Chapter 11

La chispa en el horno de porcelana

Fue años antes del gran retorno al sur, en aquella fase fría y agitada en la que José Artero Quíles aún tenía que abrirse camino en las diferentes industrias del norte alemán para rascar cada marco que pudiera conseguir.

Durante un tiempo había encontrado empleo en una gran y tradicional fábrica de porcelana; en aquellos años el negocio del oro blanco estaba en pleno auge, las fábricas funcionaban las veinticuatro horas y los gigantescos hornos apenas se enfriaban.

El trabajo allí era despiadado. El calor que irradiaban las enormes cámaras de cocción era sofocante y seco, y las exigencias de precisión resultaban inmensas.

En esa época, José trabajaba en ocasiones a turnos directamente junto a las líneas de los hornos, allí donde la porcelana cruda era cocida, esmaltada y revisada en busca del más mínimo defecto.

Era un trabajo monótono y sudoroso que requería toda su atención, pero, como tantas veces, los pensamientos de José huían de forma imparable hacia el futuro mientras realizaba sus tareas mecánicas.

¿Cómo se podían asegurar los valores? ¿Cómo se podía ocultar algo de tal manera que ningún aduanero, ningún vecino cotilla y ninguna autoridad estatal pudiera sospechar jamás? La respuesta se hallaba aquella mañana fatídica literalmente en los escombros del horno.

Era poco antes del cambio de turno. Durante la noche se había producido un grave fallo técnico; la temperatura en el interior de uno de los grandes hornos de túnel había subido sin control.

Cuando José se acercó temprano por la mañana con gruesos guantes de trabajo y unas pinzas largas al horno para rescatar y clasificar las tandas defectuosas, se encontró ante un escenario de devastación.

Decenas de piezas de porcelana fina se habían fundido, deformado e inutilizado debido al calor extremo.

Era material defectuoso, chatarra sin valor que tuvo que arrojar sin piedad a los contenedores metálicos.

Sin embargo, una pieza en particular llamó de inmediato su atención.

Se trataba de una forma de porcelana de paredes gruesas y fundición maciza que yacía completamente desfigurada y fría sobre el suelo refractario.

Cuando José la agarró con las pinzas, advirtió que pesaba más de lo normal, casi como si en su interior se hubiera apelmazado una masa extraña.

Sabía que debía deshacerse de aquel armatoste roto de inmediato, pero la curiosidad le impulsaba.

Transportó la pesada y desfigurada pieza hasta el fondo de la nave, donde había un viejo banco de trabajo de hierro fundido.

Con un golpe seco y decidido, levantó un martillo pesado y estrelló la pieza de cerámica defectuosa con toda su fuerza contra el canto de la mesa de acero.

La cerámica blanca estalló con un chasquido agudo y ruidoso. Trozos de astillas volaron en todas direcciones. Pero lo que quedó al descubierto hizo que José se quedara paralizado en mitad del movimiento.

En el centro de la masa, firmemente encerrado y herméticamente sellado por el material fundido y enfriado, se encontraba un trozo de metal, un perno metálico u otro resto que probablemente había caído por error en la colada.

Lo fascinante no era el metal en sí, sino el modo en que había quedado protegido.

Aunque la porcelana a su alrededor había hervido y estallado, la capa interior había conservado el objeto como en una fortaleza inexpugnable.

Ningún oxígeno, ninguna humedad ni ninguna influencia exterior habían podido dañar aquel núcleo.

Era una simbiosis perfecta y casual de calor violento, sellado y protección absoluta.

José se quedó plantado como una estatua, aún con el martillo en la mano, mientras el ruido de la fábrica se desvanecía a su alrededor. En ese preciso instante, la iluminación le golpeó como un rayo.

La porcelana se rompe cuando se quema sin control —le pasó por la cabeza—, pero el mármol... el mármol es diferente. Es natural, denso, pesado.

Si uno tomaba la noble piedra natural de Macael, si aprovechaba la densidad del Blanco Macael y aplicaba una broca de corona con precisión quirúrgica, entonces podía crear un escondite que escaparía a cualquier sospecha.

Nadie buscaría dinero en efectivo dentro de un bloque de mármol masivo de toneladas.

Y si además se sellaba todo con la resina más fina, de manera similar al esmalte y al sellado de la cerámica de allí, y se situaba la junta en la parte inferior invisible, desde el exterior resultaba simple y llanamente imperceptible.

Era una caja fuerte invisible, nacida del calor de un horno industrial alemán y perfeccionada con el alma de la piedra andaluza.

Aquella chispa fugaz de pensamiento en la ahumada fábrica de porcelana de aquellos años fue el verdadero origen de lo que más tarde, en Eskoriatza y finalmente en el taller de Albox, acabaría convirtiéndose en su perdición.

José había comprendido la naturaleza del material antes de que nadie más pudiera siquiera sospecharlo.