Chapter 15

QUINCE

S i Rita pensaba que el teléfono estaba intervenido, me fiaría de su criterio.

Tenía razón al asumir que yo no quería que se mencionara el nombre de Ted Lacey.

En cuanto al mensaje de T.J., probablemente no tuvo que ponerlo en clave.

T.J. disfrutaba con los juegos de palabras, bendita sea su mente retorcida.

Ignoré una punzada de culpa, sabiendo que Ted debía de estar preocupado por mí. Le había prometido llamarlo, pero esa llamada iba a requerir mucha más delicadeza de la que podía reunir en ese momento. Primero tenía que encontrar a T.J.

La traducción de su mensaje era bastante simple: un bar de comida sana en la franja de Coast Highway en el centro de Laguna llamado Chicken Little's.

Es un lugar acogedor, de unos quince pies cuadrados.

Hay un mostrador donde apoyarse mientras ves cómo te preparan el sándwich y te exprimen el zumo.

Los únicos asientos son pupitres escolares viejos y destartalados, con brazos anchos.

Puedes comer de pie si los pupitres están ocupados o, como la mayoría de la gente, llevarte la comida para comer en la playa.

Reconocí a la mujer detrás del mostrador.

Se llamaba Myah, copropietaria, o eso había oído.

Nunca vi a la otra mitad de la sociedad.

Myah tenía ese aspecto sereno y atemporal de una monja, sin maquillaje, y llevaba el pelo en trenzas hasta la cintura.

Un vestido de gasa bordada le llegaba hasta los tobillos.

T.J. ocupaba uno de los pupitres de madera. Dos matronas vestidas de poliéster observaban a Myah preparar un sándwich de pan de trigo integral, aguacate, semillas de sésamo, trocitos de beicon y brotes de alfalfa. Ya no se puede distinguir a los fanáticos de la comida sana por su apariencia.

T.J. señaló la otra silla con la cabeza y bajó la voz.

—Tuviste suerte, Delilah. Myah vio a tu chica.

Las dos mujeres pagaron su comida y nos miraron fijamente.

—Joven, ¿podemos usar esas sillas? —preguntó una.

—No —dijo T.J. educadamente.

Se marcharon haciendo equilibrios con sus platos de papel y vasos de zumo de manzana y mora, murmurando comentarios sobre la grosería y los pies sucios.

—Myah, T.J. me dice que tienes información sobre la chica que estoy buscando.

Me miró con recelo desde el otro lado del mostrador meticulosamente fregado.

—No pasa nada —intervino T.J.—. Dile a Delilah lo que me dijiste.

—Solo la vi una vez —Myah cogió un paño y empezó a pulir los enormes tarros de cristal que contenían un surtido de galletas que, según prometía el cartel, estaban hechas solo con ingredientes naturales—.

Había llegado haciendo autostop por la costa y entró para comer e intentar conseguir un contacto.

Dijo que se llamaba Cathy. Por la descripción de T.J. , parece la chica que buscas.

—¿Qué estaba tomando?

—Quién sabe. Dijo que iba a ser una mala noche y que necesitaba algo para aguantarla. Le dije que no creo en eso de llenar el cuerpo con esa mierda artificial. Le preparé un té de manzanilla, pero no sirvió de mucho. Estaba bastante destrozada.

—¿Te dijo adónde iba esa noche?

—No.

La gente de la calle tiene su propio código ético y el número uno es: No Fisgonearás. Si alguien te cuenta sus planes, bien, pero no preguntes. Estoy segura de que Myah no preguntó.

—¿Te dijo algo más? ¿Habló de alguien que conociera aquí... un viejo amigo, quizás?

Myah negó con la cabeza.

—Solo estuvo aquí unos minutos después de eso, y tenía otro cliente. Lo único que dijo fue que el sándwich estaba genial y que quizás volvería.

Lástima, pero la pequeña decepción no logró apagar mi entusiasmo.

Una teoría llevaba tiempo gestándose en el fondo de mi mente.

Saber que Cathy realmente había venido a Laguna en uno de sus trabajos ayudaba a confirmarla.

De alguna manera, Frank Terrell se topó con la situación y vio todas las posibilidades de chantaje.

Supongamos que Frank tenía un lucrativo negocio paralelo de pastillas y hierba.

Y ahí estaba Cathy, una chica vulnerable, dispuesta a hacer cualquier cosa por alguien que pudiera suministrarle droga y un poco de atención.

