Capítulo 43

La familia Prescott hizo su fortuna en la industria maderera.

Llevaba talando bosques y enviando madera a todo el país desde poco después de la guerra de Secesión.

Aunque la Maderera Prescott seguía ocupando un lugar importante en el patrimonio familiar, ya no era la empresa principal.

Ese puesto lo había pasado a ocupar Prescott Park, el hipódromo situado al norte de Milwaukee.

La pista de pura sangre acogía algunas de las carreras más importantes del país e incluso había conseguido albergar la codiciada Breeders’ Cup a comienzos de los años dos mil.

Jacques Prescott, actual patriarca de la familia, también era propietario de la mayor yeguada de Wisconsin y con los años había logrado inscribir a tres de sus caballos en el Derby de Kentucky.

Tres generaciones de prosperidad trajeron consigo una enorme cartera inmobiliaria.

Jacques Prescott y los suyos vivían en cuatro mil hectáreas de tierra cerca de Beaver Dam, donde se alzaban la residencia principal —de casi mil cuatrocientos metros cuadrados—, varias casas de invitados y unos establos que alojaban treinta y dos caballos.

Blake Cordis, antiguo profesor y entrenador principal del equipo femenino de voleibol del bachillerato de Cherryview, era ahora el encargado de la finca y el responsable de prácticamente todo lo que ocurría en la propiedad de los Prescott.

Ethan y Maddie se detuvieron ante la gran verja de hierro forjado; a su lado, una garita con aire acondicionado albergaba a un guarda de seguridad. Ethan bajó la ventanilla.

—¿Qué desean? —preguntó el vigilante.

—Soy Ethan Hall, del Departamento de Investigación Criminal de Wisconsin —dijo él, mostrando la placa—. Ella es Maddie Jacobson, detective de Milwaukee.

Maddie enseñó su placa.

—Buscamos a Blake Cordis.

El guarda inspeccionó las identificaciones antes de asentir ligeramente.

—Es probable que esté por los establos. Tendré que avisarle por radio.

—Hágalo, por favor —dijo Ethan—. Gracias.

Diez minutos después, la verja se abrió con suavidad; un vehículo utilitario todoterreno John Deere verde avanzaba a gran velocidad por el camino de grava, levantando tras de sí una nube de polvo en el calor del verano.

Ethan vio que Blake Cordis, vestido con vaqueros y camiseta, era un sujeto fornido, con antebrazos fuertes y bíceps prominentes.

El guarda salió de la garita y habló un momento con él antes de que se acercara al Wrangler de Ethan.

—Soy Blake Cordis. ¿En qué puedo ayudarlos?

Ethan y Maddie volvieron a mostrar sus placas.

—Ethan Hall, de la DIC de Wisconsin. ¿Hay algún lugar donde podamos hablar?

Blake dio un paso atrás, con la mirada fija en el Jeep de Ethan.

—¿Está fuera de servicio, agente?

—Agente especial. Y ella es la detective Jacobson.

—¿De qué se trata?

Ethan miró al guarda y luego de nuevo a Blake.

—La verdad es que preferiría mantener esta conversación en privado.

Blake asintió lentamente.

—Síganme. Podemos hablar en los establos. Mi despacho tiene aire acondicionado. Así salimos de este calor.

Blake volvió a subir al vehículo, dio media vuelta y arrancó.

Ethan lo siguió. Recorrieron un kilómetro por el camino hasta que los establos aparecieron tras la cresta de una suave colina.

La finca de los Prescott era tan extensa que, en la distancia, Ethan no veía más que campos abiertos y cercas blancas.

Al acercarse a los establos, Blake se detuvo; Ethan aparcó junto a él y descendió del Wrangler con Maddie.

—Blake Cordis —repitió Blake, acercándose a Ethan con la mano extendida.

Ethan se la estrechó.

—Ethan Hall. Y ella es Maddie Jacobson.

Maddie le estrechó la mano y los tres entraron en los establos.

Los caballos, en compartimentos individuales, agitaban la cola para espantar el calor.

Casi no les prestaron atención cuando pasaron junto a ellos.

Al fondo del edificio, Blake abrió la puerta de una oficina. Ethan y Maddie entraron tras él.

—Qué calor tan sofocante —se quejó Blake.

Los tres tenían el rostro perlado de sudor tras la breve caminata.

—¿Café o agua? —preguntó.

—Nada, gracias —respondió Ethan.

Maddie negó con la cabeza.

—Siéntense. —Blake señaló el sofá. Ocupó un asiento y alargó el brazo hacia el paquete de cigarrillos Saratoga que estaba sobre la mesa baja—. ¿Les molesta si fumo?

—Es su despacho —respondió Maddie.

Blake sacó un cigarrillo largo y delgado y lo sostuvo en alto.

—Saratoga 120. Un vicio horrible que empecé en el bachillerato y no he logrado dejar. Ya ni siquiera los fabrican —añadió, mientras lo encendía y daba una calada profunda—. Tengo que pedirlos por internet y cuestan una fortuna.

—¿No es un hombre de Marlboro? —bromeó Maddie.

Blake levantó la mano que sostenía el cigarrillo.

—Estos son los únicos que me gustan. Sería más fácil dejar el vicio, pero ese tren ya pasó. ¿En qué puedo ayudarlos?

—¿Conoce a Nicholas Brann? —preguntó Maddie.

