Capítulo 4 – Los años que aprendieron a respirar #8

Instintivamente, se llevó ambas manos al vientre. El bebé. Dios mío... El bebé.

A su alrededor, los vecinos gritaban. Las mujeres corrían hacia las vallas. Alguien pedía ayuda a gritos. Otra persona rompió a llorar. Pero un grito ahogó todos los demás.

Un grito que pareció destrozar el mundo.

— ¡KATYA!

Iván.

Bajó corriendo por la calle, llamado con urgencia por Nadja, sin comprender realmente lo que estaba sucediendo, sin poder imaginar lo que encontraría.

Entonces vio a su esposa tendida en la nieve sucia, rodeada de cristales rotos. Tenía las manos sobre el estómago, jadeando en busca de aire. Su rostro estaba cubierto de moretones. La marca roja de la bofetada aún era claramente visible.

El mundo a su alrededor desapareció. Iván no oyó nada más. Ni a los vecinos. Ni los gritos. Ni el viento. Simplemente corrió más rápido que nunca en su vida.

Se arrodilló ante ella. Le temblaban tanto las manos que apenas podía tocarla.

Katya...

Le falló la voz.

Katya...

Abrió los ojos. Estaba consciente. Gracias a Dios. Estaba consciente.

Iván...

El nombre solo se susurró.

Él le sostuvo el rostro entre las manos. Sus ojos ya estaban llenos de lágrimas.

Estoy aquí. Estoy aquí.

Intentó respirar hondo. Un dolor agudo le recorrió el cuerpo. Su rostro se contrajo al instante.

Iván palideció.

- ¿Dónde le duele?

No respondió. Simplemente se llevó las manos al estómago. Con eso bastó.

La sangre había desaparecido de su rostro.

- NO...

La desesperación se extendió de inmediato.

- NO...

Observó sus manos. Su vestido. Su vientre. Buscando una señal. Una respuesta. Cualquier cosa. Entonces vio una pequeña mancha roja. Pequeña. Diminuta. Pero ahí… en la tela clara. Iván se quedó paralizado. Su corazón se detuvo.

Todo el pueblo parecía sumido en el silencio.

- NO...

Katerina vio su mirada y poco a poco comprendió.

Alzó la mirada, siguió la dirección de la mirada de Iván y también vio.

La mancha. Pequeña. Pero real.

El miedo que sintió en ese momento fue peor que la caída. Peor que la bofetada. Peor que cualquier dolor. Por primera vez, comprendió que no solo luchaba por sí misma. Había otra vida. Otra vida que dependía de ella. Y esa vida estaba en peligro.

Iván alzó la vista. Se quedó mirando la ventana rota. A los agentes. A los hombres que aún estaban dentro de la casa. Algo había cambiado. Algo profundamente peligroso.

Los vecinos que lo conocían lo percibieron de inmediato.

Ya no era el joven afable que había entrado por la puerta principal de la casa de los Orlov durante años, ni el chico tímido que había escuchado a Katerina tocar el violín, ni el hombre tranquilo que había pasado días modelando arcilla.

Una furia terrible se gestaba en su mirada.

Una furia tan profunda que incluso los agentes vacilaron por un instante.

Todos notaron lo mismo. Iván no la miraba como un hombre mira a otro. La miraba como un padre mira a alguien que acaba de amenazar a su hijo. Y eso era mucho más peligroso.

El mundo se ha sumido en el caos.

Los gritos de los vecinos resonaban en la calle. Las mujeres corrían. Los niños lloraban. Alguien pedía a gritos la presencia de la partera. Otra mujer corría hacia la casa de los Orlov. La nieve, removida por decenas de metros, se mezclaba con algo mucho peor.

Sangre.

La pequeña mancha en el vestido de Katerina se hizo más grande ante los ojos de todos. Ella lo notó. Y finalmente, la desesperación venció su valentía.

No, no, no...

Sus manos temblaban sobre su estómago.

Las lágrimas corrían por sus mejillas.

Mi bebé...

Le falló la voz.

Oh Dios mío... mi bebé...

Otra contracción recorrió su cuerpo. Más fuerte. Más espantosa.

Ella gritó. Un grito que hizo que incluso los vecinos apartaran la mirada. Porque no era solo dolor. Era miedo, terror, el miedo más antiguo de todos. El miedo de una madre a perder a su hijo.

Iván escuchó, y algo dentro de él se rompió.

Se puso de pie bruscamente. Su mirada se posó en la ventana rota. Luego en los tres hombres. Los tres. Seguían en su casa. Seguían respirando. Seguían de pie. Como si nada hubiera pasado. Como si su esposa no se hubiera caído a la nieve. Como si su hijo no se estuviera muriendo.

Iván dio un paso. Luego otro, hasta que se detuvo junto a los fragmentos esparcidos bajo la ventana. Allí encontró un enorme trozo de cristal. Largo e irregular.

La punta afilada reflejaba la pálida luz de la tarde. La apretó con fuerza. Tan fuerte que su propia mano empezó a sangrar. No sentía nada. Ya no sentía absolutamente nada.

Detrás de él, Katerina seguía gritando. Delante de él, los hombres. El mundo entero se redujo a esa distancia.

Iván corrió. No pensó. No dudó. Corrió. Y habría llegado, cruzado el umbral, matado al primero, tal vez al segundo. Tal vez a todos. Pero antes de que pudiera hacerlo, una fuerza descomunal lo golpeó por la espalda.

