Capítulo 2 – El mundo más allá de los campos #3

Mientras el mundo parecía volverse cada vez más caótico, Iván permanecía inmutable.

Concentrado. Paciente. Fabricaba herramientas.

Katerina lo observó un momento sin interrumpirlo. Disfrutaba viéndolo trabajar. No solo porque era guapo, aunque lo era. Le gustaba porque cada gesto que hacía transmitía sinceridad. No había prisa. No había vanidad. Solo devoción.

Si sigo viéndolo de esta manera, con el tiempo creeré que estoy haciendo algo grandioso.

Su voz la sacó de sus pensamientos.

Katerina sonrió.

— Estás haciendo un cuenco torcido.

Iván levantó la vista.

Todavía no está torcido.

Dame cinco minutos más.

La falta de fe es algo triste.

Se acercó a la mesa donde algunas piezas recién terminadas se secaban al sol.

¿Y este?

— Un jarrón.

Parece un pato.

—Ya lo has dicho antes.

Porque sigue pareciendo un pato.

Iván soltó una carcajada que también hizo sonreír a algunos de los trabajadores que lo rodeaban.

Era una cualidad poco común. Incluso cuando todos los demás parecían agobiados por demasiadas preocupaciones, él siempre encontraba motivos para reír.

Cuando terminaron el trabajo, fueron al río. El sendero atravesaba una zona de campos llanos donde la vegetación ya comenzaba a cambiar de color. El verano aún se resistía, pero el otoño se acercaba lentamente.

Se sentaron cerca de la orilla, sobre la hierba aún calentada por el sol, y observaron cómo fluía la corriente entre las piedras.

Durante un rato charlaron de cosas triviales.

De sus hermanos. De una vaca que se había escapado de la propiedad vecina.

Del padre Dimitri, que, durante las lecturas en la iglesia, insistía en corregir la pronunciación de los niños.

Pequeñas historias que, por alguna razón, les parecían importantes cuando las compartían entre ellos.

Durante uno de esos descansos, Katerina se volvió hacia él.

¿Puedo hacer una pregunta?

— Acabas de hacerlo.

Puso los ojos en blanco.

Esa es una pregunta seria.

Ah. Esos son más peligrosos.

Iván...

Él sonrió.

- Puedes preguntar.

Katerina contempló el río durante unos segundos antes de hablar.

¿Qué querías ser de niño/a?

La pregunta pareció sorprenderle.

Iván guardó silencio por un instante, como si buscara un recuerdo muy lejano.

— Un explorador.

Katerina se volvió inmediatamente hacia él.

¿Un explorador?

- Sí.

- ¿Tú?

A mí.

Ella empezó a reír.

Eso es imposible.

- ¿Por qué?

Porque eres el hombre más hogareño que conozco.

Quizás hoy.

— ¿Y en aquel entonces?

Iván recogió una piedra del suelo y la hizo girar entre sus dedos.

— De niño, pensaba que viajaría por todo el mundo. Quería ver montañas, ciudades enormes, barcos, océanos... Pensaba que había lugares tan vastos que se podía caminar durante días sin llegar nunca al final.

Katerina sonrió.

¿Y ahora?

La pregunta quedó suspendida en el aire entre ellos.

Iván miró el agua.

Luego nos dirigimos a los campos.

Entonces para ella.

Ahora sé que estos lugares existen.

¿Por qué no vas entonces?

La respuesta llegó en cuestión de segundos.

Cuando finalmente llegó el momento, fue muy fácil.

Porque encontré algo que no quiero dejar atrás.

Katerina sintió que el corazón le latía con fuerza. No era la primera vez que decía algo así, pero siempre le causaba algún efecto.

Dirigió su mirada hacia el arroyo e intentó ocultar la sonrisa que inevitablemente apareció en su rostro.

El silencio que siguió fue agradable. Un silencio así solo existe entre personas que no necesitan llenar cada momento con palabras.

Durante minutos, simplemente observaron el fluir del agua. El viento ondulaba suavemente la superficie del río y les traía el aroma de los campos. En cualquier otro lugar, este podría haber sido un día cualquiera. Pero para Katerina, parecía uno de esos momentos que recordaría para siempre.

Mientras el pueblo comenzaba a sentir el peso de las dificultades que se avecinaban, Iván seguía siendo exactamente lo que siempre había sido: un refugio.

Y sin darse cuenta, este sentimiento se hizo cada vez más fuerte.

Cuanto más cambiaba el mundo a su alrededor, más preciado se volvía el chico sentado a su lado a la orilla del río.

Algunas personas entran en nuestras vidas como compañeras.

Otras, como el destino. Y Katerina empezó a creer que Iván pertenecía a esta última categoría.

El otoño finalmente había llegado a Novgorodka. Las mañanas amanecían envueltas en una fina niebla que solo se disipaba después de varias horas, y el viento ya traía ese frío característico que anunciaba la llegada del invierno.

Para la familia Orlov, estos meses se habían convertido en una constante carrera contra el tiempo. Tenían que almacenar leña, conservar alimentos, reforzar las cercas, reparar los techos y preparar la propiedad para los difíciles meses que inevitablemente se avecinaban.

Piotr parecía decidido a hacer él solo el trabajo de tres hombres.

Katerina lo había notado semanas atrás. Su padre se marchaba antes del amanecer y a menudo no regresaba hasta que los campos ya estaban sumidos en la oscuridad.

