VIII - EL CONSEJO DE LOS IMPÍOS #2

Hizo una pausa y alzó la cabeza, paseando la mirada por el círculo de rostros expectantes.

—Si me equivoco o peco de optimismo, estoy dispuesto a que se me corrija.

No oyó más que un murmullo de admiración, ni una sola nota de disconformidad; y una sonrisa de satisfacción, aunque a medias satírica, curvó sus finos labios.

—Deduzco, pues, que el Consejo respalda mi decisión de seguir adelante con las negociaciones iniciadas por la Rusia Soviética; de aceptar sus propuestas y comprometer nuestra cooperación en todos los sentidos.

Esta vez no cabía duda de la precisión con la que había calibrado la mente de sus asociados.

—Queda una cosa por decidir: un plan de acción, algo que exigirá todo lo que poseemos de imaginación, ingenio, sentido común y amplia previsión.

No podemos permitirnos desperdiciar ni una sola onza de fuerza: el golpe, cuando ataquemos, debe ser repentino, tajante, despiadado.

.. irresistible. Pero si el Trece no confía en exceso en el descubrimiento que dice haber perfeccionado hoy, los medios para asestar precisamente ese golpe están a nuestro alcance. .. ¿Trece?

Un asentimiento y una sonrisa afable le invitaron a tomar la palabra.

Él se levantó, temblando un poco por la emoción, hizo una reverencia al Número Uno y, hurgando en sus amplios bolsillos, sacó varios pequeños botes de hojalata junto con tres frascos sellados de vidrio marrón.

Al examinarlos, mientras los disponía sobre la mesa de teca que tenía delante, sonrió para sí: le parecía que las estrellas libraban su propia batalla a su favor; aquella iba a ser la hora de sus horas.

Comenzó a hablar con voz trémula, que pronto se volvió más firme.

—Es cierto, Excelencia... es cierto, camaradas.

.. he perfeccionado un descubrimiento que ofrezco como un regalo a la causa, y mediante el cual, empleado con inteligencia, podemos, si lo deseamos, convertir todo Londres en un cementerio.

Pongan a mi disposición los recursos de esta organización, denme una semana para hacer los preparativos esenciales, elijan un momento de crisis nacional en el que las Cámaras del Parlamento estén en sesión y el Gabinete se reúna en Downing Street con la asistencia del Rey, o en el Palacio de Buckingham. ..

Hizo una pausa y la sostuvo con un agudo sentido del efecto dramático; su mirada escrutaba por turno los rostros de sus compañeros de conspiración, mientras una irreprimible mueca de maliciosa exultación torcía su boca desdeñosa y amotinada.

—Dejemos que esto se lleve a cabo —concluyó—, y por medio de estas pocas latas y frascos que ven ante ustedes, en una breve hora las clases dominantes habrán perecido casi hasta el último hombre, ya no habrá gobierno de una burguesía tiránica que aplaste al proletariado; ¡una revolución incruenta habrá hecho de Inglaterra la cuna de la nueva libertad!

—¿Incruenta? —repitió el hombre en el estrado; e incluso a él se le vio estremecerse perceptiblemente ante la perspectiva que se desplegaba ante la visión de su mente—. Sí... ¡pero más terrible que la masacre de los hugonotes, más salvaje que la Revolución Francesa!

—Pero creo recordar —comentó el inventor— que su Excelencia dijo que requeríamos los medios para asestar un «golpe repentino, tajante, despiadado... irresistible».

—Seguramente ahora —sugirió el irlandés en tono de burla, donde un hombre más sabio habría contenido la lengua— no se detendrá ante un asunto menor como el asesinato en masa si eso ha de hacernos dueños de Inglaterra.

—¿De Inglaterra? —repitió el alemán—. ¡ Herr Gott ! ¡Del mundo!

—Y usted, Excelencia, nuestro amo —añadió el inventor, con astucia.

Una señal, a la vez impaciente e imperativa, exigió silencio; y durante unos minutos este se mantuvo inquebrantable, mientras la concurrencia, en un estado de alta tensión, estudiaba de cerca el rostro de su líder y lo encontraba del todo ilegible.

Por su parte, él parecía haber olvidado la existencia de cualquier otra persona aparte de sí mismo, olvidado casi de sí mismo también: hundido en su gran silla, con el cuerpo tan inmóvil como si estuviera atado por algún hechizo de magia negra, su mirada lejana exploraba profundidades insondables de pensamiento.

Con lentitud volvió en sí y cobró conciencia de su entorno; con un leve ademán de cansancio, se irguió y pasó revista a la pequeña compañía que pendía sin aliento del resultado de su juicio. La sombra de aquella sonrisa satírica regresó.

—Si la cosa es factible —prometió—, se hará. Queda que el Trece sea más explícito.