Los dos rodaron por la nieve. Rodaron violentamente. El vaso se le resbaló de la mano.

¡Déjame ir!

La voz sonaba ronca. Animalística. Desesperada.

— ¡IVÁN!

¡Suéltame, Pavel!

Pavel Sokolov lo sujetó con todas sus fuerzas.

Los dos se hundieron en la nieve, mientras Iván arremetía como un loco.

— ¡MATARON A MI HIJO!

— ¡IVÁN!

¡VOY A MATARTE!

— ¡IVÁN!

¡Déjame ir!

El joven intentó levantarse. Intentó escapar. Intentó llegar a la puerta. Pero Pavel era igual de fuerte que él. Quizás incluso más. Y no lo dejó escapar ni un segundo.

— ¡PAVEL!

- ¡NO!

¡VOY A MATARTE!

- ¡NO!

Los dos hombres luchaban en la nieve mientras el mundo a su alrededor se desmoronaba. Entonces Iván lo oyó. Otro grito. Otro grito. No de ira. No de miedo. Sino de dolor.

— ¡IVAAAAN!

Katerina. Su cuerpo se paralizó. Solo por un instante.

Pero fue suficiente. Pavel aprovechó la oportunidad.

Agarró a su amigo por los hombros. Lo obligó a mirarlo.

Iván intentó huir. Intentó correr de vuelta.

Las fuerzas lo abandonaron. Las lágrimas brotaron de sus ojos.

De repente. Intensamente. Incontrolablemente. Por primera vez desde su infancia.

Ella muere...

Le falló la voz.

Pavel... ella muere...

Pavel también lloraba. Las lágrimas se le congelaban en la barba. Siguió abrazando a su amigo con todas sus fuerzas.

Ambas manos sujetaban el rostro de Iván, obligándolo a mirarlas.

¡Escucha, mírame!

Iván tembló.

¡Escuchar!

- I...

¡Katerina te necesita!

Aquellas palabras le golpearon como un puñetazo en el estómago.

¿Me estás escuchando?

- I...

¡Katya te necesita ahora!

Detrás de ellos se oyó otro grito. Otro grito de dolor. Otro grito de Katerina. Pavel la señaló.

- ¡VER!

Iván giró la cabeza. Vio a su esposa tendida en la nieve. Nadia estaba arrodillada a su lado, intentando ayudarla o al menos sostenerla.

Para no dejarse vencer por la desesperación, lo llamó una y otra vez. Solo a él.

— Iván... — Su voz era débil ahora, muy débil. — Iván...

Su fuerza lo abandonó. Toda la rabia, todo el odio, toda la voluntad de matar… todo se había esfumado. Solo quedaba el miedo. Miedo puro.

Pavel aflojó un poco el agarre.

— Vete. — Iván permaneció inmóvil. — Ella te necesita.

El joven respiró hondo, luego otra vez, y se puso de pie tambaleándose. Sentía las piernas como si no le pertenecieran. Corrió de vuelta. No hacia los hombres, no para vengarse. Corrió hacia Katerina.

Se arrodilló junto a ella. Le tomó la mano, le besó los dedos, la cara, el cabello, como si pudiera evitar la tragedia con solo quedarse allí.

—Estoy aquí... —Las lágrimas corrían incontrolablemente por sus mejillas. —Estoy aquí, mi amor...

Katerina le apretó la mano con sus últimas fuerzas.

Y en ese instante, mientras la nieve absorbía lentamente la sangre a su alrededor y los vecinos observaban en silencio, Iván comprendió algo terrible: a veces, proteger no significaba luchar.

A veces, lo único que un hombre podía hacer era permanecer al lado de la persona que amaba mientras el mundo intentaba arrebatársela.

La calle frente a su pequeña casa ofrecía una escena que nadie en Novgorodka olvidaría jamás.

Katerina yacía en la nieve, sostenida por Nadya e Ivan.

Su vestido estaba manchado. La sangre se filtraba sin cesar, extendiéndose por la tela pálida y goteando lentamente sobre la nieve blanca.

Cada vez que la miraba, su pánico aumentaba.

"No... no... señor... por favor... no..." Su voz estaba ronca de tanto llorar. Desesperada, se aferró a las manos de Iván como si él fuera lo único que aún la conectaba con el mundo.

Los tres agentes finalmente salieron de la casa con las bolsas de comida confiscadas.

El más joven fue el primero en observar la escena.

Se detuvo. Así, sin más. Su rostro palideció y su mirada se posó en la joven embarazada tendida en la nieve, en la sangre, los gritos, la gente que lloraba.

Por un instante, pareció recordar que aún era humano.

El hombre del portapapeles lo vio y lo agarró del brazo.

Vamos.

El niño no se movió.

Ella pierde al bebé...

La respuesta fue breve y concisa:

Ese no es nuestro problema.

- Pero...

Dije: "Vámonos".

El agente mayor lo agarró bruscamente, casi arrastrándolo, y los tres desaparecieron calle abajo. Se llevaron comida, harina y conservas, dejando atrás algo mucho más valioso: una familia destrozada.

Katerina lanzó otro grito, tan profundo que varias mujeres del pueblo comenzaron a llorar con ella.

— ¡IVAAAAAN!

Él le acarició el rostro con las manos: