Capítulo 8 – El invierno rojo #2

Con cada nuevo informe, resultaba más difícil creer que Novgorodka permanecería intacta.

Una tarde particularmente fría, Katerina paseaba por el pueblo cuando se topó con una niña sentada sola sobre una maleta. Tendría quizás la misma edad que su hija cuando se marchó a Moscú. La niña sostenía una muñeca de trapo contra su pecho. Nada más.

La madre y las demás mujeres repartieron la sopa. El padre no estaba. Probablemente no volvería.

Katerina reconoció esa mirada. Ya la había visto en sí misma antes.

Esa misma tarde regresó a casa sintiéndose más tranquila.

Después de cenar, sacó una caja de madera del armario. Se sentó junto a la lámpara y la abrió.

Dentro estaban todas las cartas de su hija, cuidadosamente ordenadas. Años llenos de cartas. Años de anhelo. Años de amor.

Anna observó la escena sin decir nada.

Katerina cogió un ejemplar. Luego otro. Y otro más. Leyó pasajes que ya se sabía de memoria. A veces sonreía. A veces lloraba.

Ella está a salvo.

La voz de Anna era suave.

Katerina asintió.

Sí.

Moscú está muy lejos.

- Lo sé.

Ella está a salvo.

Katerina se dio cuenta de que su madre repetía esto una y otra vez, como una plegaria o un intento desesperado por creer.

Afuera, el viento arreció. Las ventanas vibraban. La casa parecía derrumbarse bajo la fuerza de la tormenta.

Nikolai se puso de pie para revisar la puerta. Mikhail avivó el fuego.

Rutina. Pequeños gestos cotidianos. Cosas sencillas que transmitían la ilusión de control.

En ese instante, todos oyeron un ruido lejano, casi imperceptible.

Nadie dijo nada.

Otra vez. Más lejos que el trueno. Más profundo. Más pesado.

Katerina levantó lentamente la cabeza. Nikolai hizo lo mismo. Mikhail se acercó a la ventana.

El sonido volvió a sonar. Largo. Profundo. Horrible.

No había truenos. No había viento. No había nada que perteneciera al pueblo.

La guerra había llegado a la ciudad.

Todos permanecieron inmóviles, escuchando sonidos que no estaban lo suficientemente lejos. En ese instante, por primera vez desde el secuestro de Iván, Katerina sintió verdadero miedo, pues comprendió que el mundo que había destruido a su esposo ahora también la amenazaba a ella.

Amaneció, envuelto en una extraña quietud. No era la quietud habitual del invierno. No era la quietud de la nieve. Era diferente, y opresiva.

Katerina fue la primera en despertar. Se quedó mirando el techo oscuro durante unos segundos antes de darse cuenta de que algo andaba mal. Ni el canto del gallo, ni voces, ni el crujido lejano de los carros. Nada. Solo silencio.

Se levantó, se puso el abrigo y se dirigió a la ventana.

Se me encogió el corazón al instante. Se veía humo en el horizonte. Columnas oscuras de humo se elevaban contra el cielo blanco. Fuego. Un pueblo ardía.

Detrás de ella, Anna apareció en el umbral, más despacio que antes, pero aún con voz firme.

- ¿Qué era?

Katerina señaló. La anciana observó y palideció. No dijo ni una palabra, porque no era necesario. Ambas lo sabían.

Unas horas más tarde llegaron los primeros refugiados. Mujeres, niños, ancianos y, lo que más llamó la atención, muy pocos hombres.

Caminaban por la calle cubierta de nieve con rostros inexpresivos. Algunos llevaban bolsas. Otros solo la ropa que llevaban puesta.

Una mujer lloraba mientras sostenía la mano de un niño pequeño.

Un anciano llevaba una jaula vacía.

Ya casi nadie hablaba. Las palabras ya no bastaban.

Uno de ellos trajo la noticia. Los alemanes. Estaban cerca. Más cerca de lo que nadie había sospechado.

El pueblo reaccionó de inmediato. Cerraron las puertas con llave. Reunieron a los animales. Escondieron los víveres. Susurraron oraciones. Pero en el fondo, todos sabían que nada de eso serviría de nada.

Nadie durmió esa noche. El viento azotaba las paredes de la casa mientras los cuatro permanecían en silencio, esperando cerca de la estufa.

Ya anochecía cuando oyeron el sonido de un motor. Primero a lo lejos. Luego más cerca.

El sonido atravesó el pueblo como un cuchillo. Anna cerró los ojos. Mikhail se levantó de inmediato. Nikolai se acercó a la ventana.

Han llegado.

Habló casi sin voz y sin vida.

Afuera, luces, voces, gritos y el primer disparo.

El estruendo resonó en la nieve. Otro más. Y luego otro.

Una mujer gritó. Alguien huyó. Se oyeron más disparos.

Katerina sintió que la sangre se le helaba en las venas.

Dios mío...

Nikolai apartó rápidamente la cortina.

No mires.

Pero ya era demasiado tarde. Vio hombres uniformados, armas, antorchas y aldeanos siendo obligados a salir a la calle. Caos. Guerra en su propia casa.

Mikhail agarró un hacha. Nikolai hizo lo mismo. Ya no tenían nada con qué defenderse.

Anna permaneció inmóvil. Su mirada estaba fija en la puerta. Mucho más tranquila de lo que debería haber estado. Como lo habría estado Piotr, y como alguien que había vivido demasiado como para sorprenderse ya.

Luego se oyó un golpeteo.

NO.

No hubo golpes.

Fueron golpes violentos.

La puerta vibró. Otro golpe. La madera casi se astilló.

