CAPÍTULO 2 La sombra de Berlaymont

La llovizna flamenca caía sobre Bruselas con la persistencia gris de una condena administrativa.

Eran exactamente las siete y quince minutos de una mañana glacial de febrero cuando Mathieu Etcheverry dobló la esquina de la Rue Joseph II, procedente de su apartamento en la Rue de Trèves.

El asfalto del barrio europeo reflejaba el fulgor blanquecino de las farolas halógenas y los destellos rojos de los taxis que maniobraban entre furgonetas de reparto y automóviles diplomáticos.

El frío en la capital belga no poseía la violencia mineral ni el viento salino del golfo de Bizkaia; era una humedad viscosa y penetrante que se pegaba al paño oscuro del abrigo, entumeciendo los dedos y calando los zapatos sobre las losas resbaladizas del ensanche comunitario.

Mathieu caminaba con el cuello del abrigo subido y las manos hundidas en los bolsillos, manteniendo un paso uniforme que ocultaba la tensión implacable acumulada tras una noche en vela.

Hacía menos de cuatro horas, a las tres y cuarenta y siete de la madrugada, la llamada de Ainara Zubiaga a través del terminal satelital seguro había desgarrado el silencio de su dormitorio.

La voz de la fiscal desde Vitoria-Gasteiz aún resonaba en sus sienes con la nitidez de un auto judicial: un dosier apócrifo de más de quinientas páginas, encuadernado con los sellos de la oficina antifraude y la rúbrica de la Dirección General de Competencia, había sido depositado en el despacho del Lehendakari en Ajuria Enea con un ultimátum de cuarenta y ocho horas para forzar la renuncia del autogobierno fiscal vasco.

Apenas un minuto después de cortar la comunicación satelital, tres golpes secos y autoritarios habían retumbado contra la puerta de su vivienda en la Rue de Trèves.

Al asomarse por la mirilla blindada, Mathieu distinguió a dos hombres corpulentos con gabardinas grises y auriculares discretos de cable en espiral que vigilaban el descansillo mientras un vehículo con matrícula consular aguardaba con el motor en marcha en el chaflán.

Sin encender una sola luz, Mathieu se deslizó por la escalera de incendios del patio interior hacia la Rue de Pascale, eludiendo el cerco y refugiándose en una cafetería automatizada de la Place du Luxembourg hasta las primeras luces del alba.

Mathieu cruzó el zaguán climatizado, sintiendo en la piel el choque térmico del aire acondicionado seco que olía a moqueta sintética, café amargo de máquina y ozono de fotocopiadoras industriales.

Se dirigió con paso resuelto hacia la batería central de tornos de acceso biométrico.

De la solapa interior del abrigo extrajo su credencial institucional con microchip criptográfico de seguridad nivel EU SECRET, emitida por la Secretaría General de la Comisión Europea.

Colocó la tarjeta sobre el lector óptico del tercer torno.

El sensor emitió un chasquido agudo, seguido de dos zumbidos broncos y el encendido de un diodo carmesí parpadeante en el panel superior. La pantalla de cristal líquido mostró un mensaje aséptico en letras rojas:

ACCÈS REFUSÉ — CARTE DÉSACTIVÉE / VEUILLEZ CONTACTER LA DIRECTION DE LA SÉCURITÉ (DSG)

Mathieu no tuvo tiempo de retirar la mano del lector.

Antes de que pudiera dar un paso atrás, dos hombres de espaldas anchas vestidos con trajes oscuros de corte militar y pines metálicos de la Dirección de Seguridad de la Comisión en las solapas se despegaron de la garita de control del vestíbulo y se posicionaron a ambos flancos, cerrándole cualquier vía de retirada hacia la calle.

Al mismo tiempo, desde el pasillo que conducía a la sala de conferencias avanzó Luc Dewaele, el jefe adjunto de la Unidad de Recursos e Investigaciones Internas de la OLAF, un flamenco de cincuenta años con semblante afilado, gafas sin montura y una carpeta de cartulina azul sujeta bajo el brazo derecho.

—Buenos días, señor Etcheverry —dijo Dewaele en un francés neutro y gélido, sin ofrecer la mano ni alterar la compostura burocrática—. Tenga la amabilidad de acompañarnos a la sala de reuniones de la planta baja. Sin incidentes, por favor. Hay instrucciones terminantes de no demorar este trámite.

Varios compañeros de la Dirección de Operaciones que aguardaban en la cola de los tornos apartaron la mirada de forma deliberada, fingiendo consultar sus teléfonos corporativos para no coincidir con los ojos de Mathieu.

En los pasillos de Bruselas, una tarjeta de acceso bloqueada en rojo equivalía a una orden de apestado civil: la señal inequívoca de que la maquinaria disciplinaria comunitaria había caído sobre un funcionario sin previo aviso.

