Capítulo 12

Lobos... toda una manada. Solo que no se parecían en nada a los que había visto en el zoológico de Central Park. Eran enormes, como lobos normales después de pasarse una temporada entera chutándose esteroides.

Di un paso atrás y el enorme lobo gris gruñó al instante.

Sus ojos ámbar se iluminaron mientras me escaneaban, con el hocico en alto.

Le asintió con la cabeza a uno marrón más pequeño, y el animal desapareció corriendo entre los árboles oscuros.

Detrás de mí seguía escuchando las pisadas de aquellas criaturas acercándose entre la nieve.

Más lentas ahora. Pero seguían ahí. Muy cerca.

Mierda, estaba muerta. Mi única opción era decidir de qué manera prefería morir: en las garras de un lobo o de aquellas cosas encapuchadas.

El líder de la manada avanzó, y los otros cuatro cerraron el círculo a su alrededor.

Un gruñido sordo resonó en la garganta del lobo gris mientras se acercaba poco a poco, con su pelaje gris plateado brillando bajo la luz de la luna.

Y, sinceramente, si no fuera por aquellos dientes enormes y la clara intención de arrancarme la cabeza, habría sido precioso.

A mis espaldas, el ruido de unos pasos que se acercaban me llamó la atención y me di la vuelta. Las dos figuras oscuras salieron del denso bosque, con los ojos brillantes. Estoy perdida, estoy perdida de verdad .

El gigantesco lobo gris lanzó un aullido agudo y se lanzó sobre mí.

Grité y levanté los brazos para cubrirme la cara mientras una imagen borrosa de afilados dientes blancos y garras se abalanzaba sobre mí.

Esperé el dolor y el corte abrasador de los dientes contra la carne, pero nunca llegó.

En vez de eso, una oleada de calor me recorrió el cuerpo.

Abrí los párpados a la fuerza y contemplé la burbuja azul que irradiaba a mi alrededor.

Exhalé un suspiro de alivio y dejé caer los hombros.

Más allá del escudo, los gruñidos y los sonidos de la pelea resonaban amortiguados mientras los lobos se lanzaban contra las criaturas encapuchadas.

Me impulsé para levantarme del suelo nevado como pude, con la respiración entrecortada. Tenía que salir de allí mientras los monstruos estaban distraídos. Mi burbuja azul se movía conmigo mientras me arrastraba hacia la interminable línea de árboles.

Me refugié entre las sombras y me apoyé contra el tronco áspero de un pino, intentando recuperar el aire. Entonces la esfera desapareció. Sin aviso. Sin más. Y con ella se esfumó también mi única sensación de seguridad.

—¡Maldita sea, magia! ¿ No puedes quedarte conmigo ?

Mi corazón se detuvo cuando una mano me tapó la boca.

Solté un jadeo ahogado y traté de revolverme, pero un brazo fuerte me rodeó la cintura y me arrastró hacia atrás, contra el árbol. Estaba atrapada.

― No grites. Soy yo, fierecilla júnior.

Aquella voz grave y familiar me provocó un vuelco absurdo en el estómago.

Me relajé al instante, o lo intenté, al menos. Ryder me soltó y apareció frente a mí entre las sombras. Las piernas me temblaban tanto que estuve a punto de desplomarme. Él reaccionó antes de que pudiera caer y me sujetó contra su pecho.

― No pasa nada. Te tengo.

Su aliento me rozó la oreja al hablar y un escalofrío me recorrió la espalda.

Con la cara pegada a su chaqueta era imposible no notar su olor almizclado a sándalo.

Era tentador y a la vez misterioso, muy parecido al hombre sobre el que estaba apoyada en ese momento.

Mis dedos se extendieron sobre sus abdominales marcados, y tuve que reprimir el impulso de recorrer con ellos cada surco y cada hueco finamente esculpido. ¡ Está mal, Luna !

Un aullido desgarró el silencio y todos mis pensamientos desaparecieron.

—Tenemos que salir de aquí ahora mismo —dijo Ryder. Luego me miró y una sonrisa ladeada le curvó los labios, marcándole aquel maldito hoyuelo—. ¿Puedes caminar o tengo que llevarte en brazos?

Le di un puñetazo en el estómago, y fue como golpear una pared de ladrillos. Hice una mueca de dolor y apreté los dientes. Sin duda, eso me dolió más a mí que a él.

—Estoy bien. Siempre y cuando tú sepas cómo volver. En un momento estaba en el camino y, de repente… simplemente desapareció.

Ryder entrelazó sus dedos con los míos y tiró suavemente de mí hacia un camino estrecho que juraría que no estaba ahí hacía un segundo.