Con un ademán extravagante, el inventor se sacó del bolsillo del pecho un papel doblado y lo extendió boca arriba sobre la mesa.

—Un mapa de Londres —anunció—, basado en el último Levantamiento Topográfico y coloreado para mostrar los distritos abastecidos por las tuberías principales de cada depósito de gas individual.

Así, observarán —lo que su largo y huesudo dedo indicaba— el distrito abastecido por la red principal de la fábrica de gas de Westminster, que comprende el Palacio de Buckingham, las Cámaras del Parlamento, el Ministerio de la Guerra y el Almirantazgo, Downing Street, y los hogares de cientos de miembros de la aristocracia.

Todos ellos podemos convertirlos a voluntad en la más mortífera de las trampas mortales.

Una voz tensa interrumpió con la exigencia:

—¿Cómo?

—Muy fácilmente, camarada: con las ramificaciones de nuestro poder por todo Londres, todo ello bajo el control de su Excelencia —el inventor hizo una reverencia al Número Uno—, debería ser asunto sencillo colocar a unos pocos hombres de confianza en la fábrica de gas de Westminster.

—Puede hacerse con facilidad —afirmó el Número Uno—. ¿Y entonces...?

—Mientras se hace esto, deben encontrarse los medios para infiltrar a otros hombres, bajo la apariencia de sirvientes, en los diversos edificios seleccionados, o para corromper a los que ya están empleados en ellos. A la hora designada...

Las palabras se le secaron en los labios cuando, en algún lugar, un timbre oculto apuñaló la quietud con trinos de sonido cortos y agudos, un código que deletreaba un mensaje de aterradora significación.

El inventor dio un violento respingo, pero no más que todos los hombres alrededor de la mesa.

Incluso el Número Uno, arrancado de golpe de su pose relajada, aferró los brazos de su trono con manos convulsivas.

En silencio y sin asomo de prisa, el chino, Shaik Tsin, retrocedió hacia las sombras y desapareció inadvertido detrás de un biombo.

Por un momento, cuando el timbre cesó, nadie habló; pero los rostros pálidos se consultaron entre sí y unos ojos, muy abiertos por el pavor, buscaron otros ojos que se encogían de terror.

Entonces el bengalí saltó de su silla, farfullando con labios exangües:

—¡Policía! ¡Redada! ¡Nos han traicionado!

Dio un giro vacilante, como si pensara buscar seguridad en la huida pero dudando qué camino tomar; y el movimiento infundió pánico en las mentes y los corazones de sus compañeros.

En un abrir y cerrar de ojos, todos estaban en pie.

Pero, antes de que ninguno pudiera dar un paso, la lámpara del techo se apagó, la habitación quedó sumida en la oscuridad más absoluta y se oyeron los acentos del Número Uno, fríamente imperativos.

—¡Caballeros! Tengan la bondad de reanudar sus lugares... que nadie se mueva antes de que vuelva a haber luz. No corremos peligro inminente: Shaik Tsin les mostrará la salida por un camino secreto mucho antes de que la policía pueda esperar encontrar e irrumpir en esta cámara. Entretanto...

La voz enfurecida del inglés lo interrumpió:

—¿Y quién es usted para darnos órdenes? ¡Usted, que hablaba con tantas ínfulas de haber atado de manos al Lobo Solitario y a Scotland Yard! ¡Maldito fanfarrón! Que me aspen si no creo que ha sido usted quien...

—¡Tranquilo, Siete! ¿Ha olvidado que padece del corazón?, ¿que la agitación puede suponer su muerte repentina?

La rabia del inglés se escurrió en un grito ahogado y un susurro.

—Entretanto —reanudó el Número Uno, como si no hubiera habido interrupción alguna—, prometí que, antes de que acabara la noche, tendrían pruebas de mi capacidad para imponer mi voluntad.

Un gemido de agonía le respondió, seguido por una maldición de miedo insensato. Desde la distancia, la voz, ahora tenue pero aún sonora, añadió:

—El Trece se mantendrá dispuesto para atenderme cuando le mande llamar mañana. Caballeros del Consejo, me inclino ante todos ustedes.

De nuevo el silencio se prolongó durante un largo minuto a lo largo del cual ningún hombre se movió ni habló. Entonces, la lámpara del techo volvió a brillar con intensidad, descubriendo a seis hombres asustados puestos en pie y a uno que, aún sentado, no se movía, ni lo volvería a hacer jamás.

Con la cabeza caída hacia delante, la barbilla apoyada en el pecho, la boca entreabierta, los brazos inertes colgando por encima de los brazos de la silla y las pesadas piernas laxas, el inglés yacía completamente muerto, muerto sin una sola señal que mostrara cómo le había sobrevenido la muerte.

El Número Uno había desaparecido.

Llegaba un rumor lejano de gritos y alaridos, el sonido ahogado de las hachas estrellándose contra los entramados de madera...