Capítulo 7 #2

Katerina se arrodilló ante su hija, sujetándola por los hombros mientras intentaba memorizar cada detalle de su rostro: cada peca, cada mechón de pelo y su sonrisa.

- ¿Mamá?

Su voz infantil casi la destruyó.

- ¿Sí, querida?

Estás llorando.

Katerina intentó sonreír. No pudo.

- Un poco.

¿Por qué me voy de viaje?

Al final, las lágrimas ganaron.

Porque lo echaré de menos.

La niña pensó durante unos segundos. Luego abrazó a su madre con fuerza por el cuello.

Vuelvo enseguida.

Eso le rompió el corazón a Katerina. Los niños piensan que unos meses son una eternidad, y los adultos saben que una despedida a veces puede durar toda la vida.

Abrazó a su hija con todas sus fuerzas y grabó ese sentimiento en su alma para siempre, sin saber que esa sería la última vez que vería a su hija de niña.

Cuando el tren comenzó a moverse lentamente, Katerina corrió unos metros junto a la ventana, saludando con la mano, llorando y sonriendo al mismo tiempo.

La pequeña Cassandra devolvió el saludo con alegría y entusiasmo, sin comprender el significado de aquella despedida. Hasta que el tren desapareció. Y se hizo el silencio.

Katerina permaneció en el andén durante un largo rato, mirando las vías vacías, sin darse cuenta de que acababa de salvar la vida de su propia hija.

La partida de la pequeña Cassandra dejó un silencio que pareció llenar toda la habitación de la casa.

Durante los primeros días, Katerina se despertaba repetidamente en mitad de la noche porque oía un ruido en la habitación de al lado.

Más de una vez, se levantó inconscientemente, pensando que su hija la llamaba.

Solo cuando abrió la puerta y encontró la cama vacía se dio cuenta de que Moscú estaba ahora a cientos de kilómetros de distancia.

El dolor no llegó como una tormenta, sino como una inundación, pequeña, constante. Todos los días.

Intentó quedarse en la casa donde había vivido con Iván durante un tiempo.

Lo intentó de verdad. Pero cada rincón guardaba un recuerdo.

La silla donde él siempre se sentaba. El clavo donde colgaba su abrigo.

La ventana desde la que veía caer la nieve.

El lugar donde acunaba a Cassandra en sus brazos y le cantaba canciones rusas hasta que la niña se dormía.

Era imposible. La casa ya no era un hogar, sino un museo de fantasmas.

Así que finalmente regresó a la casa de la familia Orlov. A la casa de su infancia. A la casa de su madre. A la casa donde aún residía algo de vida.

Anna no hizo preguntas. Simplemente preparó la habitación, sabiendo que este día llegaría.

Los años empezaron a pesarle. Su cabello estaba completamente blanco.

Su rostro seguía siendo hermoso, pero marcado por el paso del tiempo y la ausencia de Piotr.

Sus movimientos se volvieron más lentos.

Algunas mañanas eran más difíciles que otras.

A veces, sin razón aparente, la invadía el cansancio.

Sin embargo, se mantuvo firme, inquebrantable como un árbol antiguo que se niega a caer.

Katerina empezó a cuidar mejor de su madre y, sin darse cuenta, sus papeles empezaron a invertirse.

La hija preparó la comida, cortó leña, cargó sacos e insistió en que Anna descansara. Anna se quejó.

Estoy muy bien.

— La señora casi se cae ayer.

Me tropecé.

- Dos veces.

El terreno era irregular.

El terreno ha permanecido en el mismo lugar durante veinte años.

Por lo tanto, la culpa es del suelo, que lleva ahí veinte años.

Esto hizo reír a Katerina y a Anna, aunque ninguna de las dos quería que fuera así.

Las cartas a Moscú formaban parte de su rutina diaria. Katerina escribía casi todos los días. A veces informaba sobre acontecimientos importantes, otras veces sobre cosas completamente triviales.

Estaba hablando del tiempo.

Desde el pueblo.

De mis tíos.

De los hermanos.

De animales.

De las flores.

Algo.

Quería que su hija siguiera escuchando su voz, también a través de la palabra escrita.

Las respuestas tardaron semanas en llegar, y cada sobre procedente de Moscú trastocaba por completo el día.

La pequeña Cassandra parecía feliz. Hizo amigos. Aprendió cosas nuevas. Escribía sobre calles enormes, tranvías, tiendas y edificios que parecían tocar el cielo.

Cada vez que Katerina terminaba una carta, lloraba un poco. Luego sonreía, porque sabía que su hija estaba viva. A salvo. Lejos.

Sin embargo, las noticias procedentes del resto del mundo continuaron empeorando.

La guerra ya no era un rumor lejano.

Ahora salía en los periódicos.

En conversaciones.

En las estaciones de tren.

En la cara de la gente.

Europa parecía haberse sumido en la locura.

Se formaron nuevos ejércitos.

Las nuevas fronteras desaparecieron.

Nuevas banderas se extienden por todo el mapa.

Incluso en Novgorodka, tan pequeña y tan lejana, se podía intuir que algo enorme estaba por llegar.

Los hermanos de Katerina también lo reconocieron. Nikolai ya era un hombre adulto. Mikhail también.

Sus conversaciones habían cambiado. Hablaban menos de la cosecha y más de política, del ejército y del reclutamiento. Esto preocupaba mucho a Anna.

En una noche particularmente fría, mientras los cuatro cenaban en silencio, oyeron el sonido lejano de una radio que provenía de la casa de un vecino. La transmisión era entrecortada debido al viento, pero algunas palabras se entendían.

Fronteras.

Movilización.

Alemania.

Ejército.

Guarda silencio.

Nadie dijo nada. Todos escucharon y entendieron.

Más tarde, cuando los hermanos dormían y la casa estaba envuelta en la quietud de la madrugada, Katerina encontró a Anna sentada junto a la ventana, observando la oscuridad en el mismo lugar que Piotr había ocupado antes, junto a la misma ventana y en la misma silla.

Katerina se acercó y se sentó junto a su madre.

¿Estás pensando en él?

Anna sonrió. Una leve sonrisa. Llena de anhelo.

- A diario.

Katerina le tomó la mano. La piel parecía más fina, más frágil.

Eso la asustó. Se dio cuenta de algo que había reprimido: su madre, en efecto, estaba envejeciendo.

Un pensamiento terrible la cruzó por la mente.

No podía perder a Anna. No ahora. No después de Piotr. No después de Ivan. No después de todo.

Anna parecía percibir sus pensamientos como de costumbre. Le apretó la mano a su hija.

Sigo aquí.

Katerina sonrió y lloró al mismo tiempo.

- Lo sé.

Pero mientras contemplaba aquella noche el perfil de su madre iluminado por la tenue luz de la lámpara, comprendió algo que había intentado reprimir durante años.

El tiempo se estaba acabando.

No solo por el país.

No solo por la paz.

Pero para esta pequeña familia llamada Orlov.

Y en algún lugar más allá de los campos cubiertos de nieve, el destino ya comenzaba a acercarse a ellos.