Capítulo 15

Clavé los talones contra los costados de aquella bestia insoportable y chasqueé la lengua, tal y como nos habían enseñado. Para mi sorpresa, Zeus avanzó. Mi corazón se disparó mientras repasaba mentalmente las órdenes que llevaba semanas memorizando.

Zeus giró la cabeza y pateó el suelo con impaciencia. Miró al cielo, donde sus compañeros de establo ya volaban en círculos. Una energía nerviosa revoloteaba a nuestro alrededor y, si no lo conociera, juraría que el traidor estaba emocionado.

Sobre nuestras cabezas, la multitud seguía vitoreando mientras varios alumnos realizaban exhibiciones aéreas. Los enormes unipegs cruzaban el cielo desplegando alas de colores imposibles que brillaban bajo la luz. Parecía un arcoíris gigante moviéndose entre las nubes.

Y, por extraño que resultara, el aire allí arriba era mucho más cálido de lo habitual. No había rastro del frío brutal de la Corte de Invierno. Magia feérica.

Acaricié el cuello de Zeus y él giró la cabeza para mirarme. Esos ojos negros me quemaron mientras esperaba expectante. Pequeño unipeg mandón .

—¿Estás listo?

Él resopló en respuesta.

—¡ Ad litem ! —grité, y habría jurado que el animal me sonrió. Sus enormes alas negras se desplegaron de golpe y mi estómago dio un vuelco. Un segundo después, sus cascos abandonaron el suelo. Con un poderoso batir de alas, salimos disparados hacia el cielo.

El campo nevado empezó a alejarse bajo nosotros y se me aceleró el pulso.

—¡Por todos los unicornios voladores! ¡Ha funcionado!

Apreté mis muslos y pantorrillas alrededor de la cintura de Zeus mientras volábamos más alto.

Cuanto más nos acercábamos al estadio, más cálido se volvía el aire.

Esperaba una ráfaga helada. En vez de eso, vi una hilera interminable de antorchas rodeando las gradas.

Las llamas brillaban intensamente y desprendían calor hacia toda la arena suspendida en el cielo.

Gracias a eso, estar a aquella altura no era una sentencia de muerte por congelación.

Zeus marcaba el rumbo, con mis manos sueltas sobre sus riendas.

Se unió a sus compañeros unipegs, que brincaban alrededor de la pista.

No había duda: estaba feliz. Y presumía.

Sus enormes alas negras eclipsaban a las de los demás unipegs, y el arcoíris oculto bajo las plumas brillaba con un contraste espectacular contra aquel pelaje oscuro como el ónix.

Cinder y Bella volaron hacia mí en cuanto me vieron.

—¡Lo has conseguido! —exclamó Cinder, aplaudiendo, con una enorme sonrisa que le iluminaba el rostro.

—Todo fue gracias al rey Elrian.

Volví a acariciar a Zeus, con la esperanza de que el nombre de su antiguo amo lo hiciera feliz.

Mi compañera de habitación arqueó una ceja.

—¿El rey Elrian? ¿Cómo ha pasado eso?

Sacudí la cabeza, sujetando con fuerza las riendas.

—Te lo contaré más tarde. ¿No tenemos una carrera ahora?

Asintió con la cabeza hacia dos postes que flotaban en medio del estadio.

Una pancarta se extendía entre los postes, con los escudos de cada una de las siete casas estampados en la tela.

Supuse que estaría en el equipo de los dragones, ya que los humanos no tenían exactamente ninguna representación formal.

—Vamos, dirijámonos a la línea de salida. Parece que estamos a punto de empezar.

Un enorme reloj apareció sobre el estadio con números de neón rojo parpadeantes. Estaba haciendo la cuenta regresiva y quedaba menos de un minuto. Zeus siguió a Bella sin que yo tuviera que decir una sola palabra. Era evidente que ya había participado en carreras antes.

Nos acercamos a la línea de salida, y Cinder ocupó el lugar junto a Ash. Se inclinó y abrió mucho los ojos al reconocerme.

—Vaya, Luna. No pensaba que te vería aquí arriba.

—Yo tampoco.

Drake apareció a mi lado, con su unipeg gris moteado pateando el aire. Le dio una palmadita a su montura y se volvió hacia mí.

—No te emociones demasiado, humana, los seres feéricos han ostentado el título de ganadores durante los últimos ocho semestres.

—Quizá sea porque nunca han competido contra Zeus.

Ni idea de dónde había salido aquella confianza repentina, pero decidí seguir fingiendo que sabía perfectamente lo que hacía.

—¿Te acuerdas de las reglas? —preguntó Cinder, y volví a centrar la atención en mi amiga.

—Sí. Tres vueltas al estadio y sin cruzar la línea azul.

Un aro luminoso de color azul cerúleo rodeaba toda la pista flotante, marcando claramente el recorrido en el aire.

—Y nada de jugar sucio —añadió Ash con una mirada velada a Drake.

Tragué saliva mientras echaba un vistazo al suelo. Caer desde esta altura dolería muchísimo, incluso con la red de seguridad mágica colocada debajo del estadio.

La multitud empezó la cuenta atrás.

—¡Diez… nueve… ocho…!

Mi corazón golpeaba las costillas con tanta fuerza que apenas podía respirar. Entre el público conseguí distinguir a Cillian y a Ryder en la primera fila. Ryder me observaba fijamente. Y, sinceramente, parecía tan sorprendido como yo de verme allí arriba.

