Capítulo 4 – Los años que aprendieron a respirar #2

Entonces preguntó con absoluta serenidad:

Katya... ¿Sigues guardando lo que tu madre y yo te confiamos?

Toda la cocina quedó en silencio. Anna bajó la mirada.

Iván lo entendió de inmediato. Katerina también. Sentía el rostro ardiendo, pero no apartó la vista de su padre.

Sí, papá.

Piotr se volvió hacia Iván.

- ¿Y tú?

Iván respondió sin dudarlo.

Jamás toqué a tu hija a menos que me hubiera ganado el derecho a hacerlo de antemano.

El anciano permaneció inmóvil. Volvió a mirar a Anna. Su esposa solo asintió levemente. Eso bastó.

Piotr respiró hondo. Volvió a mirar a Iván. Hubo silencio durante unos segundos. Entonces el anciano dio dos pasos hacia adelante.

Iván imaginó que escucharía otra pregunta. Tal vez otra condición. Tal vez otra prueba. Piotr simplemente abrió los brazos.

El niño se sorprendió por un instante. Luego comprendió. Abrazó al anciano con fuerza.

Piotr correspondió al abrazo con firmeza, como un padre que finalmente revela lo más preciado de sí mismo, lo que más aprecia.

Al marcharse, el anciano puso ambas manos sobre los hombros de Iván. Sus ojos estaban sutilmente llenos de lágrimas.

— Cuídalos...

La voz sonaba más grave de lo habitual.

— Porque me he encargado de ello durante 22 años. Ahora... es tu turno.

Iván asintió. No podía hablar.

Katerina se llevó ambas manos a la boca, incapaz de contener las lágrimas.

Anna se acercó a su hija y la abrazó por los hombros. Ambas lloraron en silencio.

Piotr observó la escena durante unos instantes.

Luego se aclaró la garganta y retomó su antiguo aire de sargento.

- Muy bien...

Miró a Anna.

Creo que aún nos queda mucho trabajo por delante.

Anna sonrió entre lágrimas.

- Muy.

Y por primera vez desde que la historia comenzó a girar en torno a Novgorodka, la pequeña casa de la familia Orlov volvió a llenarse de una sola certeza: el amor aún era capaz de superar un día entero de miedo.

La noticia de la boda se extendió por toda Novgorodka mucho antes de que se enviaran las invitaciones.

En realidad, no hacía falta invitar a nadie. Todos en el pueblo compartían la alegría. Bastaba con que las buenas noticias cruzaran la calle principal para que la mitad de las mujeres ofrecieran su ayuda al día siguiente, mientras que la otra mitad discutía cómo organizar la celebración.

La casa Orlov se ha convertido en una auténtica obra en construcción.

Temprano por la mañana, Anna abrió las ventanas para que entrara el aire fresco del verano, se puso el delantal y vio a una vecina llamando a la puerta.

Vera Sokolova trajo ovillos de lana. Doña Galina ofreció un trozo de lino que había guardado durante años para una ocasión especial.

Otra mujer llegó con cintas bordadas a mano.

No eran ricas. Cada una ayudó con lo que tenía.

El vestido de Katerina yacía en el centro de la habitación, sobre la gran mesa de madera. No era blanco.

En esos países, los vestidos blancos eran un lujo inalcanzable.

Anna eligió un vestido de lino ligero, casi color marfil, y dedicó horas a coser a mano cada detalle.

El delicado bordado de las mangas y el cuello se realizó con hilo azul, siguiendo la antigua tradición familiar de Chernychev de desearle protección a la novia.

Katerina intentó ayudar. Cosió un poco. Deshizo algunos hilos y planchó algunas partes de la tela, pero en cuanto se distrajo y miró el vestido, las mujeres empezaron a reírse.

—No tiene sentido que te quedes mirando así, Katja —bromeó Vera, sin apartar la vista de su costura—. Cuanto más mires, más tardarás en terminar.

Los demás asintieron, riendo.

Katerina ocultó su rostro tras la tela, avergonzada.

Ni siquiera miré...

- ¿NO?

- NO.

Anna sonrió sin interrumpir su trabajo.

¿Quién suspiró antes?

La casa estaba llena de risas.

Katerina se llevó ambas manos a la cara.

- Mamá...

"Vale, vale..." Anna rió como si no se hubiera reído en mucho tiempo. "Te prometo que no se lo diré a Iván."

—Ya me lo dijiste.

- Aún no.

— Ya lo dirás.

- Tal vez.

Los dos terminaron riendo juntos.

En el exterior, la situación parecía prácticamente la misma.

Piotr cruzó el patio a grandes zancadas con un martillo al cinto, observándolo todo con su habitual expresión severa. Cualquiera que lo viera de lejos habría jurado que estaba profundamente enfadado.

Y, en cierto modo, era cierto. La cerca necesitaba reparación, dos bancos habían perdido una pata, la mesa más grande tenía una grieta y seguía entrando agua por el techo del cobertizo cuando llovía. Según Piotr, todo esto necesitaba arreglo urgente.

—No dejo entrar a gente con asientos inestables —gruñó mientras apretaba un tornillo—. Al parecer, nadie en este edificio se fija en esas cosas.

Nikolai apareció cargando una tabla que era más grande que él mismo.

- Papá...

¿Mmm?

El banco se mantiene firme.

Piotr lo probó a fondo. Y funcionó. Sin embargo, se cruzó de brazos.

— Ha llegado el momento.

Mikhail se sentó sobre una pila de leña y le sonrió a su hermano.

Si dice que todo salió bien, el trabajo está hecho.

Nikolai se rió.

- VERDADERO.

Piotr lo oyó todo perfectamente. Se giró lentamente.

