Capítulo 4 – Los años que aprendieron a respirar #5

Iván se acercó a ella con la misma ternura con la que le había pedido matrimonio años atrás. Se detuvo frente a ella. Levantó una mano. Dudó un instante y luego apartó suavemente un mechón de cabello de su rostro.

¿Puedo?

Katerina sonrió. Era extraño. Ya estaban casados. Sin embargo, él le había pedido permiso. Ella le puso la mano en la cara y le acarició la barba recién afeitada.

- Siempre.

Iván inclinó su frente hasta que tocó la de ella. Ambos cerraron los ojos.

El silencio en la casita no era vacío. Estaba impregnado de todo lo que habían vivido juntos: la primera petición a Piotr, los sábados en la cocina, el lago, los libros que habían leído juntos, el invierno, el hambre, el miedo, los sueños.

Cuando la besó, la timidez de su primer beso junto a la fuente se había desvanecido, al igual que el temor a sus encuentros secretos de juventud.

Solo una profunda paz, forjada a lo largo de años de confianza, llenaba su presencia.

Katerina lo abrazó por el cuello y sintió por primera vez que no existía lugar más seguro en el mundo que aquel.

Ella sonrió entre besos.

"Ya sabes...", susurró.

¿Mmm?

Tuve miedo todo el día.

Iván soltó una risita.

- Yo también.

Pensé que iba a olvidar cómo respirar.

- Me olvidé.

Ella rió. Esa risa brillante y cristalina que tanto le gustaba.

Entonces ella le tomó las manos y lo miró fijamente a los ojos.

Te he estado esperando.

Iván le acarició la cara.

Yo también te estaba esperando.

Las palabras volvieron a desaparecer, no porque hubieran desaparecido, sino porque había sentimientos que pertenecían solo a ellos dos.

Esa noche, Katerina le entregó a Iván, por primera vez, no solo su corazón, que él había poseído durante muchos años, sino también toda la confianza que una vida puede ofrecer. E Iván aceptó ese amor con la misma ternura con la que se atesora algo irremplazable.

Afuera, el viento soplaba silenciosamente sobre los campos de Novgorodka. Dentro de la pequeña casa, dos jóvenes comenzaban a escribir su propia historia, convencidos de que el futuro les pertenecía.

Habían transcurrido varios meses desde la boda.

El verano había dado paso al principio del otoño, y los campos alrededor de Novgorodka adquirieron tonalidades doradas que danzaban con la fresca brisa matutina. La vida seguía su curso. Sencilla. Laboriosa. Hermosa.

La pequeña casa de Iván y Katerina ya desprendía el aroma del hogar.

La ropa tendida se secaba junto a la estufa, un violín descansaba contra la ventana y los muebles que habían construido juntos mostraban leves signos de desgaste. Poco a poco, todo dejó de ser "la casa nueva" para convertirse simplemente en "el hogar".

Sin embargo, aquel domingo, los dos caminaron por la calle principal cargando más equipaje de lo habitual.

Katerina llevaba una cesta cubierta con una tela bordada. Dentro había pan fresco, queso, mermelada y una tarta de manzana que había preparado al amanecer.

Iván llevaba una botella consigo. Eso era extraño, sobre todo para Piotr, porque se trataba de una bebida de alta calidad.

Cuando aparecieron a través de la Puerta de Orlov, Anna fue la primera en verlos e inmediatamente sonrió.

¡Miren quién finalmente aparece!

Mikhail dejó caer el trozo de madera que llevaba y corrió hacia la cerca.

¿Trajeron comida?

—Lo trajimos con nosotros —respondió Katerina, riendo.

Estoy disfrutando de esta visita.

Ya lo sospechaba.

Al otro lado del patio, Piotr levantó la vista de la cerca que estaba reparando.

Fue entonces cuando notó la botella en las manos de Iván.

Frunció el ceño. Iván no solía traer bebidas.

De hecho, casi nunca traía regalos. Simplemente llegaba, ayudaba en lo que podía y se sentaba a la mesa como si fuera uno más de la familia. Era extraño.

Piotr observó cómo se acercaba su yerno.

- ¿Qué es eso?

Iván miró la botella.

— Una bebida.

Sé que es una bebida.

¿Por qué preguntas entonces?

Piotr entrecerró los ojos.

Iván sonrió.

El anciano se volvió aún más suspicaz.

¿Qué hiciste?

- ¿I?

- Sí.

Nada.

—Mientes.

- No soy yo.

Sí, eso es.

Anna no pudo evitar reírse. Los conocía a ambos. Katerina también los conocía, y era evidente que intentaba ocultar algo, lo que solo empeoraba la situación.

Piotr los señaló a los dos.

- ¿Qué pasó?

Nada.

¿Katya?

— Nada, papá.

¿Iván?

— Nada, señor.

¿Por qué sonríes así entonces?

—¿Por dónde?

Así son las cosas.

Iván fingió estar pensando.

Quizás porque es domingo.

- NO.

Quizás porque hace sol.

- Ni.

Quizás porque tu hija horneó un pastel excelente.

Iván...

- ¿Señor?

Deja de hacer el tonto.

El joven comenzó a reír. Anna ya se reía a carcajadas. Incluso sus hermanos notaron que algo estaba sucediendo.

Piotr se cruzó de brazos.

- Muy bien.

¿Nadie me lo va a decir?

Iván se acercó.

Quizás después del almuerzo.

- ¿Después del almuerzo?

- Sí.

- NO.

- ¿NO?

- NO.

- ¿Por qué?

Porque soy viejo.

¿Así que lo que?

Por eso a las personas mayores no les gusta esperar.

