Capítulo 3 – El invierno de la hambruna #3

La pregunta quedó suspendida en el aire entre ellos. Era la misma pregunta que había crecido en su interior desde aquel día. La misma pregunta que la había atormentado y la había avergonzado ante todo el pueblo.

Piotr tardó un rato en responder. Cuando finalmente habló, su voz sonaba cansada, profundamente cansada.

Porque el coraje y la responsabilidad no son lo mismo.

Katerina frunció el ceño.

- No entiendo.

El anciano apoyó los codos sobre la mesa.

Maksim era hijo de alguien, esposo... pronto sería padre.

Ella asintió.

Y también los hombres que estaban mirando.

Esta frase la hizo dudar.

Piotr continuó:

Todos tenían hijos en casa, esposas, padres ancianos y personas a su cargo.

Katerina apretó los labios.

¿Entonces lo correcto era no hacer nada?

- NO.

La reacción fue decisiva e inmediata.

Yo no dije eso.

Ella observaba a su padre. La luz de la lámpara dibujaba profundas arrugas en su rostro, marcas que tal vez siempre habían estado ahí, pero que ella nunca había notado.

Entonces, ¿cuál respuesta era correcta?

Piotr suspiró profundamente e intentó explicar algo que ni él mismo comprendía del todo.

Esa es la pregunta más difícil de todas.

Detrás de ellos, el fuego crepitaba.

— Cuando era joven, creía que el poder podía resolverlo todo. Creía que la gente buena triunfaría sobre la gente mala. Creía que lo único que importaba era hacer lo correcto.

Katerina escuchó en silencio.

La vida me ha enseñado que las cosas no siempre funcionan así.

Observó sus propias manos: grandes, marcadas, llenas de cicatrices. Manos que habían construido esta casa y criado a su propia familia.

Hay momentos en que un hombre debe luchar, y hay momentos en que debe sobrevivir para proteger a quienes ama.

La joven parecía pensativa. Pero algo seguía ardiendo en su interior.

Los odio.

Las palabras se me escaparon antes de poder detenerlas.

Piotr levantó la vista.

- Lo sé.

— Detesto lo que hacen. Detesto el miedo. Detesto ver a la gente con la cabeza gacha. En resumen, lo detesto todo.

El anciano no la reprendió, no le pidió que fuera más educada ni la instó a controlar sus emociones. Simplemente la escuchó. Como un padre. Como un hombre. Como alguien que también estaba cansado.

— Odiar es fácil, Katya.

Ella se sorprendió.

¿Simplemente?

Es bastante sencillo. Lo difícil es seguir siendo una persona justa cuando tienes motivos para odiar.

El silencio volvió a reinar. Esta vez, Katerina tuvo la sensación de que estaba a punto de descubrir algo importante, algo que aún no podía comprender del todo.

Piotr se recostó en su silla. Su mirada volvió a posarse en las brasas.

¿Quieres saber qué es el poder?

La pregunta pilló a la joven completamente desprevenida.

¿Qué?

Poder. ¿Sabes lo que es eso?

Ella pensó durante unos segundos.

— Para obligar a la gente a obedecer.

El anciano negó con la cabeza.

- NO.

- ¿NO?

Eso es miedo. Son dos cosas diferentes.

La respuesta quedó grabada en su memoria al instante.

Piotr continuó:

Un hombre con una pistola puede obligar a alguien a obedecer. Pero eso no lo convierte en un líder, solo en un hombre con una pistola.

La nieve caía suavemente contra la ventana. Afuera, el mundo parecía dormido. Adentro, en la cocina, algo muy importante estaba sucediendo.

El verdadero poder no existe para hacer lo que queramos. Existe para proteger a quienes dependen de nosotros.

Katerina permaneció inmóvil, escuchando y absorbiendo cada palabra sin darse cuenta.

Un líder que solo piensa en sí mismo se convierte en un tirano. Un líder que solo piensa en su popularidad se convierte en un necio. Un líder que piensa en las personas que regresarán a casa después de su decisión merece ser seguido.

La joven sintió una opresión en el pecho porque comprendió, o al menos estaba empezando a comprender lentamente.

Piotr señaló hacia la ventana. Hacia la oscuridad. Hacia el pueblo dormido.

—¿Ves estas casas?

Katerina asintió.

— Dentro de cada uno de ellos, alguien espera a que otra persona regrese a casa mañana. Madres, hijos, esposas, maridos…

Dirigió su mirada hacia su hija. Katerina notó algo más, algo mucho más profundo, algo que contenía todo el amor que ese hombre sentía por ella.

— Si alguna vez tienes poder sobre la vida de otra persona... no lo olvides.

Su voz se convirtió casi en un susurro.

Nunca olvides que esta persona significa el mundo entero para alguien.

El fuego crepitó por última vez. Katerina sintió que las lágrimas le brotaban de los ojos. De repente, comprendió la magnitud de la responsabilidad que conllevaban la bondad, la justicia y las decisiones conscientes.

Piotr extendió la mano sobre la mesa. Ella la sostuvo como lo hacía de niña.

El anciano apretó sus dedos con afecto.

La fuerza impresiona a la gente por un día. La justicia cambia sus vidas para siempre.

Décadas después, cuando otros hombres hablaban de guerra, poder, sangre y conquista, Katerina recordaría aquel amanecer. La nieve cayendo sobre Novgorodka. La luz de la lámpara de aceite. Las brasas moribundas en la estufa y a su padre, cansado, enfermo y anciano, que seguía criando a su hija.