― Precisamente por eso no se debe salir en luna llena. ¿No has oído los anuncios? ¿No has visto las docenas de carteles de advertencia que hay colocados?

Me encogí de hombros mientras me arrastraba entre los árboles.

― No pensé que fuera para tanto.

― ¿Qué hacías aquí fuera, por cierto?

― Fui a ver a Zeus. Nunca tuve intención de salir del recinto del campus.

― La luna llena es la única noche en la que las criaturas feéricas tienen libertad total dentro de su territorio.

Toda la magia del bosque se vuelve inestable y salen cosas que normalmente permanecen escondidas ― murmuró.

Se pasó una mano por el pelo con frustración ― .

Los feéricos son unos cabrones. Pueden deformar el espacio, alterar caminos, hacerte caminar en círculos durante horas…

podrías haberte pasado días perdida aquí dentro sin darte cuenta.

― Vale, vale, ya lo he pillado. No volveré a salir durante la luna llena. Pero… ¿qué eran esas cosas? No se parecían en nada a los feéricos de la academia.

― Troles.

Abrí la boca para preguntar más, pero un repentino pinchazo de dolor en el brazo convirtió mi pregunta en un chillido.

― ¿Qué pasa?

Ryder se giró de golpe y frenó en seco.

― No lo sé; me duele el brazo.

Intenté mover el brazo libre, pero apenas respondía. Ahora que lo pensaba, lo tenía un poco entumecido y sentía un hormigueo.

Frunció el ceño, me agarró la otra mano y me levantó el brazo para examinarlo. Soltó un silbido agudo cuando llegó a la mitad de mi bíceps.

― Estás sangrando ―dijo.

Me había olvidado por completo de la rama que se me había enganchado en el abrigo.

― No es nada. Me enganché en una rama de un árbol mientras corría, y algo cambió en ellos.

Una oscuridad densa le endureció de golpe la expresión.

Maldijo otra vez y, antes de que pudiera protestar, me agarró y me levantó en brazos.

El bosque desaparecía a nuestro alrededor en manchas de nieve, sombras y árboles.

Cerré los ojos con fuerza, convencida de que iba a vomitar del mareo. No volví a abrirlos hasta que una ráfaga de aire cálido me golpeó la cara. Habíamos vuelto a la residencia. Ryder subía las escaleras a una velocidad absurda, como si aquellas criaturas siguieran persiguiéndonos.

Llegó a mi habitación y abrió la puerta de golpe. Por suerte, Cinder aún no había vuelto porque, sinceramente, aquello ya era bastante humillante sin público.

—Ryder, ¿qué está pasando? —chillé mientras me dejaba caer sobre la cama. Como si fuera una señal, mi brazo empezó a palpitar. Probablemente no lo había notado antes debido a las gélidas temperaturas del exterior.

—Quítate el abrigo, ahora mismo—dijo Ryder. El fuego que ardía en sus ojos me dejó sin respiración—. ¡Ahora, Luna!

Me quité el abrigo de un tirón, mientras el dolor del brazo se extendía hasta los dedos. La sangre había atravesado la manga y manchado el uniforme.

—El suéter también. Y la camiseta si es de manga larga.

Le lancé una mirada fulminante.

—¿En serio?

¿Esperaba que me desnudara delante de él?

—Luna, ¡haz lo que te digo, ahora mismo!

Había un temblor en su voz que me heló las entrañas. Sin decir nada más, me quité el suéter y la camiseta y me cubrí el torso semidesnudo con mi brazo sano. Menos mal que llevaba puesto mi único sujetador negro bonito.

Ryder levantó la vista. Sus ojos se abrieron un segundo. Después soltó una sarta de palabrotas mientras me agarraba el brazo para examinarlo mejor. La reacción fue suficiente para que el pánico empezara a treparme por la garganta.

—Joder, Luna… ¿en qué estabas pensando saliendo ahí fuera sola? —dijo. Sacudió la cabeza; sus ojos ya no eran negros; se habían vuelto de un amarillo translúcido inquietante.

—Ya te he pedido perdón. ¿Qué más puedo decir?

Sentía como si mi brazo tuviera pulso propio, y ese ritmo entrecortado y errático se intensificaba con cada inhalación que hacía. Me armé de valor y eché un vistazo.

¡Mierda! —exclamé. Unas venas azul oscuro recorrían mi brazo de arriba abajo. La herida seguía abierta y de ella salía una sangre demasiado oscura—. ¿Qué... qué es esto?

Ryder se arrodilló delante de mí. Y entonces vi el pánico reflejado en su cara.

