Capítulo 5 – Las cenizas del invierno #2

Iván sintió que el corazón le latía con fuerza, pues hacía mucho tiempo que no veía esa sonrisa tan especial. Era la misma sonrisa que había visto aquella tarde junto al lago, en la boda y durante aquellas noches en las que el mundo a su alrededor parecía detenerse.

—¿Qué pasó? —preguntó.

Katerina se levantó lentamente, se acercó a él y se quedó tan cerca que podía oler la madera y el humo en su ropa.

Ella alzó una mano, se ajustó el cuello de la camisa y buscó una excusa para tocarlo.

Te he estado esperando.

Lo dijo en voz baja.

Iván permaneció inmóvil, observándola.

¿Era él?

Ella asintió.

Sus miradas se cruzaron, y no había tristeza entre ellos. Había anhelo. Anhelo mutuo. Anhelo de ser hombre y mujer, no solo supervivientes de la misma tragedia.

Iván le puso la mano en la cara. Katerina cerró los ojos. Apoyó el rostro en la palma de su mano. Este simple gesto casi le hizo llorar; se dio cuenta de cuánto había echado de menos esto y a ella.

Cuando volvió a abrir los ojos, vio el mismo amor que lo había acompañado desde su juventud. Nada había cambiado. Ni el dolor ni las pérdidas. El amor seguía ahí, vivo, eterno.

Ella se acercó más y apoyó la frente contra la de él.

Te amo, Iván.

Dejó escapar una risa suave y emotiva.

— Nunca dejé de amarte, Katya.

El beso se dio de forma muy natural. Sin prisas. Sin urgencia. Sin el miedo que sentían los jóvenes que habían sido años atrás.

Fue el beso de dos personas que habían pasado por el infierno de la mano y que siempre se habían elegido la una a la otra.

La lámpara permaneció encendida durante un rato. Luego se apagó.

Y esa noche, mientras el viento primaveral recorría los campos alrededor de Novgorodka, Iván y Katerina se reencontraron. No eran como antes de la tragedia. Aquellos dos jóvenes se habían ido para siempre. Ahora eran más fuertes, más marcados y más conscientes de la fragilidad de la vida.

Quizás por eso su amor parecía aún más fuerte. Sabían perfectamente lo que significaba perder, y precisamente por eso aprendieron a valorar cada momento que compartían.

Tras un invierno tan duro, el pueblo parecía decidido a resurgir. La nieve se había derretido de los campos, los árboles habían vuelto a echar hojas y los pájaros habían regresado a los tejados, como si el mundo no conociera la tristeza.

Katerina observaba todo esto desde la ventana de la cocina mientras preparaba la cena. Durante semanas había guardado un secreto. Un secreto que no le había confiado a nadie. Ni siquiera a Anna. Ni siquiera a sí misma.

La primera vez, todo parecía fácil. La primera vez, hubo alegría. Ahora había miedo. Un miedo enorme.

Conocía las señales. El retraso en el parto. El cansancio. Las náuseas matutinas leves. La somnolencia constante. Los cambios graduales en su cuerpo. No necesitaba una partera. No necesitaba que la tranquilizaran. En el fondo, ya lo sabía. Estaba embarazada de nuevo.

Lo mantuvo en secreto durante días, observando, esperando y rezando, hasta que finalmente decidió contar la historia.

Pero no quería que fuera como la primera vez. No quería una reunión familiar. No quería lágrimas. No quería expectativas. Solo quería un momento para ella. Solo para ella.

Esa noche cenó temprano. Preparó la mesa con esmero. Encendió la mejor lámpara de la casa. Colocó sobre la mesa un trozo de pan fresco y un pequeño tarro de conservas, que había guardado para una ocasión especial. Esperó.

El sol ya se había puesto cuando oyó los pasos de Iván afuera. La puerta se abrió y entró, con el abrigo sobre los hombros, rodeado del familiar aroma a madera, arcilla y artesanía.

Parecía cansado, pero no como antes. Su rostro irradiaba vida de nuevo.

Cuando la vio esperando en la mesa, sonrió.

¿Está pasando algo allí?

- Tal vez.

Iván arqueó una ceja.

- ¿Tal vez?

- Tal vez.

Se quitó las botas.

Eso parece peligroso.

Katerina intentó reprimir una sonrisa.

- Siéntate.

Ahora estoy preocupado.

- Siéntate.

Iván obedeció. Observó la mesa y a su esposa.

Me estás asustando.

- Excelente.

Katya...

Esperar.

Desapareció en la habitación durante unos segundos. Cuando regresó, había escondido algo a su espalda.

Iván frunció el ceño.

- ¿Qué es eso?

Cierra los ojos.

- NO.

Iván.

- NO.

Ciérralo.

Reconozco ese tono de voz.

Así que sabes que no vas a ganar.

Él se rió.

Cerró los ojos.

DE ACUERDO.

Katerina se acercó lentamente. Le temblaban las manos más de lo que esperaba.

Se detuvo frente a él, respiró hondo y colocó con cuidado el objeto sobre la mesa.

— Puedes abrirlo.

Iván abrió los ojos.

Le tomó unos segundos darse cuenta de lo que veía. Era un par de zapatos pequeños. Minúsculos, cosidos a mano. Completamente nuevos.

Primero apareció la sonrisa. Como por arte de magia. Luego desapareció, porque su significado se comprendió un instante después.

Su mirada volvió lentamente a posarse en Katerina. No dijo nada. No era necesario; simplemente asintió una vez.

El mundo pareció detenerse. Iván permaneció inmóvil. Sin aliento. Incapaz de parpadear. Incapaz de creerlo.

Katya...

La voz era apenas un susurro.

Sintió que las lágrimas le brotaban de los ojos.

- Sí.

- Tú...

