Capítulo 1 #2

—Hasta la hija de Pippa se ha casado ya —continúa—. Dejó su vida viajando por el mundo y sentó la cabeza. Justo a tiempo. Esperan su primer hijo en marzo.

Mi hermana esboza una sonrisa tensa y me sumerjo de nuevo en mis pensamientos sobre el bebé.

Mi bebé. No puedo tener un bebé sola de verdad, ¿no?

Por un momento me permito imaginar un mundo en el que Ian y yo seguimos juntos, tenemos el bebé y somos felices para siempre.

Pero eso no parece nada realista. A mí me gustaría que la relación fuera a más, pero estoy segura de que para él no es más que algo pasajero. ¿Qué voy a hacer?

El interfono suena y doy un respingo. Seguramente será para Mike. Siempre tiene gente viniendo al apartamento: amigos, conocidos, gente que se ha encontrado en el pub.

—¿Sí?

—Katie, soy yo.

—¿Ian? —Se me revuelve el estómago. Este no es un buen momento. Nunca hemos conocido a las familias del otro. Nuestra relación no es tan seria todavía. Además, necesito más tiempo para asimilar que estoy embarazada. Si le veo, soy capaz de soltárselo sin pensar.

—Quería darte una sorpresa. He traído el Malbec argentino, tu favorito.

—¿Quién es? —pregunta mamá.

—Nadie, mamá.

—¿Está tu madre ahí? —pregunta Ian—. Me encantaría conocerla.

—Invita a tu amigo a subir. Seguro que hay comida para todos.

Cedo, acorralada por los dos frentes.

—Bueno —digo con un suspiro—. Sube. Sé que esto va a ser un error.

Un minuto después, Ian me saluda con una gran sonrisa, un ramo de flores y la botella de vino tinto.

Por el rabillo del ojo, veo que las cejas de mamá suben cuando él me da un beso suave en los labios.

Está registrando cada detalle: el pelo oscuro y liso de Ian, sus facciones marcadas con leves arrugas alrededor de los ojos.

Su traje impecable y las manos cuidadas.

El vino caro y las flores. Y el hecho de que se parece más a su edad que a la mía.

—Únete a la mesa, con nosotras —dice ella.

—Con mucho gusto —responde Ian.

—¿Y cómo conociste a Katie? —pregunta mamá.

No reacciono a tiempo para pensar en una respuesta. No quiero presentarle como mi novio. No aquí. No ahora.

—¿No le ha hablado de mí? —dice Ian con una sonrisa. Las cejas de mi madre suben todavía más cuando él me rodea con el brazo.

Esto me supera, y tengo el impulso infantil de salir corriendo de la habitación. Ian y yo somos algo informal. Pero ahora está conociendo a mi madre. Y estoy embarazada de su hijo. Nada de esto tendría que haber pasado.

—¿Dónde se conocieron?

—En el trabajo —digo rápidamente, temiendo que Ian suelte la palabra "por internet" delante de mamá—. En la cafetería. Ian tiene su propio negocio y a veces pasa por allí.

—¿Tu propio negocio? —Los ojos de mamá se iluminan y me pregunto si eso compensará en parte el hecho de que sea tanto mayor que yo.

—Tengo una empresa inmobiliaria —dice Ian—. Compramos casas, las reformamos y luego las vendemos o las alquilamos.

Melissa frunce el ceño.

—¿Y eso no infla los precios y deja a las familias jóvenes sin poder acceder a la vivienda?

En parte entiendo lo que quiere decir. Melissa y Graham son los dos abogados en la ciudad, y Melissa no puede con la idea de que aun así les haya costado años de ahorro a rajatabla poder permitirse una casa pequeña en las afueras de Londres. A pesar de todo, me pongo a la defensiva en favor de Ian.

Pero Ian ni se inmuta.

—No es exactamente así. Compramos casas que necesitan algo de cariño.

Las arreglamos para hacerlas habitables antes de venderlas.

Muchas veces la gente puede pagar una hipoteca, pero no puede afrontar reparaciones grandes.

Nosotros hacemos las mejoras esenciales para que los jóvenes puedan comprarlas.

—Yo soy enfermera psiquiátrica —dice mi madre de repente, aunque nadie se lo ha preguntado.

Normalmente dice que solo es enfermera, omitiendo la parte de psiquiátrica, pero cuando quiere poner a prueba a alguien menciona su título completo.

Se reconvirtió profesionalmente después de la muerte de mi padre.

Ian asiente con educación.

—Debe de ser apasionante.

—Lo es —dice ella, decepcionada por no obtener más reacción—. ¿Tienes familia, Ian? —Me hundo en la silla, avergonzada.

—No —dice él con una sonrisa—. Siempre he estado casado con mi trabajo. Quería consolidar el negocio y tener estabilidad antes de formar una familia.

—Ya es un poco tarde para que empieces una familia —dice mamá, y me pongo colorada.

Siento el peso de mi secreto como una piedra en el estómago. No es tarde en absoluto.

—Creo que el estofado ya estará listo —digo, rezando para que realmente lo esté esta vez. No quiero ni imaginar qué pregunta puede hacerle a continuación.

—Hoy en día la gente forma familias cada vez más tarde, mamá —dice Melissa. Melissa tiene cuarenta años y su marido Graham tiene cuarenta y cinco, ocho años menos que Ian.

—No me refería a ti, cariño. —Mamá extiende la mano y le toca el hombro, pero Melissa se aparta.

—Yo me mantengo en forma —dice Ian—. Todo es posible. —No soy capaz de mirarle a los ojos.

—A veces cuesta mucho quedarse embarazada —dice mi hermana, y el corazón me da un vuelco.

No siempre , pienso, mientras meto las manos en el horno para sacar la cazuela. ¿Cómo diablos voy a contárselo a todos?

—¡Ay! —Estaba tan distraída que me he olvidado de ponerme los guantes. La cazuela ya va a medio camino fuera del horno y se me cae al suelo antes de que pueda evitarlo, con trozos de pollo y loza rota volando por toda la cocina.

Me echo a llorar.

Ian corre hacia mí y me rodea con el brazo.

—¿Qué te pasa? —pregunta.

Levanto la vista y me encuentro con los ojos de mi hermana a través de las lágrimas. Su mirada es tan intensa que por un momento creo que sabe mi secreto. Me ve de dentro hacia afuera, igual que cuando éramos niñas y éramos tan cercanas que yo pensaba que podía leerme el pensamiento.

Ya no puedo guardarlo más dentro. Es demasiado grande para contenerlo. Y tarde o temprano, todo el mundo en esta habitación lo sabrá de todos modos.

—Estoy embarazada —suelto. Solo pretendía susurrarlo, pero las palabras salen más alto de lo que pretendo, llenando la cocina.

En cuanto lo he dicho me arrepiento. Hasta mi madre se queda en silencio. El reloj de la cocina hace un tictac tan sonoro que me pregunto cómo es que nunca lo había notado antes.

Oigo la silla de mi hermana raspar bruscamente sobre las baldosas de la cocina, y sale disparada de la habitación.

Cuando por fin me atrevo a levantar la vista, Ian me está mirando sin poder decir nada, con los ojos llenos de preguntas.