Blake expulsó una bocanada de humo por la comisura de los labios.

—No. ¿Quién es?

—Un tipo que vive en Milwaukee. Denunció la desaparición de su novia hace un par de semanas. ¿Sabe quién es ella? —insistió Maddie.

Blake alzó las cejas.

—¿Cómo voy a saberlo si no sé quién es él?

—Portia Vail —dijo Ethan, observándolo con atención mientras hablaba.

Blake Cordis se detuvo justo cuando iba a dar otra calada.

—Sí, conozco a Portia.

—Lo sabemos —respondió Maddie—. La conoció en abril.

—Así es —dijo Blake, y se encogió de hombros—. Salí con ella un tiempo. —Dio otra calada—. Pero no sabía que tuviera novio.

—No lo tenía —aclaró Maddie—. Ella y Nicholas se habían tomado un tiempo. Hasta hace poco, cuando decidieron darse otra oportunidad. ¿Sabe algo de eso?

Blake entornó los ojos.

—Ya le he respondido, detective. No sabía que tuviera novio, así que tampoco sabía que hubiera vuelto con él.

—¿Cuándo fue la última vez que la vio?

—Pues… hará como un mes. A principios del verano, más o menos. Ella le puso fin y me dijo que necesitaba tiempo.

—¿Tiempo para qué?

Blake se encogió de hombros.

—Era su forma de decirme que yo ya no le interesaba. Lo nuestro era bastante informal.

—Por lo que sabemos, de informal tenía poco.

—Mire, las primeras semanas después de conocernos todo fue genial. Lo de siempre, cuando acabas de conocer a alguien y te zambulles de cabeza. Pero luego las cosas se enfriaron y tratábamos de decidir si queríamos algo más serio.

—¿En vez de qué?

—De seguir enrollándonos. Pero cuando le dije que quería algo más, pisó el freno.

—¿Y a usted le molestó?

Blake miró un instante a Ethan antes de volver la vista hacia Maddie.

—Sí. Me decepcionó, porque me gustaba.

Ethan intervino: —Pero luego ella le dijo que iba a volver con su prometido.

Blake negó con calma.

—Puedo repetirlo todas las veces que haga falta: Portia no me dijo en ningún momento que hubiera estado prometida. Y nunca me dio una razón para querer romper. Simplemente dejó de devolverme las llamadas. Al cabo de una semana o dos, lo entendí.

Ethan miró a Maddie. Coincidía con lo que habían visto en el registro telefónico de Portia.

—¿Cuándo fue la última vez que estuvo en Milwaukee? —preguntó Maddie.

—Hace alrededor de un mes. Portia y yo salimos a cenar. Fue la última vez que estuvimos juntos. Si quieren la fecha exacta, tendría que buscarla en la tarjeta de crédito.

—¿Qué ocurrió esa noche?

—Comimos carne en Mo, en el centro, y me quedé a dormir en su casa.

Se hizo un breve silencio.

—¿Qué pasa? —preguntó Blake—. ¿Le ha ocurrido algo a Portia?

—Nadie la ha visto desde la mañana del sábado 28 de junio —dijo Maddie—. No se presentó a trabajar en toda la semana. Su prometido llamó para denunciar su desaparición el viernes 4 de julio.

Blake Cordis cerró lentamente los ojos.

—Y vieron mi número en su teléfono y pensaron que tenía algo que ver.

—Es una sospecha razonable —intervino Ethan.

—No tenía idea de que Portia hubiera desaparecido.

—No parece demasiado preocupado —observó Maddie.

—Espero que esté bien, pero no la conocía tanto. Salimos unas semanas y nos acostamos varias veces. Nada más.

—Tiene usted poco más de treinta años —dijo Ethan—, y en ese breve tiempo ya ha estado, como mínimo, relacionado con dos mujeres que han desaparecido. O tiene un pésimo historial con las mujeres o de verdad es peligroso conocerlo.

—Entiendo —dijo Blake, expulsando una nube de humo y asintiendo—. Han estado investigándome.

Ethan se puso de pie.

—Claro. Blake Cordis era profesor de Historia de primer año y entrenador del equipo femenino en la escuela de Cherryview en 2015, cuando desapareció otra chica.

—No voy a pasar por esto otra vez —dijo Blake.

—La DIC ha reabierto el caso de Callie Jones y me ha puesto al mando de la investigación.

Blake aplastó el cigarrillo y también se levantó.

—¿Van a detenerme por algo?

—Todavía no —respondió Ethan.

—Entonces voy a pedirles que se marchen.

—¿No quiere responder a más preguntas sobre Portia? —preguntó Maddie.

—No, a menos que me detengan, y en ese caso, solo en presencia de mi abogado. —Blake sonrió—. ¿Está claro?

—No haga planes para irse a ningún sitio —dijo Maddie—. Por si necesitamos volver a hablar con usted.

Unos minutos después, Ethan y Maddie cruzaron el portón de hierro y se alejaron a toda velocidad de la finca Prescott.

—¿Qué piensas? —preguntó Ethan.

—No lo sé —respondió Maddie—. Parecía sorprendido por su desaparición.

—Estoy de acuerdo. O es un gran actor.

Maddie miró a Ethan mientras tomaban la solitaria carretera rural.

—De algo estoy segura. No vamos a conseguir información de Blake Cordis, lo que significa que tendrás que preguntarle a Francis qué quiere. Y tienes que hacerlo cuanto antes.