Chapter 14

Visita inesperada

El zumbido uniforme y tranquilizador de la linterna era el único ruido en el taller mientras Raffael volvía a cerrar el viejo libro de cuero con un golpe seco y silencioso.

Las piezas del puzle histórico yacían abiertas ante ellos, pero el peso abrumador de la revelación dio paso en ese instante a una sensación completamente distinta: una descarga de adrenalina pura y electrizante que les recorría las venas.

«Tenemos que sacar estas cosas de aquí ahora mismo, Matteo», dijo Raffael en voz baja, casi sin sonido, mientras metía con dedos temblorosos los fajos de billetes históricos de pesetas de vuelta en la bolsa de plástico protectora.

«Si tan solo una chispa de esta historia llega a salir...

si la gente equivocada se entera de que hemos abierto esta mesa, estamos muertos».

«¿Quién va a enterarse?», intentó Matteo calmar el pánico creciente, aunque su propia voz temblaba visiblemente y el sudor le brotaba en la frente.

Miró con nerviosismo la placa de mármol perforada.

«La mesa estuvo durante décadas completamente intacta en aquella finca abandonada y apartada arriba en las montañas de Albox.

Una propiedad olvidada cuyo legado se liquidó hace poco por encargo de unos herederos lejanos sin que ni una sola alma supiera lo que dormitaba entre los viejos muros.

Nadie podía imaginar lo que José selló allí dentro».

«De đó... perdón, de eso no estaría tan seguro, Matteo», replicó Raffael con dureza, entrecerrando los ojos. Estaba a punto de alcanzar su vaso de coñac para calmar la garganta reseca cuando se quedó petrificado en pleno movimiento.

Afuera, ante las pesadas puertas abatibles del taller, la fuerte tormenta de la tarde y la noche se había calmado por completo. La andaluza y áspera noche polvorienta se había extendido como un pesado manto de terciopelo negro sobre los alrededores de Albox.

Sin embargo, no era el silencio habitual de la noche lo que tensaba los músculos de Raffael hasta el punto de romperse.

Era el crujir sutil y delator de los neumáticos sobre el camino de grava suelta que se desprendía directamente de la carretera y conducía a las puertas de su taller.

Matteo se giró como picado por una tarántula.

Su mano se estiró de inmediato para apagar la linterna y sumir el espacio en la oscuridad, pero en esa fracción de segundo ya era demasiado tarde.

A través de los grandes ventanales antiguos cubiertos por una gruesa capa de polvo cortó de repente la luz implacable y fría de unos potentes faros halógenos.

Un vehículo de gran tonelaje se había deslizado casi sin ruido hasta el patio y se detuvo ahora con el motor en marcha, zumbando con fuerza justo frente al entrada principal.

Los faros atravesaron la oscuridad como cuchillos e inundaron todo el interior, la vieja mesa de carpintero y la placa de mármol elevada con una luz fantasmagórica y de un blanco deslumbrante.

Nadie bajó del vehículo. No se abrió ninguna puerta de coche, no se oyó ninguna voz. El automóvil se limitó a quedarse allí, como un depredador mecánico al acecho en la oscuridad, cuyo aliento en forma de sutiles gases de escape se elevaba hacia el fresco aire nocturno.

Raffael tragó saliva con dificultad; la pesada fatiga de las últimas horas se había desvanecido de un golpe, incinerada en el fuego repentino de la amenaza. No se movió ni un centímetro, como si estuviera encadenado al suelo de hormigón.

«Matteo», susurró Raffael, sin apartar ni un solo segundo la vista de las deslumbrantes luces blancas que iluminaban el local. Su voz sonaba ahogada, casi suplicante. «¿Has has... has cerrado bien el portón principal por dentro?»

Matteo no respondió de inmediato. Su mirada se deslizó lentamente, a cámara lenta, desde las ventanas hacia el libro de cuero y los montones de dinero viejo brillantemente iluminados, que yacían desprotegidos y absolutamente visibles para cualquiera que mirara desde fuera sobre la mesa de trabajo.

Estaban expuestos como en un escaparate bajo la potente luz de los faros.

En ese momento comprendieron con dolorosa claridad que la finca abandonada en las montañas no había sido un lugar de hallazgo casual.

El hijo de uno de aquellos paisanos, que había escuchado en su lecho de muerte las historias de su padre y buscado durante años la maldita mesa, se les había adelantado o los había estado vigilando desde el principio.

Ya no estaban solos con el oscuro secreto de José Artero Quíles. El implacable pasado los había alcanzado y estaba ansioso por recuperar su propiedad. Y lo que era peor: venía armado.