Chapter 18
La cripta bajo la iglesia
La pesada puerta de madera cedió, y con un último y desesperado empujón, Matteo y Raffael la cerraron de golpe tras de sí antes de precipitarse en la fría y plomiza oscuridad de la cripta milenaria.
Se encontraban ahora en el subsuelo histórico de la tradicional Iglesia de Santa María, en pleno corazón de Albox.
Allí abajo, entre los cimientos de grosor métrico, las bóvedas de mampostería seculares y las tumbas olvidadas, el tiempo y el espacio parecían disolverse por completo.
Los muros poderosos y gélidos ahogaban cualquier sonido, por leve que fuera, cualquier eco vacilante de sus pasos, como si el mundo exterior ya no existiera.
Sin embargo, sabían que solo disfrutaban de una seguridad ilusioria.
Arriba, en la plaza de la iglesia, justo sobre sus cabezas, el coche recorría sus círculos implacablemente con neumáticos deslizantes y faros escrutadores.
El zumbido sordo y ronco del motor penetraba como un latido amenazante a través de la piedra maciza, recordándoles que el perseguidor acechaba afuera.
En la oscuridad absoluta, envueltos en el olor mohoso de tierra húmeda, cal vieja y polvo acumulado por generaciones, los dos hombres se detuvieron jadeantes. Matteo se apoyó de espaldas contra un pilar helado y húmedo, mientras su vaho ascendía blanco en la oscuridad.
—Aquí... aquí no nos encuentra nadie tan fácilmente —batió Raffael con esfuerzo, con las manos temblando de forma incontrolada.
Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta, sacó su teléfono inteligente y activó la pantalla con el pulgar.
La luz LED, blanca y deslumbrante, atravesó de repente la estancia, proyectando sombras gigantescas y fantasmales en la bóveda de la cripta.
—¡No pongas la luz tan fuerte! —siseó Matteo a modo de advertencia, pero Raffael ya tenía la mirada fija en el pequeño cuaderno encuadernado en cuero oscuro que se habían llevado durante la huida a la carrera.
Hojeó febrilmente las páginas vergilbadas y repletas de anotaciones en el haz de luz tenue del móvil.
Tenían que averiguar ya mismo qué nombre, qué traición había sellado al final la sentencia de muerte de José Artero Quíles.
Bajo la dolorosa luz de la pantalla, Raffael descifró las últimas líneas escritas deprisa y con pulso tembloroso por José en aquella dramática noche de marzo de 1980; palabras que representaban la clave de todo para el asesino de ahí fuera y que, para Matteo y Raffael, significaban el estrecho margen entre la vida y la muerte.