su boca.

Lo llamo. Atiende al primer tono.

—¿Sí? —dice con cautela, sin reconocer el número del fijo.

—Ian. Soy yo.

—Katie, ¿por qué llamas a estas horas? ¿Va todo bien? ¿Es por Sabrina? Lo siento mucho, que te llamara antes por lo de Paula. Le dije que no lo hiciera. Se le ha metido en la cabeza que Paula la empujó. No sé por qué.

—No es por Sabrina. Es por Paula. ¿Por qué no me dijiste que era tu hermana?

—¿Mi hermana? —responde, sonando atónito. —Pero si yo no tengo hermana.

—Sé sincero conmigo, Ian. Ya es tarde para mentiras. Paula es tu hermana.

—No tengo ni idea de qué estás hablando, Katie.

—Paula creció en esta casa.

—Entonces debió de ser antes de que se mudara mi padre. Y de todas formas, ¿qué más da si fue así? No puede ser mi hermana.

—Ian. Necesito que me digas la verdad. Paula dice que se hizo amiga mía para protegerme de ti. Porque eras peligroso.

—¿Dice que es mi hermana y que soy peligroso? —Ian suena más desconcertado que nunca.

—Cree que mataste a su hermana gemela.

—¿Qué? ¿Que maté a su hermana? Pero si nunca la había visto en mi vida. Esto es absolutamente ridículo. Debe de estarme confundiendo con otra persona. O está intentando manipularte para volverte en mi contra.

—Heredaste la casa de tu padre, ¿verdad?

—Sí.

—¿Se llamaba Luke Ainsworth?

Ian guarda silencio.

—Sí —dice al fin.

—Pues sí que tuviste hermanas. Hay artículos en la casa. A Luke lo acusaron de matar a la hija, a la hermana gemela de Paula. Y Paula dice que no fue él. Que fuiste tú.

—¿Qué? —dice Ian. —¿Estás diciendo que acusaron a mi padre de asesinato? ¿Estás segura de que lo leíste en un periódico? ¿No es algo que se ha inventado Paula? —Ian es muy convincente, pero sé que es un buen mentiroso.

—Sí, estoy segura.

—Esto no tiene ningún sentido. —Hay una larga pausa y casi puedo oír a Ian pensando, probablemente inventándose otra mentira.

—Apenas conocí a mi padre —continúa despacio.

—Yo vivía con Mamá. Y él vivía con su mujer en esta casa enorme.

Supongo que es posible que tuviera otros hijos, pero yo nunca vi a ninguno.

—¿Cómo pudieron haber crecido todos en la misma zona sin saberlo?

—Todavía estoy intentando asimilarlo, Katie.

No sé si me lo creo. Pero es que no tuve mucha relación con mi padre, así que no sé realmente cómo era.

Ni siquiera supe quién era hasta que tenía unos trece años.

Lo busqué. Le decía a Mamá que iba al fútbol y le visitaba una vez a la semana. Me hacía hacer recados en el jardín.

—¿No viste el nombre de tu padre en los periódicos después de que muriera la chica? Fue noticia importante en la zona. Tenías que haberte enterado.

—Nos mudamos. Mamá de repente decidió que la vida en la ciudad era demasiado para ella y nos llevó a Kent a vivir con su hermana en el campo.

Quedaba demasiado lejos para seguir en contacto con mis amigos de antes.

Nunca habría llegado a saber lo que pasó.

Le escribí cartas a mi padre, pero nunca respondió.

No volví a saber nada de él. Hasta que murió.

—¿Cuándo se mudaron? —pregunto. Tengo los artículos extendidos delante de mí. La hermana de Paula murió en septiembre de 1979.

—Fue poco antes de empezar tercero de secundaria —dice Ian. —Así que tuvo que ser en 1979.

—¿Cuándo en 1979? —pregunto con urgencia.

—En las vacaciones de verano. Debió de ser a principios de agosto.

—¿Estás seguro? —pregunto. —¿Fue en agosto, no en septiembre?

—Seguro. Llevábamos unas semanas en el campo antes de que empezara el nuevo colegio al comienzo del trimestre.

Si está diciendo la verdad, entonces no pudo haber matado a la hermana de Paula.