Ambos tienen tiempo para reír...

Los hermanos se quedaron paralizados.

Entonces tendrán tiempo de llevar estas tablas al granero.

Los dos desaparecieron corriendo.

Piotr observó la huida durante unos segundos y sonrió casi imperceptiblemente para sí mismo. En ese preciso instante, apareció Iván y cruzó la pequeña puerta.

Llevaba una caja de madera en brazos.

- ¡Buen día!

—Buenos días —respondió Piotr, sin interrumpir su trabajo.

Anna apareció en la puerta de la cocina.

Cuando vio a Iván, sonrió inmediatamente.

— Bueno... el novio.

Vine a ayudar.

Él no vino.

Iván parpadeó, confundido.

- ¿Cómo?

Él no vino a ayudar.

- Pero...

Bajó los dos escalones del balcón y se secó las manos en el delantal.

Cuida tu propia casa.

Mi casa está bien.

Luego, vuélvelo a poner.

Iván buscó el apoyo de Piotr.

El anciano siguió golpeando la madera como si nada estuviera pasando.

— Señora Anna... puedo cargar mesas... cortar leña...

- NO.

Puedo armar los bancos.

- NO.

Entonces... ¿al menos habla con Piotr?

Anna se cruzó de brazos.

- Ni.

Iván empezó a reír.

¿Qué he hecho?

Nada.

¿Por qué me expulsan de la escuela?

Anna se acercó un poco más.

Un novio temeroso hace más daño que bien.

Él se rió.

Solo quería ver a Katerina.

Exactamente.

Señaló con el dedo hacia la calle.

Irse.

Iván se llevó la mano al pecho y fingió indignación.

¿Me vas a echar?

- Soy.

— ¿Desde la casa donde he pasado los últimos seis años?

- Exactamente.

Eso parece injusto.

Esa es la tradición.

¿Quién inventó esta tradición?

Anna sonrió.

Las madres de las novias.

En ese instante, una risa llegó desde la ventana del salón. Iván levantó la vista. Detrás de la cortina de encaje, Katerina había escuchado toda la conversación e intentó disimular su risa. Al darse cuenta de que la habían descubierto, desapareció al instante.

Iván sonrió para sí mismo.

Al menos se está riendo.

Anna echó un vistazo rápido por la ventana. Ella también sonrió.

Sí.

Así que valió la pena venir aquí.

Piotr finalmente levantó la vista del banco de trabajo que estaba reparando.

¿Finalmente has vomitado?

Iván se volvió hacia él.

- Creo que sí.

- Excelente.

¿Puedo ayudarle ahora?

- NO.

Los ojos de Iván se abrieron de par en par.

- ¿Tú también?

Piotr volvió a golpear la madera con el martillo.

— Prepara tu casa. En unos días, mi hija ya no vivirá aquí. Quiero saber si encontrará una puerta resistente, un techo en buen estado y un marido que trabaje.

Iván permaneció en silencio durante unos segundos y luego asintió. Era imposible discrepar.

- Sí, señor.

Dio dos pasos hacia la calle. Antes de cruzar la verja, se giró solo una vez.

La cortina de la ventana se movió de nuevo.

Katerina apareció brevemente. Intercambiaron una leve sonrisa, una que no necesitaba palabras.

Ella se llevó la mano al corazón disimuladamente.

Iván le devolvió la sonrisa, llevándose la mano al sombrero, con una expresión casi infantil, la misma que conservaba desde el primer día que cruzó aquella puerta nevada.

Luego siguió su camino.

Anna vio cómo el niño desaparecía calle abajo, miró a su hija escondida detrás de la ventana y, finalmente, a Piotr, que seguía actuando como si estuviera completamente concentrado en el bosque.

“¿Sabes…?”, dijo en tono burlón. “Creo que nunca he visto a un hombre arreglar tantas cosas a través del matrimonio”.

Piotr ni siquiera levantó la cabeza.

No lo estoy arreglando por la boda.

Anna arqueó una ceja.

- ¿NO?

— Lo estoy arreglando porque mi hija merece irse de una casa bien cuidada.

Ella se acercó a él, le tomó la mano por un instante y sonrió con ternura.

— Eres un buen padre, Piotr.

El anciano murmuró algo ininteligible y volvió a concentrarse en su martillo.

Ese día, incluso el golpeteo de madera parecía acompañar la tranquila alegría de la familia. Por primera vez en muchos años, los Orlov no se estaban preparando para el invierno.

La estaban preparando para celebrar la vida.

Finalmente, el silencio se apoderó de la casa de los Orlov.

Tras el martilleo, la costura, las risas, el ir y venir de los vecinos y los juegos de los hermanos en el jardín, cayó la noche, trayendo consigo una quietud casi solemne.

Afuera, el verano se extendía sobre Novgorodka.

Los grillos cantaban entre la hierba alta y una cálida brisa hacía danzar las hojas de abedul a la luz de la luna.

La casa aún conservaba un agradable calor gracias a la estufa. Piotr llevaba un rato dormido. Sus hermanos también. Incluso el viejo reloj de pared parecía marcar las horas más despacio, como si presentiera que la noche se prolongaría un poco más.

Katerina permaneció sentada frente a la pequeña ventana de su habitación.

El vestido de novia colgaba junto al armario, protegido por una sábana blanca que Anna había cosido para evitar que se enganchara algún hilo en la tela. La joven contempló el vestido en silencio. Todavía le resultaba extraño imaginar que lo llevaría puesto a la mañana siguiente.

Un suave golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.

¿Puedo pasar?

Katerina sonrió inmediatamente.

— Siempre puedes hacerlo, mamá.