Capítulo 56

CAPÍTULO

CINCUENTA Y SEIS

E sta era una sensación diferente a cualquiera que hubiera experimentado antes. Normalmente, cuando se le tensaba el estómago, era por miedo y un atisbo de pavor. Pero ahora, esa misma sensación estaba entrelazada con emoción y una contenida aprensión.

Estaba siguiendo sus instintos. Por primera vez en mucho tiempo, se estaba saliendo del camino marcado y haciendo lo que sentía que era correcto.

No era ningún secreto que Tomek estaba pasándolo mal —luchando por mantener la cabeza a flote, por manejar la presión desde arriba, por seguir cualquier pista clara y concisa mientras las vidas de dos víctimas pendían de un hilo— y sabía que lo que estaba haciendo podría potencialmente empeorar las cosas para él.

Pero era precisamente porque él estaba sufriendo, porque necesitaba apoyo, por lo que iba en contra de sus deseos y hacía esto en su lugar.

Necesitaban un respiro. Una nueva pista.

Afortunadamente, había llegado en forma de la mejor amiga de Carl y Carly.

Según la persona que, en sus propias palabras, los conocía mejor que nadie en el mundo, la feliz pareja no había sido tan feliz durante algún tiempo.

Después de varios intentos fallidos por quedarse embarazados, habían comenzado a discutir mucho, recurriendo finalmente a terapia de pareja privada en la consulta de un terapeuta local en Basildon.

Después de contactar con varios amigos de Vicky y consultar sus registros financieros, Rachel descubrió que Carl y Carly no eran los únicos que buscaban ayuda, aunque por razones diferentes.

Por fin, después de todo el duro trabajo que habían realizado, existía una conexión entre las diferentes víctimas. El nudo en el estómago de Rachel se tensó cuando la puerta del despacho de Bradley Kerr se abrió, y él la invitó a entrar.

Bradley era un hombre impactante, vestía una camisa azul claro que hacía juego con sus ojos y se ajustaba a su físico.

Era alto, de aspecto rudo y tenía una fina capa de barba incipiente en los laterales de su rostro.

Rachel se sintió inmediatamente a gusto al entrar en su despacho.

Era fácil entender por qué la gente se abría y compartía sus emociones con él.

—Disculpe por haberla hecho esperar —dijo educadamente.

—No hay problema.

—Cuando mi recepcionista llamó para decir que la policía quería venir, hice todo lo posible para hacerle un hueco.

—Agradezco el esfuerzo —respondió ella, incapaz de apartar la mirada de sus ojos.

Sabía que este era un hombre peligroso —un psicólogo cualificado capaz de psicoanalizarla y hurgar en sus secretos más profundos y oscuros a voluntad— así que intentó centrarse en la tarea que tenía entre manos. Ir directo al grano. Directa a la yugular.

—Estoy aquí por algunos de sus pacientes —comenzó—. Vicky Sánchez, y...

—Oh, sí. Lo he visto en las noticias. Algo terrible, realmente terrible. Al principio no podía creerlo.

—Me lo imagino. ¿Qué puede contarme sobre su relación profesional con Vicky?

Bradley abrió la boca para hablar pero se contuvo. —¿Estoy bajo sospecha?

—En absoluto. Preguntas rutinarias. —Mantuvo su expresión neutra mientras esperaba su respuesta.

—Ya veo. Bueno, Vicky era... era una sombra de mujer cuando acudió a mí por primera vez.

Por fuera, era extrovertida, burbujeante, una de las personas más encantadoras que pueda conocer.

Según ella misma admitía, se veía como el alma de las fiestas.

Pero por dentro... por dentro estaba sufriendo.

Durante años, había estado cargando con un secreto, dejándolo que se enquistara en el fondo de su mente y la consumiera desde dentro.

Así que vino a verme, y entre los dos, creo que empezó a controlarlo.

—¿Tenía ese secreto algo que ver con una excursión de Scouts cuando era más joven?

Bradley echó los hombros hacia atrás incómodamente, revelando más en su rostro que a través del movimiento de su cuerpo. —Usted entiende que tengo que proteger la confidencialidad de mis clientes.

—Lo entiendo, pero estamos llevando a cabo una investigación por asesinato sobre su muerte, y en tales circunstancias, está obligado a responder a mis preguntas.

Se estaba imponiendo, asegurándose de que él supiera que iba en serio y que no iba a dejarse avasallar.

Bradley se aclaró la garganta. —Por supuesto. Lo entiendo. Ella... sí. Sí, ese es el incidente al que me refería.

Rachel tomó nota mental. —¿Y cuánto tiempo estuvieron trabajando juntos en esta situación?

—Unos seis meses.

Rachel inmediatamente sospechó. Podría haber consultado sus notas o mirado su calendario para una respuesta más precisa, pero en cambio, recordó la duración de memoria, como si hubiera sido obligado a recordarlo por alguna razón. Como si supiera que le iban a hacer la pregunta.