Las risas resonaron en el patio, y Katerina se llevó la mano a la boca para reprimir la risa.

Piotr los observó a los dos. Luego a Anna. La observó de nuevo. Entonces lo comprendió. O mejor dicho… lo presentía. Su mirada se detuvo en su hija un instante más. Luego se desvió sutilmente hacia su vientre. Aún no se veía casi nada, pero… tal vez.

El corazón del anciano latía con fuerza.

Katya...

La joven sintió que la voz de su padre cambiaba y lo comprendió al instante. Se le llenaron los ojos de lágrimas incluso antes de que él terminara la pregunta. Piotr permaneció inmóvil, casi sin aliento.

¿Y eso?

El silencio reinaba en el patio. Anna se llevó la mano al corazón. Iván sonrió. Katerina rompió a llorar, y eso bastó para responder.

Durante varios segundos, nadie se movió. Nadie habló. El mundo pareció detenerse.

Entonces Iván puso la mano sobre el hombro de su suegro.

Sí, señor Orlov.

La voz sonaba llena de emoción.

— Vas a ser abuelo.

Anna fue la primera en romper a llorar. Se cubrió el rostro con las manos y al instante comenzó a llorar. Un llanto de alegría que brotaba de lo más profundo de su alma.

Los ojos de Mikhail se abrieron de par en par.

¿Me convertiré en tío?

- Así será.

¡Voy a ser tío!

- El.

— ¡NIKOLAI! ¡VOY A SER TÍO!

¡Yo también, idiota!

Las dos rieron y se empujaron juguetonamente. Anna ya estaba abrazando a su hija. Le besó el pelo, la cara, las manos, como si no pudiera creerlo.

— Oh Dios mío... Oh Dios mío... Oh Dios mío...

Piotr permanecía inmóvil, mirando fijamente a Katerina. La niña a la que una vez había llevado sobre sus hombros, que tocaba el violín junto a la chimenea y corría por la nieve, ahora iba a ser madre.

El tiempo era, en efecto, algo extraño.

Katerina se acercó.

- Papá...

Su voz temblaba. Piotr abrió los brazos. Inmediatamente ella se dejó caer en su abrazo. El hombre la apretó con fuerza contra su pecho.

Durante unos segundos reinó el silencio, hasta que Anna lo notó y guardó silencio. Por primera vez en su vida, las lágrimas corrieron por las mejillas de Piotr Orlov.

Nadie en la familia recordaba haberlo visto llorar jamás. Ni cuando estalló la hambruna, ni cuando enfermó, ni cuando cerraron la iglesia, ni cuando mataron a Maksim.

Ahora lloraba desconsoladamente. No lo ocultaba, sino que daba rienda suelta a las emociones que tanto la abrumaban. La vida había triunfado, al menos por ese día.

—Voy a ser abuelo… —murmuró, casi con incredulidad.

Katerina sonrió entre lágrimas.

Ir.

Piotr le besó la frente y sostuvo el rostro de su hija entre sus manos.

Serás una madre maravillosa.

La joven no pudo responder. Simplemente lo abrazó de nuevo.

Más tarde, cuando terminó el almuerzo y el sol se ponía sobre los campos dorados de Novgorodka, Iván y Pyotr se sentaron juntos en un banco en el patio.

Finalmente abrieron la botella. El dueño de la casa llenó dos vasos y le dio uno a su yerno. Los dos se quedaron un momento, observando a Anna y Katerina charlar cerca del porche.

Los dos sonrieron, hablaron en voz baja y pensaron en posibles nombres para el niño, ropa y el futuro.

Piotr alzó su copa. Iván hizo lo mismo.

—¿Para el bebé? —preguntó el joven.

El anciano negó con la cabeza. Sus ojos aún brillaban.

— La familia.

Las copas tintinearon suavemente.

Y en aquella tarde, mientras la risa de Anna resonaba en el patio y la luz dorada del otoño envolvía la vieja casa de los Orlov, nadie sospechaba que aquellos serían algunos de los momentos más felices que la familia jamás viviría.

Por el momento, solo existían el amor, la esperanza y la sencilla y maravillosa certeza de que una nueva vida estaba por comenzar.

Las primeras señales aparecieron un martes por la mañana.

Katerina se despertó antes del amanecer con una extraña inquietud en el estómago.

No era dolor. No era hambre. Era una sensación difícil de describir, como si su cuerpo hubiera decidido funcionar de forma diferente durante la noche.

Intentó ignorarla. Se levantó, se puso una chaqueta ligera y fue a la cocina a prepararse un café.

Ni siquiera pudo encender la estufa. Salió corriendo de la casa.

Iván se sobresaltó al oír el portazo. Encontró a su esposa apoyada contra la valla del jardín, respirando con dificultad tras haber vomitado.

— ¡Katja! — Corrió hacia ella inmediatamente. — ¿Qué pasó?

- No sé...

¿Duele?

- NO.

¿Tienes fiebre?

- No lo creo.

— Te ves pálido.

Iván...

Llamemos a alguien.

Iván...

Podría tratarse de algún tipo de infección.

Iván...

O algo que comiste ayer.

Katerina empezó a reír.

- Estoy bien.

No podía creerlo. Durante el resto del día, observó a su esposa como un halcón persiguiendo a una liebre.

Cuando ella se sentó, él le preguntó si estaba cansada.

Cuando se puso de pie, preguntó si se sentía mareada.

Durante la comida, le preguntó si sentía dolor.

Si no comía, preguntaba por qué no comía.

Al caer la tarde, Katerina no sabía si reír o enfadarse.

Volvió a suceder a la mañana siguiente. Y a la mañana siguiente. Fue entonces cuando Iván entró en pánico. Completamente.