Chapter 22

VEINTIDÓS

E dward. No era Ted, sino Edward.

La conmoción paralizó mi cuerpo, pero mi oído se había agudizado hasta resultar doloroso.

Podía oír el susurro de los dedos de Edward al ajustar su agarre en el mango liso de madera de la pala.

Podía oír el leve roce de sus zapatos sobre la hierba.

Y podía oírlo respirar por la boca como un pez monstruoso que se deslizara hacia mí a través de la luz plateada.

—Usted se lo ha buscado, señora West. Se lo advertí anoche —dijo mientras levantaba la pala.

Mi instinto de supervivencia me hizo rodar bruscamente. La pala se estrelló contra la piedra a centímetros de mi cara. Gruñó al golpear piedra en lugar de carne y vaciló un precioso segundo antes de levantar la pala para asestar otro golpe.

—No hay forma de esquivarme —señaló con calma.

Tenía razón. La terraza, con sus densas plantaciones de hermosas espinas mortales, era una trampa.

Me levanté de un salto y corrí por la puerta mosquitera abierta hacia el pasillo cubierto.

Si lograba llegar al camino de entrada, al otro lado de la pared de tela metálica, tendría espacio para maniobrar, para esquivar al loco, espacio para correr...

Mis dedos recorrieron frenéticamente los mosquiteros cerrados buscando el borde de la puerta, pero aquel segundo —mi precioso segundo— se había esfumado, y Edward ya estaba en el pasillo cubierto, blandiendo la pala como una guadaña.

Mientras la pala silbaba en el aire, me arrojé hacia la derecha.

Ese movimiento, junto con el hecho de que él no tenía espacio suficiente para un golpe completo, me salvó de recibir todo el impacto.

Me alcanzó en el brazo izquierdo, justo por encima del codo, y me lanzó tambaleándome contra la pared del garaje.

Grité cuando oleadas de dolor abrasador me recorrieron el brazo.

—No quería que esto sucediera, señora West —su voz adquirió un tono quejumbroso y petulante—. Nada de esto fue culpa mía. Esa chica estúpida y sus pastillas... Tuve que protegerme, eso es todo. De su marido, de usted. Lo entiende, ¿verdad?

Me sujeté el brazo con la mano derecha. Roto...

no, no estaba roto, pero sí entumecido y húmedo...

pegajoso de sangre, mucha sangre que me chorreaba por los dedos.

La próxima vez, la próxima vez que me golpeara...

Me deslicé hacia un lado, apoyándome contra la áspera pared de ladrillo.

La próxima vez estaría muerta, a menos que se me ocurriera algo...

—Quédese quieta —ordenó.

No aparté la vista de la masa sombría de su cuerpo. Si levantaba la pala... Dios mío, tenía que haber alguna salida. Mi hombro rozó la moldura del marco de la puerta del garaje.

—Quédese quieta y todo acabará —ordenó con voz quejumbrosa.

—Ni hablar —dije con voz pastosa, y agarré el pomo de la puerta.

La pala arrancó astillas del marco, pero yo ya estaba dentro, en la oscuridad del garaje.

Me estampé contra el capó del coche de Ted con un golpe que me revolvió el estómago y me provocó espasmos de dolor en el brazo.

El coche aún estaba caliente al tacto. Caliente y listo.

Trescientos caballos dispuestos a entrar en acción.

Si la llave estaba en el contacto. Si lograba encontrar el mando a distancia para abrir la puerta del garaje.

Si es que podía siquiera entrar en el maldito trasto.

Las puertas del lado del copiloto estaban cerradas, tanto la delantera como la trasera.

—¿Señora West? —Edward jadeaba con respiraciones húmedas y entrecortadas, el sonido anormalmente fuerte en el espacio cerrado del garaje.

Rodeé el coche a tientas, apretujándome entre el parachoques y la puerta.

—¿Señora West?

Perdió el control de la voz. Un tono estridente se filtró en ella, quebrando las palabras como cristal que se hace añicos. Al menos no parecía que me estuviera siguiendo por el garaje.

Encontré la manija de la puerta del conductor justo cuando Edward accionó un interruptor.

Las luces del techo se encendieron con un brillo físicamente doloroso.

Bueno, si yo estaba momentáneamente cegada, él también.

Abrí la puerta del coche y oí el bendito zumbido mecánico que avisa de que las llaves están puestas en el contacto.

Me deslicé dentro, pero no pude cerrar la puerta con el brazo izquierdo.

Tuve que estirar la mano derecha para cerrarla de un portazo y bajar el seguro.

La presión resultante contra el brazo izquierdo me arrancó un grito de la garganta.

Mis dedos rozaron las llaves, confirmando que estaban en el contacto.

¿Dónde demonios estaba el mando de la puerta del garaje?

Mi vista estaba llena de destellos de luz y colores que giraban.

Tanteé frenéticamente los parasoles, con la esperanza de que el mando estuviera enganchado allí.

Maldita sea, tenía que estar en algún sitio accesible para el conductor...

a menos que Ted se lo hubiera llevado: Oh, Dios ...