—Veneno. Se propaga rápido. Si no lo sacamos…

Su mirada se desplazó de mi hombro hacia mi clavícula, donde las venas azules se extendían como una telaraña.

—¿Y la enfermera?

Él negó con la cabeza.

—Sería demasiado tarde. Tengo que sacar el veneno ahora mismo.

Abrí mucho los ojos.

—¿Cómo?

Tragó saliva antes de volver a mirarme.

—¿Confías en mí?

Asentí rápidamente. Lo entendía, o al menos fingía entenderlo, porque mi cerebro seguía intentando procesar lo que estaba a punto de pasar.

Ryder me cogió el brazo y se lo acercó lentamente a la boca. Sus labios quedaron a centímetros de la herida.

Tiré del brazo hacia atrás de golpe.

—¿Vas a chupármelo?

La idea era repulsiva y, a la vez, extrañamente emocionante.

—Tengo que hacerlo. Es la forma más rápida.

Mi corazón golpeaba tan fuerte que dolía.

—¿Pero no te envenenará?

—Soy un demonio. Sobreviviré.

Mi cabeza se movía de un lado a otro y tenía el estómago revuelto. No estaba segura de estar dispuesta a correr ese riesgo.

—¿Y si te pasa algo…?

Él levantó la mano y me rozó los labios con los dedos, silenciándome.

—Prometí cuidar de ti. Si no hago esto, morirás. No hay discusión.

Las venas oscuras se extendían mientras hablaba y se enroscaban alrededor de mi corazón como una serpiente venenosa. El latido era débil.

—Vale… hazlo.

No pude apartar la mirada mientras sus labios se cerraban sobre la herida supurante.

Ryder inclinó la cabeza y cerró los labios sobre la herida.

El calor me atravesó entera en cuanto empezó a succionar el veneno.

Mis dedos se clavaron en la colcha mientras aquellos ojos amarillos seguían fijos en mí.

Cada vez que tiraba del veneno, el fuego se extendía por mis venas.

Era una sensación extraña. Dolorosa e intensa, y peligrosamente parecida a la excitación. ¿Qué me pasaba?

Poco a poco, las venas oscuras empezaron a retroceder.

El fuego me recorría las venas y apreté los dientes ante aquellas sensaciones extrañas.

La presión que me aplastaba el pecho desapareció casi de inmediato y conseguí volver a respirar con normalidad.

Una vocecita en lo más profundo de mi mente me decía que aquello debía de parecerse bastante a que te arrancaran el alma.

Y lo peor era que no me importaba en absoluto.

Ryder se apartó de golpe y desapareció hacia el baño.

Apenas un segundo después escuché las arcadas.

Se me encogió el estómago. Literalmente acababa de tragarse veneno por mí.

Cuando volvió a salir, seguía observando mi brazo para asegurarse de que las venas desaparecían.

Un líquido negro y espeso le manchaba la barbilla.

Y, de repente, las náuseas me subieron hasta la garganta.

—Solo un poco más —murmuró, con la voz entrecortada; demasiado ronca y sexi para la situación en la que estábamos.

Asentí incapaz de hablar. Tenía la garganta completamente seca.

Sus labios se cerraron sobre la herida una vez más, y mi cabeza se echó hacia atrás, mientras una extraña mezcla de placer y dolor se esparcía por mis venas.

Se me erizó la piel, y cada terminación nerviosa se encendió como un cable con corriente.

Sus ojos eran indescifrables cuando mi mirada se cruzaba con la de él.

Sus pupilas se habían reducido a unas finas rendijas, y el iris estaba completamente envuelto en un amarillo vibrante.

Con una última succión, Ryder soltó mi brazo y se echó hacia atrás. Tenía los ojos brillantes y una extraña sonrisa se dibujó en sus labios.

—¿Estás bien? —murmuré.

Escupió en una servilleta que sacó del bolsillo de sus vaqueros, y un líquido oscuro y viscoso manchó el papel blanco. Se puso de pie de un salto, tambaleándose un momento antes de recuperarse.

Me levanté de un salto para ayudarle, pero él levantó la mano y me apartó.

—Tengo que irme. Si necesitas algo, llama a la enfermera, pero en principio ya deberías estar bien.

—¿Y tú?

Negó con la cabeza, pero su expresión confusa no desaparecía. El amarillo de sus ojos seguía brillando con muchísima fuerza.

—Tengo que... tengo que irme ya.

Las palabras le salieron casi como un gruñido ronco, más bestial que humano.

Antes de que pudiera siquiera articular un «gracias», se dio la vuelta y salió disparado de mi habitación en un abrir y cerrar de ojos.