Capítulo 42
Me quedo mirando la fotografía de la pared. La chica es una versión más joven de Paula.
Recuerdo que Paula me habló de su infancia, de su hermana que murió. Y de repente todo encaja.
Paula vivió en esta casa. Paula es la gemela de la chica que murió. Es la hermana de Ian.
Salgo del sótano sin aliento, subiendo las escaleras a la carrera.
En el pasillo, veo a Paula con Alice y Frances, una bajo cada brazo. El miedo me detiene en seco. Está a punto de llevarlas ahí abajo. ¿Por qué?
—¿Qué estás haciendo? —pregunto.
—Yo... —Una expresión asustada le cruza la cara, pero solo un instante. Ahora parece resuelta. —Las gemelas no podían dormir —dice.
—¿Y ibas a llevarlas al sótano?
—Les gusta estar ahí abajo. Quería que oyeran la música. Les da tranquilidad. Y no puedo tocar el piano de noche. Te despertaría.
—Dámelas —digo.
Pero Paula las estrecha contra sí.
—No.
—Sé quién eres, Paula. Sé que antes vivías en esta casa. Sé que tu hermana murió aquí.
—¿Y qué? —Paula me mira desafiante. —He sido honesta contigo, Katie. Siempre supiste que era de la zona. Y te dije que mi hermana había muerto, ¿recuerdas?
—No me dijiste que habías vivido aquí. Me contaste todo sobre la muerte de la chica. Pero nunca dijiste que era tu hermana. Nunca dijiste que era tu gemela.
—Era algo demasiado doloroso para hablar de ello...
Recuerdo lo tranquilamente que Paula había hablado de la chica del sótano. No parecía triste en absoluto.
—Ha sido muy duro para mí, Katie, vivir en esta casa contigo. Con todos mis recuerdos. Por eso llevo a las gemelas al sótano a veces. Me gusta recordar a mi hermana.
—Pero odiabas a tu hermana. Me lo dijiste tú misma. Te hacía daño. —Recuerdo que Paula me lo contó, recuerdo haber leído el caso clínico en la revista de psiquiatría que detallaba todas las formas en que la hermana de Paula la había lastimado.
—No siempre fue así. Hubo buenos momentos, cuando éramos pequeñas. Antes de que mi hermana se volviera contra mí, éramos muy unidas. Me gusta pensar en esa época. Recordarla cuando era buena. Bajar al sótano me serena. Y parece que a las gemelas también les pasa.
—Siento mucho lo que le pasó a tu hermana.
—Al final la odiaba, pero al mismo tiempo no podía dejar de quererla.
Ya sabes cómo es. Como lo que siento a veces hacia tus bebés cuando lloran.
—Mece a Frances y a Alice arriba y abajo entre sus brazos y el miedo me sube desde dentro.
—Un momento las odio y al siguiente las quiero con toda mi alma.
—Esboza una media sonrisa, como si hubiera dicho algo gracioso.
Tengo que alejar a las niñas de ella ahora mismo.
—Me las llevaré, Paula.
—Pero quiero que escuchen la música.
—Por favor —suplico.
Me las entrega a regañadientes, y las abrazo fuerte, sus cuerpecitos cálidos rebosantes de vida. Entierro la cara entre las suyas, aspirando su olor a bebé y luego besándoles la cabeza.
La cabeza me va a mil, pensando en la relación de Paula con esta casa. Pensando en cómo nos conocimos. Pensando en cómo encaja Ian en todo esto.
—¿Por qué no dijiste desde el principio que eras la hermana de Ian?
—Ian me odia. Sé la verdad sobre lo que hizo. Nunca me habría dejado entrar en la casa.
—Tuvo que reconocerte en la fiesta del baby shower. Fue cuando se conocieron por primera vez.
—Sí. Es un mentiroso convincente, ¿verdad? Se comportó como si no me hubiera visto en su vida.
—¿Por qué? —pregunto, aturdida.
—No quería contarte nada de su pasado. Y creo que se llevó un buen susto al verme.
Recuerdo haber conocido a Paula en la cafetería aquel primer día, cuando entré en la casa con ella. Debía de saber que Ian había heredado la casa. Debía de estar esperándome en la cafetería, a que yo apareciera.
—Me elegiste desde el principio, ¿verdad? Por eso te presentaste en la cafetería el día que llegué.
Paula suspira.
—Solía visitar a mi padre en la casa cuando empezó a encontrarse mal, y luego en la residencia durante los últimos años de su vida.
Cuando murió, pensé que la heredaría yo.
Pero la heredó Ian. Ian, que nunca había vivido aquí.
Ian, que mató a mi hermana. Esperé en la cafetería para enfrentarme a él cuando apareciera.
—Pero él no vino.
—No. Viniste tú.
Me estremezco.
—¿Y entonces te hiciste amiga mía?
—Sí. Ya te lo he explicado. En cuanto vi que estabas embarazada, supe que tenía que protegerte de Ian. Es peligroso.
Recuerdo haber recorrido la casa ese primer día con Paula. Que ya había un colchón en uno de los dormitorios.
—¿Ya dormías aquí? —pregunto. —¿Por eso no tenías dónde vivir?
Asiente.
—Había entrado por la parte de atrás. Dormía en el antiguo dormitorio de mi padre. Me sentía más cerca de él allí.
—Pero ¿qué hiciste cuando me mudé?
—Dormía en el sótano. Pasábamos tanto tiempo ahí de niñas que me sentía como en casa. Me sentía más cerca de mi hermana.
Me estremezco al imaginar a Paula en la casa esa primera noche, yo durmiendo arriba sin tener ni idea de que estaba ahí.
—¿Y luego te ofreciste como mi doula, todo para poder seguir viviendo aquí?
—No era solo para vivir en la casa. También era para protegerte. Estaba muy asustada por ti. Tenía que encontrar la manera de quedarme en la casa contigo y cuidar de las gemelas.
Ahora soy yo quien siente miedo, con el corazón desbocado. Lo ha planeado todo desde el principio. Colarse en la casa de Ian. Hacerse amiga mía. Interceptar nuestras llamadas. Pero algo en su historia no cuadra. ¿Por qué no me habló de Ian desde el principio?
—Necesito pensar, Paula. Todo esto me ha dejado muy aturdida.
Paula se acerca a mí, me mira con urgencia.
—Me crees, ¿verdad, Katie? Tienes que creerme. Ian mató a mi hermana. —Señala los peldaños de piedra que bajan al sótano. —Fue aquí mismo. Lo vi empujarla por esas escaleras.