—¡Cinco… cuatro…!

Entonces Ryder movió los labios lentamente: «Buena suerte».

Sentí una sonrisa escapándoseme antes siquiera de darme cuenta.

—¡Tres… dos… uno!

Sonó el timbre y Zeus se lanzó hacia delante, arrastrándome con él. El pelo me azotaba la cara mientras atravesábamos el aire como una bala. Adelantamos a Cinder y Bella. Después a Ash y a Phoenix. Y luego al resto de los alumnos.

¡Por todos los unipegs, Zeus era una auténtica locura con alas!

La adrenalina me recorrió el cuerpo entero como fuego líquido y una carcajada nerviosa estuvo a punto de escapárseme.

Aquello era increíble. A pocos metros por delante de nosotros seguía Drake.

Las enormes patas traseras de Apolo golpeaban el aire mientras sus alas agitaban ráfagas de viento helado directamente hacia mi cara.

Me agaché a tiempo, aferrándome a la crin de Zeus antes de salir despedida.

—Buen chico, Zeus —murmuré—. Por favor, no me dejes caer. Es una caída muy larga para una simple mortal como yo.

Echó la cabeza hacia atrás y resopló. Esperaba que eso significara: «No, por supuesto que no te dejaré caer, querida Luna» en lenguaje unipeg.

Al dar la segunda vuelta al estadio, me arriesgué a echar un rápido vistazo hacia atrás. Todos los demás jinetes se habían quedado atrás. Solo Drake y yo íbamos a la cabeza del grupo, y Zeus estaba alcanzando a Apolo.

Aflojé ligeramente las riendas. Zeus reaccionó al instante. Salió disparado hacia delante como si estuviera esperando permiso. El rugido del estadio retumbó a nuestro alrededor. Mi respiración se entrecortó. Espera.

¿De verdad me estaban animando a mí?

Entonces me vinieron a la mente las palabras que Drake había dicho antes: los seres feéricos habían ganado esta carrera las últimas ocho veces.

Seguramente por eso estaba aquí el rey. Clavé los talones en el lomo de Zeus y lo espoleé para que avanzara.

El rey Elrian nunca debería haberme ayudado a montar esta bestia salvaje.

Porque ahora existía una posibilidad real de que Drake perdiera.

Zeus batió las alas con fuerza y avanzamos hasta colocarnos prácticamente a la altura de Apolo. El príncipe del hielo me lanzó una mirada de reojo, sin rastro alguno de su típica expresión arrogante.

—¡ Velocem ! —le gruñó a su corcel.

El unipeg jadeaba y resoplaba, con espuma alrededor de la boca, pero se lanzó hacia delante. Las enormes banderas ondeaban en el aire a apenas un cuarto de vuelta. Tragué saliva.

—¡ Velocem ! —repetí la orden de Drake para acelerar y Zeus se lanzó hacia delante, surcando el aire bajo nosotros. El viento me azotaba la cara, me tiraba de las mejillas hacia atrás. Me agaché para reducir la resistencia del aire. Me preguntaba a qué velocidad íbamos.

Entramos en la última curva prácticamente empatados. Apolo apenas nos sacaba medio cuerpo. Clavé los talones una vez más.

—Vamos, Zeus… un poco más…

Después de todo el desastre que había sido mi semestre, por fin tenía una oportunidad de demostrar que sí pertenecía allí.

La meta estaba cada vez más cerca y Zeus se lanzó hacia adelante.

Roja y blanca, flotando justo delante de nosotros.

Apolo y Zeus seguían cabeza a cabeza, sin que ninguno le diera ventaja al otro por más de un segundo.

El sudor me resbalaba por la frente mientras apretaba tanto la mandíbula que empezaba a dolerme.

Entonces ocurrió. Una ráfaga brutal de viento apareció de la nada. Me golpeó de lleno en la cara. Cerré los ojos por puro reflejo y sentí cómo Zeus echaba también la cabeza hacia atrás, desestabilizado. ¿Qué demonios…? Abrí los ojos justo a tiempo para ver a Apolo cruzando la meta. Por poquísimo.

El estadio entero estalló. Aplaudían y coreaban en un idioma que no reconocí.

Pero sí capté el nombre que se repetía: «Príncipe Drake».

Bajé la cabeza mientras Zeus reducía la velocidad poco a poco.

Sentía su respiración agitada bajo la silla y el fuerte latido de su corazón vibrando contra mis piernas.

Más allá de la línea de meta, había aparecido un vasto y frondoso campo flotando en medio del estadio.

Hice que Zeus trotara en círculos para que se le calmara el corazón, con sus hermosas alas batiendo tranquilamente a los lados.

A medida que el resto de mi clase cruzaba la línea de meta, se reunieron alrededor de Drake para felicitarlo.

Me mordí el labio inferior al acercarme.

Estaba siendo una pésima perdedora. Lo sabía.

Pero había estado tan cerca. Si no hubiera sido por esa ráfaga de viento fortuita, habríamos ganado.

Estaba segura de ello. Una voz oscura, en lo más profundo de mi mente, susurró algo todavía peor: quizá aquel viento no ha sido ningún accidente .

—¡Luna, por todos los dioses! Casi ganas.

Cinder apareció trotando junto a Bella con una sonrisa enorme iluminándole toda la cara. Parecía recién salida de un anuncio.

Mientras tanto, yo estaba convencida de que mi melena se había transformado en un nido de pájaros.

—Sí, casi —murmuré.