Chapter 22 #2

—¿Qué demonios estás esperando? —pregunté con voz ronca. Si pudiera inclinar la balanza... pero ¿hacia qué lado? ¿Hacia qué lado? —. Esta vez no va a ser fácil y limpio como con Cathy y Frank Terrell.

—Cállate —gimió, pero no levantó el hacha.

—Es fácil cuando otros limpian lo que dejas.

Ted llegó a casa y te encontró con el cuerpo de Frank, ¿verdad?

Intentó protegerte, así que enterró el cadáver.

Ni siquiera tuviste que ensuciarte las manos.

Luego vino Jack, y más tarde Paul Rinker.

Fueron sencillos; los más fáciles de todos.

Me sorprende que tuvieras agallas para dispararle a George Mertin.

Eso fue sucio, pero rápido. Esto no será rápido, Edward. Te lo prometo.

—Cállate, cállate, cállate, cállate...

—Ni rápido ni fácil. Estarás cubierto de sangre y vísceras y mierda y sesos y...

Dejó caer el hacha y se abalanzó sobre mí.

Mis reflejos se habían ralentizado tanto que no pude esquivarlo. El peso de su cuerpo me estrelló contra el suelo, y el dolor me atravesó tan brutalmente como si me hubiera golpeado con el hacha. Solo pude retorcerme débilmente mientras sus dedos buscaban mi garganta.

Su cara se cernía a centímetros de la mía.

El sudor grasiento brillaba sobre su palidez grisácea.

Un hilo de saliva colgaba de una comisura de la boca retorcida.

Sus ojos eran grandes agujeros vacíos; ni siquiera parpadeaba mientras sus dedos se cerraban alrededor de mi cuello.

Frenéticamente intenté meter mi mano buena debajo de ellos, pero era inútil.

Eran rígidos como el acero, y pensé que podía oír mi frágil tráquea crujiendo.

Un rugido sordo golpeaba mis tímpanos. Sentía los pulmones a punto de explotar.

Desesperadamente le arañé la cara. Gruñó cuando le clavé las uñas en el rabillo de un ojo, pero la presión en mi cuello no cedió.

Seguí arañándolo, pero ahora estaba más débil, y la conciencia vacilaba como una llama moribunda.

Pensé que me oía a mí misma suplicando: Edward, Edward, por favor, para...

mientras su cara se duplicaba, se difuminaba y se desvanecía en una niebla gris.

La niebla se aclaró ligeramente y vi su cara suspendida sobre la mía, ahora con una expresión aturdida y vacía. Lentamente sus dedos se aflojaron, y su cuerpo inerte se deslizó del mío y rodó al suelo con un golpe sordo.

El aire llenó mis pulmones hambrientos en una oleada insoportable.

Aturdida y desorientada, me di cuenta de que alguien estaba junto a mí.

Era Ted Lacey, tambaleándose, manchado de tierra y sangre que manaba de una herida en la sien izquierda, con el pelo apelmazado.

Debía de haber golpeado a Edward con un trozo de cristal pesado.

—Ted —grazné con voz ronca.

Se sentó lentamente junto a su hijo, todavía con la escultura en las manos. De repente, la miró con repulsión, la arrojó lejos y se limpió las manos en la camisa.

—No podía dejar que te hiciera daño, Delilah.

Debería haberlo detenido desde el principio, cuando llegué a casa esa noche y lo encontré con el cuerpo de Frank.

Me contó lo de la chica, lo de todas las chicas, y luego me suplicó que lo ayudara.

«Por favor, papá», dijo, como un niño pequeño.

Estaba tan asustado. Nunca me había pedido nada.

Tenía que ayudarlo. Pero luego estaba Jack, y...

oh, Dios, Delilah... él sabía que yo estaba protegiendo a Edward.

Jack estaba destrozado. Éramos amigos, y sabía que aquello me destruiría.

Pero me suplicó que hiciera que Edward se entregara.

Lo intenté. Esa noche, la noche que mataron a Jack, Edward estaba aquí conmigo, y pensé que lo había convencido.

Luego, a la mañana siguiente, cuando me enteré de lo de Jack, Edward dijo que no podía hacerlo; que ahora nadie lo descubriría nunca.

Y juró que no tuvo nada que ver con la muerte de Jack. Lo juró.

—Mertin —dije con voz áspera y ronca—. George Mertin era el hombre que conseguía a las chicas. Edward hizo que contratara a un yonqui de poca monta llamado Paul Rinker para el golpe. Luego Edward llamó a Jack y concertó una cita. Jack debió de pensar que habías logrado convencerlo.

—No lo sabía, Delilah. No lo sabía.

—Él y Mertin se sintieron seguros durante un tiempo, pero cuando no abandoné mi investigación, debieron de decidir matar a Rinker e inculparme del asesinato.

Quizá él amenazó con hablar. De todos modos, no salió como lo habían planeado.

La policía no me arrestó, y Edward temía que yo llegara hasta Mertin y atara cabos, así que lo mató.

—Es culpa mía. Quería creerle; tenía que hacerlo.

Si lo hubiera detenido desde el principio, pero me suplicó: «Por favor, papá...

» —Se encorvó sobre el cuerpo inmóvil de su hijo—.

He intentado entender qué salió mal, por qué creció tan retorcido por dentro.

Era solo un bebé cuando Japón bombardeó Pearl Harbor, y yo era tan jodidamente patriota que no podía esperar para alistarme en la marina.

Cuando volví, ya no era un bebé. Ni siquiera era un niño pequeño.

Era como si fuera un anciano marchito atrapado en el cuerpo de un niño.

No aceptaba ningún juguete que le diera.

No me dejaba llamarlo Teddy. Nunca pude acercarme a él.

Y luego, por fin, cuando acudió a mí en busca de ayuda...

Con delicadeza, levantó el cuerpo de Edward en sus brazos. La cabeza cayó hacia un lado en un ángulo forzado, pero Ted no pareció notarlo. Meció a su hijo y susurró: —Teddy, Teddy, papá está aquí. Papá está aquí.

Lo dejé con su dolor y salí tambaleándome entre los fragmentos de cristal hacia la terraza.

Sabía que debía llamar a la policía y a un médico.

Que les dieran. Me dolía todo el cuerpo, pero había sobrevivido a dolores peores.

De todos modos, todo el cuerpo de policía de Laguna Beach y varios detectives muy astutos de Los Ángeles me estaban buscando. Llegarían pronto.

Acunándome el brazo, me dejé caer en la tumbona de aluminio y volví el rostro hacia el mar.

Durante seis meses había soñado con este momento, y aquí estaba.

La venganza por la muerte de Jack se había ejecutado de forma implacable.

Mi culpa quedaba absuelta. Algo llenaría —mágicamente— el enorme vacío de mi existencia, ¿verdad ?

Las lágrimas brotaron como ácido, abrasándome los ojos y la garganta en oleadas ardientes. Sola en la oscuridad, aullé de dolor como una anciana india que entrega a su amante a la pira funeraria, hasta que no quedó nada más que vacío y amarga aceptación.

Nada me devolvería jamás a Jack.

Jack estaba muerto, y la muerte es para siempre.

Adiós, Jack.