Dios... Por el rabillo del ojo vi a Edward acercándose desde la entrada.

Agarró la manija de la puerta del coche y la sacudió con furia.

Todo el coche se bamboleó. Me apoyé poniendo la mano buena en el asiento y mis dedos tocaron la suave carcasa de plástico del mando.

Pulsé el interruptor y el motor cobró vida con un gruñido en lo alto, levantando la puerta a cámara lenta. Mis dedos quedaron suspendidos sobre la llave, listos para arrancar el coche, pero la puerta del garaje emitió un ruido sordo y, para mi horror, empezó a cerrarse.

Agarré el mando y pulsé el interruptor. La puerta se abrió unos palmos y volvió a cerrarse. El maldito trasto debía de estar programado para retroceder si tocaba algo... el coche de Edward, claro. El coche de Edward estaba aparcado justo delante de la puerta.

Tenía los ojos fijos en el espejo retrovisor. Fue el movimiento borroso de un objeto oscilante lo que me hizo volver la atención hacia Edward. Estaba gritando. El capullo de metal y cristal del coche amortiguaba sus palabras, pero no el golpe seco del objeto contra el parabrisas.

Mil grietas se extendieron desde el punto de impacto, pero a través del cristal resquebrajado pude ver que había cambiado la pala por un hacha de mango largo.

Volvió a blandir el hacha y una lluvia de astillas me salpicó la cara. No había tiempo para el torpe intento de desbloquear la puerta; el hacha caía de nuevo. Me incorporé como pude y rodé hacia el asiento trasero justo cuando una enorme lluvia de cristales estallaba en la parte delantera.

Ahora podía oír a Edward gritando, una sarta de incoherencias puntuada por los golpes del hacha contra las ventanillas laterales.

Había cristales por todo el asiento, por todo mi cuerpo.

Saboreé sangre, y cuando intenté moverme, un fragmento cortante como una cuchilla atravesó mis vaqueros y se me clavó en la rodilla.

Tenía que ignorarlo y alcanzar el seguro para abrir la puerta.

Fue entonces cuando me di cuenta de que aún tenía el mando agarrado.

Una extraña calma se instaló en medio del dolor y el terror.

Si era lo bastante rápida, había una posibilidad —una posibilidad muy remota— de salir de aquella trampa mortal.

Otra explosión de cristales estalló como metralla dentro del coche.

Aparté la cara, pero sentí una docena de pinchazos en la espalda y los brazos.

Con cuidado, tiré de la manija metálica para soltar el pestillo de la puerta, cogí el mando con la mano buena y pulsé el interruptor.

La puerta del garaje inició su tortuoso y lento ascenso mientras yo me deslizaba hacia fuera, usando el peso de mi cuerpo para empujar la puerta del coche y manteniéndome agachada. Tenía una oportunidad, y solo una. Llegar a la puerta antes de que volviera a cerrarse y rodar por la abertura.

Eché a correr agachada, pero Edward también evaluó la situación. Cuando la puerta se abrió hacia afuera, quedó un espacio detrás del coche, y él lo atravesó rápidamente. No tenía espacio para blandir el hacha. No lo necesitaba. La sostuvo a la altura de la cintura y me recibió con el mango.

Choqué contra esa barricada de madera y alcancé a ver sus ojos grises, viscosos y dementes antes de que me empujara salvajemente hacia atrás.

Incapaz de frenar la caída con mi brazo inútil, me estrellé contra el cemento con una fuerza aturdidora. El dolor trazó un camino ardiente hasta mi cerebro. Sentí que el mando salía volando de mi mano y lo vi deslizarse por el suelo.

Lo observé a través de una neblina roja sangre.

Sabía exactamente lo que sucedería. Lo había vivido todo antes — cien veces antes— en mis sueños.

El hacha caería, una y otra vez. Los gritos se mezclarían con los sonidos húmedos y carnosos de la masacre.

Solo que ahora, por un giro irónico del destino, los papeles se habían invertido. El asesino de Jack blandiría el hacha.

¿Dónde estaba la policía? ¿Por qué los vecinos no habían oído mis gritos? ¿Dónde demonios estaba el resto del mundo?

Estaba sola, enfrentándome a un loco. Completamente sola, tendida en ese suelo de cemento frío en medio de un garaje para dos coches, respirando el olor rancio y grasiento del aceite derramado, sabiendo que mis opciones se agotaban.

Los estantes cubrían una pared lateral, llenos de cosas que podrían servir como armas, pero comparado con el golpe de un hacha, el tiempo necesario para llegar a ellos era una eternidad.

Lo único que podía hacer era intentar esquivar ese filo mortal vigilando cualquier movimiento delator.

¿Pero bastaría con eso? Aparté mi mirada hipnotizada de la hoja reluciente y miré a los ojos de Edward, esperando que hubiera algún destello de decisión antes del acto físico.

Ahora veía locura en los ojos de Edward, pero había algo más: un destello de vacilación e indecisión, las dos emociones en equilibrio precario frente a la rabia demente.