—¿Cuánto tiempo lleva como terapeuta, Bradley? —preguntó, desviándole ligeramente.

Esta vez, tuvo que pensarlo. —Unos... quince años, diría.

—¿Y siempre ha sido terapeuta, o tuvo una vida antes de esto? —Hizo un gesto hacia las cuatro paredes.

—Yo... créalo o no, era paramédico antes de esto.

Pasé por la formación, hice todos los cursos y estudios.

Logré acumular un par de años de experiencia, pero entonces...

—Hizo una pausa—. Entonces me di cuenta de que no podía soportarlo.

No era para mí. Las largas horas. La... sangre.

La muerte. Algunas de las cosas que he visto.

—Inhaló bruscamente mientras sus ojos caían sobre un espacio vacío en la mesa—.

Siempre he querido ayudar a la gente. Pero eso...

eso no siempre es posible, así que fue cuando decidí pasar de salvar a personas que estaban físicamente heridas a ayudar a aquellas que estaban... ¿cómo diría yo?... mentalmente heridas.

—Muy honorable —dijo ella, con un toque de sarcasmo en su tono—. Dígame, ¿dónde estaba usted la noche del cuatro de octubre?

Los ojos de Bradley se posaron en los suyos y mantuvieron la mirada. —Aquí. En el despacho. Algunas noches no termino hasta tarde.

Otra respuesta rápida, casi ensayada.

—¿Puede alguien corroborar eso? ¿Alguna reunión que haya tenido?

Bradley entrelazó sus dedos e inclinó el cuerpo sobre la mesa. Estaba segura de que ese lenguaje corporal indicaba que intentaba terminar la reunión lo más rápido posible, pero ella aún no estaba dispuesta a ceder.

—Mi secretaria estaba aquí conmigo —dijo él con calma—. Y estoy seguro de que estará encantada de enviarle mi agenda para que pueda echarle un vistazo.

Ella fingió una sonrisa. —Sería estupendo. También necesitaré la información de contacto de sus pacientes, solo para que podamos corroborar las cosas con ellos.

—Por supuesto. —Cualquier rastro de emoción desapareció de su rostro. ¿Estaba mirando a un asesino en serie que acababa de seleccionar a su próxima víctima?

Tragó saliva. —¿Le dicen algo los nombres de Carl y Carly Cooper?

—¿Carl y Carly? Sí, por supuesto. También son mis pacientes.

Son otro ejemplo de personas que se muestran alegres y vibrantes por fuera, especialmente en el trabajo o en entornos sociales, pero cuando están lejos de los demás, tienen sus demonios devorándolos por dentro.

A veces esto se desborda en su relación.

Tristemente, todo el mundo los tiene, inspectora.

Seguro que usted también tiene sus propios secretos...

No quería ir por ese camino. Ni ahora. Ni nunca. No quería hablar del padre ausente que solo aparecía dos semanas después de sus cumpleaños. No quería hablar de aquella vez que se vio obligada a rescatar a su hermano pequeño de ahogarse en la piscina municipal.

No quería hablar de nada de eso .

—¿Qué estaba haciendo el jueves por la noche? —preguntó, deseosa de tomar el control de la conversación y alejarla de sí misma.

—Aquí. De nuevo.

—Por lo que cuenta, pasa mucho tiempo aquí. ¿No tiene vida fuera del trabajo?

Él se burló. —Ojalá. Vivo solo y trabajo los siete días de la semana.

Así que todo lo que tengo es este lugar.

Y cuando tu hipoteca depende de tus pacientes, haces todo lo posible por ayudarles.

Además, a veces me necesitan en horarios poco sociables, y nunca me perdonaría si, en esa única ocasión en que me negara a atenderles, podría haberles hecho desistir de saltar al vacío. ¿Lo entiende?

Lo entendía. Pero eso hizo poco por aplacar sus preocupaciones sobre Bradley. Había algo en él, algo que no podía definir exactamente, algo que no le gustaba, en lo que no confiaba.

Empujó su silla hacia atrás y se levantó. —Si me disculpa —dijo—. Tengo que hacer una llamada.

—Tómate tu tiempo. —Bradley le sonrió, mostrando una dentadura de un blanco pulido.

La hipoteca no era lo único que estaban pagando sus pacientes.

Rachel le dio la espalda y salió de la habitación. Luego caminó por un pasillo y marcó el número de Tomek.

—¿Qué pasa, preciosa? —preguntó el sargento.

—Necesito un consejo. No te enfades, pero estuve investigando y descubrí que Carl, Carly y Vicky Sánchez tenían el mismo terapeuta. Yo...

—¡Oh, eres una maravilla!

—¿Qué?

—Iba de camino allí. Me has ahorrado trabajo.

—¿Ibas? Yo... —Bajó el tono—. Creo que deberíamos traerlo a comisaría.

—Hazlo. Hazlo ahora. Y te veré en la comisaría. Prepararé al equipo para el interrogatorio. Buen trabajo, tía. Bien hecho.