Nadie formulaba preguntas; nadie se arriesgaba a contaminar su propio expediente mostrando empatía con quien acababa de ser expulsado del sistema.

Mathieu contuvo la respiración durante tres segundos, adoptando la máscara de serenidad profesional que había perfeccionado durante sus años en la administración pública francesa.

—Por supuesto, señor Dewaele —respondió Mathieu con voz pausada y timbre grave—. Conozco los procedimientos. Le sigo.

Flanqueado por los dos guardias de seguridad, Mathieu atravesó el atrio hacia una estancia acristalada sin ventanas exteriores denominada Salle de Consultation B-04.

En el interior, la luz cenital de dos paneles LED iluminaba una mesa rectangular de madera prensada con cuatro sillas de tapicería gris y un teléfono de conferencias desconectado.

El aire en la sala estaba viciado, cargado del olor a desinfectante y a papel archivado durante meses.

Uno de los oficiales de seguridad cerró la puerta y se apostó frente al marco con las manos cruzadas a la espalda, mientras el segundo se colocó junto a la pared lateral, manteniendo un contacto visual constante sobre los movimientos de Mathieu.

Dewaele ocupó la cabera de la mesa, abrió la carpeta de cartulina azul y extrajo un documento mecanografiado de tres folios grapados con el sello en relieve de la Secretaría General de la Comisión Europea y el timbre de la Dirección General de Recursos Humanos.

—Señor Mathieu Etcheverry, Inspector Senior de la Unidad de Operaciones Antifraude —comenzó a leer Dewaele con la monotonía implacable de un secretario judicial en una vista de embargo—.

En virtud de la decisión ejecutiva adoptada a las dieciocho horas del día de ayer por la Secretaría General de la Comisión, en aplicación directa de los artículos 31 y 86 del Estatuto de los Funcionarios de la Unión Europea regulado por el Reglamento nº 31/CEE, y conforme al procedimiento disciplinario extraordinario amparado en el Reglamento 883/2013, se le notifica formalmente la suspensión cautelar inmediata de empleo, sueldo y funciones dentro de esta institución.

Mathieu permaneció inmóvil en el asiento opuesto, con los codos apoyados en los reposabrazos y los dedos entrelazados sobre el regazo.

—¿Bajo qué cargos formales? —inquirió Mathieu, midiendo el tono para no mostrar la menor fisura emocional—.

Mi última actuación operativa en el caso de las cooperativas de Mondragón fue coordinada bajo el mecanismo de enlace transfronterizo con la fiscalía territorial competente y con el conocimiento expreso de la dirección de esta casa.

El director general Bernard Marchand firmó la orden de comisión.

Dewaele enarcó una ceja con frialdad y deslizó el primer folio sobre el tablero de la mesa.

—Los cargos no proceden de su dirección de unidad, señor Etcheverry.

Proceden de un expediente reservado de contrainteligencia económica abierto por la Secretaría General.

Se le acusa formalmente de revelación no autorizada de secretos comerciales clasificados, conflicto de interés grave por incompatibilidad manifiesta con autoridades judiciales autonómicas y extralimitación de su mandato estatutario.

Consta acreditado que ha mantenido canales de comunicación opacos y no registrados en los servidores centrales de la Comisión con la fiscalía provincial de Bizkaia, obstaculizando una investigación macroeconómica de alcance comunitario sobre ayudas de Estado.

—Eso es una calumnia administrativa construida a medida —replicó Mathieu con una calma que descolocó por un instante al funcionario flamenco—.

El caso de la fundición de Eskoriatza desmanteló una red criminal que utilizaba pagarés apócrifos y empresas pantalla en Luxemburgo y Chipre para vaciar el tejido productivo vasco.

Cada folio de esa instrucción fue tramitado bajo las directivas de cooperación penal de la Unión.

Si alguien en este edificio considera que perseguir el expolio financiero de una corporación industrial constituye una infracción disciplinaria, quien debe dar explicaciones no soy yo, sino quien firma esa resolución.

—Quien firma esta resolución, señor Etcheverry, es la Secretaría General a propuesta formal de la Dirección General de Competencia —cortó Dewaele con sequedad, dando un ligero golpe con los nudillos sobre el papel—.

Y la orden es ejecutiva e inapelable en sede administrativa previa.

A partir de este instante, su habilitación de seguridad personal de grado EU SECRET queda revocada de oficio.

Se le prohíbe el acceso a cualquier instalación de la Comisión Europea, del Parlamento o del Consejo.

Debe hacer entrega inmediata de su credencial magnética de funcionario, sus llaves de despacho y cualquier dispositivo móvil o informático propiedad de la institución.

El oficial de seguridad situado a la izquierda dio un paso al frente, depositando sobre la mesa una bandeja de plástico rígido destinada a la incautación de material.