Chapter 10

El libro de cuero

El haz brillante de la linterna cortaba con fuerza la abertura del escondite de piedra, mientras el olor denso a papel viejo y a décadas de encierro flotaba en el fresco taller.

Matteo no dudó ni un momento. Sus dedos enguantados apartaron con cuidado los billetes de pesetas meticulosamente fajados para dejar al descubierto el interior oscuro de la cavidad cilíndrica.

Justo en el fondo, protegido contra cualquier humedad, yacía el pequeño cuaderno encuadernado en cuero oscuro.

Los cantos del cuero estaban ligeramente desgastados y la fina cinta de cierre parecía quebradiza, pero el material había resistido el paso del tiempo en el interior del mármol sin sufrir daños.

Matteo metió la mano, sacó el libro con la punta de los dedos y lo depositó con delicadeza sobre la superficie expuesta de la mesa, como si se tratara de un artefacto explosivo.

Raffael se acercó aún más, con el vaso de coñac vacío totalmente olvidado y los ojos muy abiertos.

Ninguno de los dos se atrevía a tocarlo de inmediato.

—Es esto —susurró Matteo en voz baja, con una tensión profunda y casi reverente en la voz—. Este es el eslabón perdido. Esta es la letra de José Artero Quíles.

Con un movimiento lento y meditado, Matteo abrió la cubierta del libro. El papel del interior estaba amarillento y ligeramente ondulado, pero la escritura se había trazado con tinta azul y precisión quirúrgica en líneas limpias.

Cada página reflejaba una contabilidad meticulosa que iba mucho más allá de simples notas financieras.

Había nombres, fechas, matrículas de vagones de mercancías de la Línea Lorca-Baza, ubicaciones geográficas del País Vasco y registros exactos de los envíos de mármol procedentes de las canteras de Macael.

Raffael se inclinó sobre el hombro de su amigo y leyó las primeras líneas. Las letras bailaban al resplandor de la lámpara.

Era una lista cronológica de aquellos transportes secretos que documentaban entonces el capital no declarado y las verdaderas corrientes de la hermandad.

Sin embargo, en las últimas páginas del pequeño libro el tono cambiaba.

Las frías cifras daban paso a frases más emocionales y urgentes.

Anotaciones de las semanas previas al 24 de marzo de 1980.

José había anotado que se sentía amenazado, que las exigencias del norte se estaban volviendo descaradas y que alguien de su propia gente había traicionado la confianza de los paisanos.

—Mira esto —murmuró Matteo señalando con el dedo una entrada específica que estaba subrayada por partida doble. Allí figuraba un nombre, vinculado a una ubicación exacta en Eskoriatza y a la mención de una suma que jamás habría debido constar en documentos oficiales.

Raffael tragó saliva con dificultad. —Eso significa... que a José no lo mataron simplemente por pura paranoia o por un supuestoatentarismo. Tenía pruebas. Sabía exactamente quién de los suyos estaba compinchado con los terroristas y chantajeaba a la hermandad.

—Y lo selló en esta piedra para la eternidad —añadió Matteo con voz firme. Apartó la vista de las páginas amarillentas para mirar el dinero y, a continuación, hacia el crepúsculo que caía fuera del taller.

El pasado ya no era un eco adormecido. Yacía sobre la mesa ante ellos de forma tangible, pesado y repleto de secretos mortales.