Durante su investigación, Jack debió de rastrear la conexión, aunque no podía imaginar cómo demonios lo hizo.

De todos modos, con la moral de hoy en día, ¿por qué era la situación lo bastante explosiva como para generar tres asesinatos?

Me volví hacia Myah.

—¿Conocías a mi marido?

Asintió.

—Estaba trabajando en un caso justo antes de morir. ¿Vino a hablar contigo, quizás sobre Cathy?

—No, no lo hizo.

Hasta ahí llegó esa idea.

—Bueno, ¿la volviste a ver? Dijo que quizás volvería...

—No pudo. Tres días después su cuerpo apareció en la playa de North Bay Estates.

La imagen de Frank Terrell y Cathy juntos en algún lugar era todavía tan vívida en mi mente que tardé unos segundos en asimilar sus palabras.

—Quizás no era la misma chica —dije aturdida.

—Era la chica que vino aquí ese día.

—¿La identificaste?

—¿Yo? De ninguna manera. Yo me ocupo de mis asuntos. No estaría hablando contigo así si T.J. no me hubiera insistido tanto.

—Bueno, entonces, si no viste el cuerpo, ¿cómo puedes estar tan segura? ¿La policía consiguió identificarla?

—No, nunca lo hicieron —añadió con un rastro de amargura—.

Dudo que se esforzaran mucho. De todos modos, cuando leí sobre ello en el periódico, tuve un presentimiento.

Hay un tipo que conozco, no me preguntes quién es, que trabaja en la oficina del forense.

Le pregunté sobre la chica y por su descripción, supe que era Cathy.

—Myah, después de que un cuerpo ha estado en el agua, la identificación puede ser difícil, casi imposible.

—Dijo que estaba en mal estado. Pero la chica era pequeña, joven, con pelo negro largo y terribles cicatrices en las muñecas. Las vi ese día que estuvo aquí, y supongo que pensé lo mismo que la policía: ya había intentado suicidarse antes, y esta vez lo consiguió.

Me apoyé en el mostrador para no caerme. Cathy no había ayudado a Frank Terrell a chantajear a nadie. Se había tragado una pastilla de más y decidió que podía con el océano Pacífico.

Maldita sea. Maldita sea. Me había engañado a mí misma creyendo que estaba siguiendo una cadena lógica de acontecimientos.

Lo había deseado tanto y ahora... Me enderecé.

Cathy Cranston se suicidó en North Bay Estates.

No en Main Beach ni en una docena de otros lugares sin restricciones. Si es que se suicidó.

—¿Por qué pensaron que fue un suicidio? —pregunté—. Aparte de las cicatrices antiguas, ¿había alguna prueba concluyente?

—Recuerdo haberlo leído —dijo T.J.—. La policía pensó al principio que se había caído de un barco, pero nadie denunció ningún accidente. La autopsia reveló que había consumido drogas, así que… —Se encogió de hombros.

Así que quizá fue más fácil catalogarlo como suicidio. Una chica sin nombre, desconocida, que nadie había reclamado. Intenté contener mi emoción. Había mucho que comprobar. Las fechas, por ejemplo.

—Myah, ¿recuerdas cuándo pasó esto?

—No exactamente. Por principios de año. No me van los calendarios.

—Tuvo que salir en los periódicos locales. T.J., tengo un trabajo más para ti, pero este tendrá que ser a crédito, ¿vale?

—Supongo —dijo con recelo—. Pero solo esta vez.

—Gracias. Revisa los periódicos. Busca todo lo que puedas encontrar sobre la chica, fotocópialo y tráemelo aquí.

—Parece algo que podrías hacer tú misma. Oye, ¿estás metida en algún lío? —preguntó alarmado.

—Nada de eso —mentí—. Solo estoy agotada. Cogeré un zumo e iré a esperarte a la playa.

No creo que estuviera del todo convencido, pero se fue. Me volví hacia Myah.

—Te debo una por esto.

—Claro. ¿Qué zumo quieres?

—De naranja.

Cortó naranjas frescas y las metió en el exprimidor. El olor era cítrico y dulce.

—Myah, Cathy probablemente siguió buscando ese contacto después de irse de aquí. ¿Cómo de fácil sería para una desconocida encontrar uno?

—Tan fácil como ir andando hasta Main Beach. Aquí tienes tu zumo.

Se dio la vuelta de forma tajante y se puso a fregar la tabla de cortar, que estaba inmaculada.