No pudo terminarlo.

Katerina asintió de nuevo.

- Sí.

El silencio que siguió duró unos largos segundos. El miedo precedió a la felicidad. Ambos lo sintieron al mismo tiempo.

Memoria.

La nieve.

La sangre.

Los jóvenes.

Todo volvió a la normalidad, pero solo por un instante.

Entonces Iván se puso de pie lentamente, como si temiera que cualquier movimiento pudiera arruinar el momento. Se acercó a ella, se detuvo frente a ella y le puso ambas manos en el rostro; sus ojos ya estaban llenos de lágrimas.

¿Está seguro?

Katerina sonrió entre lágrimas.

- Tengo.

Iván cerró los ojos. Una lágrima rodó por su mejilla. Volvió a sentir esperanza, esa sensación aterradora que te invade después de haberlo perdido todo.

Lentamente, se arrodilló ante ella como si estuviera ante algo sagrado. Apoyó las manos sobre su vientre aún plano, la frente contra la tela de su vestido, y comenzó a llorar en silencio. No sentía vergüenza ni intentó ocultar sus lágrimas.

Katerina le acarició el pelo con los dedos.

Yo también estoy llorando.

Tengo miedo, Iván.

Alzó la mirada, con sus ojos rojos y sinceros.

Yo también. Tengo mucho miedo.

- Lo sé.

Ella sonrió.

Pensé que te enojarías.

— ¿Bravo?

Porque no te lo dije antes.

Iván dejó escapar una risa suave y emotiva.

Katya...

Le falló la voz.

Esperaría cien años por eso.

Finalmente, las lágrimas brotaron de sus ojos.

Iván se puso de pie y la abrazó, pues temía que el mundo volviera a arrebatársela y perdiera de nuevo ese sueño. Y por primera vez desde la tragedia, ninguno de los dos permitió que el miedo ensombreciera su felicidad. La vida volvía a llamar a su puerta, y decidieron abrirla.

Esa noche, se sentaron uno al lado del otro en la mesita de la cocina y hablaron durante horas. Hablaron de nombres, del futuro, de cosas cotidianas. Y cuando finalmente apagaron la lámpara para irse a dormir, Iván se quedó unos minutos más, observando cómo su esposa se dormía.

Una leve sonrisa asomó en su rostro.

Después de mucho tiempo.

La sonrisa de un padre.

La sonrisa de un hombre que comenzaba a creer de nuevo que, a pesar de toda la crueldad del mundo, aún había razones para seguir luchando.

La noticia se extendió por Novgorodka antes del amanecer.

Katerina se puso de parto.

Y, por insistencia de Anna, todo debía tener lugar en la casa de los Orlov.

La misma casa donde había crecido.

La misma casa donde había aprendido a tocar el violín.

La misma casa donde lloró la muerte de su primer hijo.

Esta vez, sin embargo, todos se negaron a pensar en la tragedia. De hecho, ni siquiera se mencionó.

Era como si todo el pueblo hubiera decidido desafiar al destino. Afuera, la nieve caía lentamente. Adentro, reinaba el caos, especialmente en la sala de estar.

Iván llevaba casi una hora dando vueltas inquieto.

Manos inquietas.

El rostro pálido.

Con los ojos muy abiertos.

Pavel observaba todo desde su asiento en la mesa.

Divertido.

Muy divertido.

Piotr también estaba mirando.

Menos divertido.

Aún más irritable.

- Siéntate.

- No soy capaz de hacer eso.

Ya lo he oído cinco veces.

Realmente no puedo.

- Siéntate.

- NO.

Iván.

- ¿Señor?

- Siéntate.

- NO.

Piotr suspiró.

Pavel empezó a reír.

Si continúa así, hará un agujero en el suelo.

—Cállate —respondió Iván.

Solo estoy observando.

Luego, observa en silencio.

¿Estás nervioso?

Iván la miró con odio asesino.

Pavel se rió aún más fuerte.

En ese momento, Iván sacó un paquete de cigarrillos de su bolsillo.

Los ojos de Piotr se abrieron de par en par.

—¿Cuánto tiempo llevas fumando?

Iván ya había encendido la cerilla.

— Eso fue hace bastante tiempo.

Borra eso.

¿Qué?

Te dije que lo borraras.

- Pero...

— En mi casa no.

Pavel casi se cae de la silla.

Iván se quedó mirando el cigarrillo encendido.

Luego a Piotr.

Y ahora, el cigarrillo.

- ¿Grave?

— Muy serio.

Señor, su hija va a tener un bebé.

— Y fumas en mi cocina.

Estoy nervioso.

Así que no te enfades sin antes convertir mi casa en una chimenea.

Pavel golpeó la mesa con el puño, riendo.

Tiene razón.

Nadie te pidió tu opinión.

— Tienes razón en eso.

Pavel...

Permanezco en silencio.

Piotr le arrebató el cigarrillo de la mano a su yerno y lo apagó en la estufa.

DE ACUERDO.

Quería fumar eso.

Dejé de ir allí.

Otro grito resonó en la habitación. Esta vez, más fuerte. Los tres hombres se quedaron paralizados. Iván palideció al instante.

Dios mío...

—Eso es normal —respondió Piotr.

¿Está seguro?

- Tengo.

Parece que se está muriendo.

Todos parecen estar haciendo eso.

- Señor...

- Lo digo en serio.

Pavel volvió a reír.

— Cuando Nadya tuvo a nuestro primer hijo, estaba segura de que después me mataría.

—¿Y lo mató?

Casi.

Otro grito, aún más fuerte. Iván cerró los ojos.

Dios mío...

—¡Deja de decir eso! —se quejó Piotr.

Lo intentaré.

Falla.

Pavel se secó las lágrimas de los ojos entre risas.