Capítulo 21

Maddie sacó de uno de los cajones de su escritorio una bolsa de plástico para pruebas y se la tendió a Ethan.

Dentro estaba la carta más reciente: la décima que había recibido.

Como todas las anteriores, esta también pasaría por el laboratorio de la policía científica.

Pero ambos sabían que no encontrarían nada.

Las cartas anteriores habían sido analizadas minuciosamente, pero no se habían encontrado ni huellas ni ADN ni nada que permitiera vincularlas con Francis Bernard, salvo el matasellos de Boscobel.

Sería ingenuo pensar que Bernard cometería un error en su décima carta.

Ethan leyó la carta a través del plástico.

Mi queridísima Maddie: ¡Ah, cómo vuela el tiempo!

Quedan ocho años, a menos que la Junta de Libertad Condicional tome una decisión anticipada.

Estoy deseando que volvamos a encontrarnos.

La próxima vez que visitemos el lago Michigan, seré el único que salga con vida de la orilla. Como siempre, es una promesa.

La carta estaba fechada la semana anterior, antes de la audiencia de libertad condicional de ese día. Estaba firmada, como todas las anteriores, con un solo corazón coloreado en tinta negra.

—No puedo entender cómo las envía —dijo Maddie.

Ethan seguía mirando la carta.

—La ACLU forzó cambios en el centro penitenciario para permitir que los reclusos tengan acceso al correo. Así es como lo hace.

—Pero las autoridades dijeron que supervisarían su correo.

—Hasta donde la ley se lo permite —respondió Ethan—. La ACLU es poderosa y pelea con uñas y dientes. El alcalde no quiere que le retiren fondos a la prisión, así que, aunque prometa interceptar el correo saliente de Francis, no hay ninguna garantía de que eso haya ocurrido.

—Pero ¿cómo ha podido hacerlo sin dejar rastros de ADN ni una sola huella? No hay forma de que tenga acceso a guantes dentro de su celda.

Ethan negó con la cabeza.

—No lo sé.

Ya habían pasado por eso antes. Se habían analizado el papel, la tinta y también la caligrafía. Estaba claro que Bernard recibía ayuda de alguien. Tal vez de alguno de los funcionarios.

Maddie respiró hondo.

—Entonces solo me queda soportar las amenazas de ese hijo de puta todos los años, hasta que salga en libertad.

—Estoy haciendo todo lo posible para que eso no suceda —dijo Ethan.

Maddie negó con la cabeza.

—Es la ley. No importa cuánto trabajes en ello, Ethan.

Tendrá derecho a la libertad condicional obligatoria tras cumplir dos tercios de su condena inicial de sesenta años.

Quedó amparado por el régimen anterior. Eso significa cuarenta años, es decir, ocho años a partir de ahora.

Así que, por más que lo intentes o por muchas audiencias en las que hables, hay un límite inamovible que llegará dentro de unos pocos años.

—A menos que ocurra algo en la cárcel. La libertad condicional se basa en que los reclusos no causen problemas ni cometan otros delitos mientras están en prisión. Enviar cartas amenazantes por correo es un delito.

—Lo hemos intentado, Ethan. No sé cómo se las arregla para hacerme llegar estas cartas, pero es demasiado inteligente para dejarse atrapar.

Ethan dejó caer sobre el escritorio la bolsa de pruebas con la carta de Francis; alzó la barbilla de Maddie con la mano y la besó en los labios. Ella forzó una sonrisa; la parálisis de Bell impedía que el lado izquierdo de su boca acompañara del todo al derecho.

—Sabes que no voy a permitir que te pase nada, ¿verdad? —dijo Ethan.

—¿Y tú sabes que le meteré una bala en la cabeza si alguna vez sale de la cárcel y pone un pie en mi propiedad?

Esta vez fue Ethan quien sonrió.

—Cuento con ello.