Tenía las manos más ásperas, el rostro más cansado y los hombros parecían soportar una carga invisible que se hacía más pesada cada día.

Anna se quejaba constantemente. Decía que necesitaba descansar.

Decía que nadie era de hierro. Piotr respondía con un gruñido, una media sonrisa o simplemente cambiaba de tema.

Esa mañana, el cielo estaba cubierto de nubes bajas y grises.

El viento azotaba los árboles, arrancando las hojas amarillentas que revoloteaban por el jardín como pequeños pájaros heridos.

Katerina ayudaba a su madre en la cocina, picando verduras para la sopa, mientras sus hermanos discutían en la mesa por un juego sin importancia.

Piotr trabajaba solo afuera. A través de la ventana, se le veía junto al tronco, levantando su hacha y cortando leña que se almacenaría para el invierno.

El ruido era continuo. Estafa. Estafa. Estafa. Estafa. Estafa.

Durante años, este ritmo formó parte de la vida familiar. Era un sonido tan común como el canto de los gallos o el crujido de la puerta principal.

Por lo tanto, a Katerina le bastaron unos segundos para notar la diferencia.

El ruido había cesado.

Ella levantó la vista de la tabla de cortar y miró por la ventana. Su padre seguía de pie junto al tajo, pero algo andaba mal. Piotr no se movía y se apoyaba en el mango del hacha. Tenía la cabeza gacha.

- Mamá...

Anna siguió inmediatamente su mirada.

Ambos dejaron de hacer todo lo que estaban haciendo al mismo tiempo.

En cuanto abrieron la puerta de la cocina, vieron al viejo ex sargento agarrándose el pecho.

Tenía el rostro pálido como la tiza. El hacha se le resbaló de las manos y cayó al suelo húmedo.

Piotr intentó dar un paso, presumiblemente para llegar a la casa, pero las piernas le fallaron.

Sus rodillas tocaron el suelo antes de que pudiera recuperar el equilibrio.

Katerina estaba realmente asustada.

No era el miedo infantil a las tormentas o a las historias de terror. Era otro tipo de miedo. Primitivo. El miedo de un adulto. El miedo a perder a alguien.

Ella corría por el patio cuando Anna la alcanzó. Cuando llegaron junto a él, estaba consciente pero respiraba con dificultad. A pesar del frío matutino, pequeñas gotas de sudor le resbalaban por la frente.

— ¡Piotr! — La voz de Anna tembló.

- Estoy bien...

La respuesta fue débil.

Era tan débil que resultaba aún más aterrador.

Piotr Orlov nunca sonó débil.

Los hermanos aparecieron en la puerta de la cocina, sin comprender del todo lo que sucedía. Por primera vez, Katerina vio a los dos chicos en silencio.

Un vecino fue enviado inmediatamente a buscar a Sergei Antonovich, el cirujano de campaña (4), que estaba prestando servicio en esta región.

La espera parecía interminable.

El tiempo transcurría con una lentitud exasperante mientras Anna permanecía al lado de su esposo, tomándole la mano. Katerina ayudaba en lo que podía, trayendo agua, mantas y todo lo que necesitaban, pero se sentía completamente impotente.

Cuando Sergei finalmente llegó, examinó a Piotr en la cama de la pareja.

El hombre tenía más de sesenta años y poseía la experiencia de un médico que había tratado prácticamente todas las enfermedades imaginables sin haber pisado jamás un gran hospital.

Le auscultó el corazón al paciente, le tomó el pulso, le hizo preguntas y permaneció en silencio durante varios minutos.

Fue el silencio lo que más asustó a la familia.

Finalmente, se quitó las gafas y suspiró.

Te duele el corazón.

Piotr soltó una risita corta.

Eligió un momento particularmente inoportuno.

Ya a nadie le hacía gracia.

—Tienes que bajar el ritmo —continuó Sergei—. Descansa. Duerme más. Trabaja menos.

La expresión facial de Piotr revelaba claramente lo que pensaba al respecto.

Entonces estoy perdido.

Anna cerró los ojos.

— Piotr...

Solo estoy diciendo la verdad.

El cirujano de campaña negó con la cabeza.

(4) Nota del editor: Un cirujano de campo es un profesional sanitario de nivel técnico o intermedio, comparable a un paramédico o un auxiliar médico, que proporciona atención básica .

Lo digo en serio. Si sigues sobrecargando tu cuerpo de esta manera, tarde o temprano pagará las consecuencias.

La frase quedó suspendida en el aire como una sombra.

En los días siguientes, la familia Orlov vivió una realidad que parecía imposible. Piotr permaneció en la cama.

No fue por voluntad propia, sino porque Anna prácticamente lo estaba observando.

Katerina jamás se había imaginado ver a su padre en una situación así. Desde niña, había creído que él era una parte esencial del mundo. Algunas cosas simplemente existían: los campos, el río, la iglesia y Piotr Orlov.

Ahora tenía que comprender que incluso los gigantes podían enfermarse.

Piotr, sin embargo, era un hombre que no podía quedarse quieto.

Una semana después, Katerina lo encontró sentado al borde de la cama, forcejeando para ponerse las botas.

- Papá...

Ni siquiera levantó la vista.

Ni siquiera empieces.

— No deberías levantarte.

Ya he estado tumbado suficiente tiempo.

El cirujano de campaña dijo...

El médico de campaña no vio la pila de leña que había fuera.

Katerina se acercó.

Nosotros nos encargamos de eso.