Katerina dio un paso atrás, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

Otro fuerte golpe, y la puerta cedió y se estrelló contra la casa.

El frío se colaba en el aire con los soldados. Tres de ellos estaban armados y cubiertos de nieve; olían a humo y pólvora.

Por un instante, nadie se movió. Nadie respiró. Los soldados escudriñaron con la mirada el interior de la casa.

Ana.

Katerina.

Los hermanos.

Uno de ellos sonrió… una sonrisa terrible, animalística.

En ese instante, Katerina comprendió que no habría negociaciones, ni conversaciones, ni escapatoria. El infierno finalmente había alcanzado a la familia Orlov y acababa de entrar por la puerta.

Nikolai reaccionó instintivamente, siendo el primero en reaccionar.

En el instante en que uno de los soldados irrumpió en la casa, el hacha que sostenía salió disparada hacia arriba.

El impacto fue brutal. La hoja golpeó al alemán en el hombro con tal fuerza que cayó sobre la mesa.

Los platos volaron por los aires. La madera se agrietó.

El hombre lanzó un breve grito. Parecía que iban a ganar.

Entonces se oyó el disparo. Un estruendo ensordecedor resonó por toda la casa.

Nikolai se tambaleó. Abrió los ojos de par en par. Soltó el hacha. La sangre se extendió rápidamente por su camisa. Katerina gritó.

— ¡NIKOLAI!

El hermano cayó de rodillas. Luego se inclinó hacia adelante, sin vida.

Todo sucedió demasiado rápido para poder comprenderlo.

Mikhail rugió. Un sonido animal. Un grito de dolor. De rabia. De desesperación.

Se abalanzó sobre el soldado más cercano. El hacha cayó una vez. Y otra vez. El alemán cayó. Los demás ya le apuntaban con sus armas.

Katerina vio cómo se levantaban los cañones. Vio cómo los dedos se apretaban alrededor de los gatillos.

- ¡NO!

Los disparos resonaron casi simultáneamente. Mikhail salió despedido hacia atrás como una marioneta a la que le hubieran cortado los hilos. Su cuerpo se estrelló contra la pared. Se deslizó lentamente, dejando una marca roja en la madera.

Anna se tapó la boca con la mano. No gritó. No lloró. Simplemente miró al frente, como si su corazón hubiera dejado de latir y el mundo se hubiera vuelto incomprensible para ella.

Desde fuera, todo el pueblo parecía estar muriendo.

Disparos.

Carcajadas.

Llama.

El sonido de casas en llamas.

El sonido de la gente corriendo.

El sonido del final.

Uno de los soldados agarró bruscamente el brazo de Anna.

Katerina dio un paso al frente de inmediato, sin dudar ni sentir miedo, tal como lo había hecho cuando perdió a su primer hijo y como lo había hecho durante toda su vida.

Hay personas que simplemente no pueden permanecer en silencio ante la injusticia.

Ella golpeó al hombre con todo lo que tenía. Uñas. Puños. Rabia. Años de rabia.

El alemán la empujó, y ella retrocedió. Una y otra vez. Hasta que el golpe la alcanzó con toda su fuerza. El empujón le dio en la cara. El dolor fue insoportable. Se sintió mareada. Se desplomó.

El sabor a sangre persistía en su boca. Intentó ponerse de pie. Escuchó a Anna gritar su nombre. Lo intentó de nuevo. Entonces sonó el disparo. Por un instante, no comprendió nada; solo sintió un golpe terrible, ardiente y brutal.

Su cuerpo cedió al instante. Sus piernas flaquearon. Se desplomó al suelo. Se le cortó la respiración. Los sonidos eran distantes. Extraños, como si vinieran de otro lugar. Parpadeó varias veces, intentando comprender lo que sucedía, respirar y sobrevivir.

Al otro lado de la habitación, Anna se defendía del soldado que la sujetaba. La anciana Anna, de cabello blanco y cuerpo exhausto, seguía luchando, defendiendo a su hija; al fin y al cabo, era madre.

Entonces se oyó otro disparo y Anna se detuvo.

Sus miradas se cruzaron por una fracción de segundo. Tiempo suficiente para una última mirada, para decir adiós sin palabras, para decir:

"Te amo."

Entonces se cayó y nunca más se levantó.

El mundo se acabó en ese instante. No cuando sonaron los disparos. No cuando llegaron los alemanes. No cuando ardió el pueblo. Justo ahí, en ese preciso momento, cuando Anna Orlov cayó.

Katerina intentó alcanzarla. Intentó arrastrarse. Intentó gritar. Pero la sangre corría por su cuerpo. Sus fuerzas se desvanecían rápidamente.

Los soldados la ignoraron. Revolvieron los cajones. Tomaron objetos. Robaron lo poco que encontraron. Como animales. Como ratas. Como hombres sin alma.

A través de la puerta rota, Katerina pudo ver la nieve. Blanca. Impecable. Con manchas rojas.

El pueblo y el cielo ardían. Todo ardía.

Pensó en Iván. No en la prisión. No en la carta. No en la ejecución.

Ni Iván junto al lago. Ni Iván cantándole a su hija. Ni Iván llamándola Katya. Ni Iván prometiendo volver a casa.

Las lágrimas se mezclaban con la sangre. Su visión se nubló. Entonces, una imagen apareció ante sus ojos. Su hija. Cassandra. En Moscú. A salvo. Viva y lejos de este infierno.

Una leve sonrisa asomó en sus labios heridos, pues al menos esto, al menos una cosa, el mundo no había podido arrebatarle.

Aferrándose a esta única certeza, Katerina Orlov comenzó a hundirse lentamente en la oscuridad.