Capítulo 55

CAPÍTULO

CINCUENTA Y CINCO

D espués de varias horas minuciosas, Tomek finalmente había logrado localizar al doctor.

Encontrarlo en la base de datos del NHS había sido fácil.

La parte difícil, sin embargo, llegó cuando descubrieron que ya no trabajaba para el NHS y que ya no era médico de cabecera.

Tras una visita a su domicilio, se enteraron de que ya no vivía allí.

Para empeorar las cosas, no había dejado ninguna dirección de reenvío, por lo que Tomek se había visto obligado a contactar con los agentes inmobiliarios de la propiedad.

Desafortunadamente, estaban cerrados los domingos; el único día de la semana en que no abrían.

Al final, Tomek encontró un número móvil en la web de la inmobiliaria y, con un poco de persuasión, les convenció para que abrieran el negocio y le proporcionaran la dirección más reciente de Joel Ashcroft y su número de teléfono actualizado.

Joel vivía en una pequeña casa adosada de dos dormitorios en Romford, justo en la frontera entre Essex y Londres.

Aparcado en la entrada había un Maserati completamente nuevo.

Adosado a la casa había un pequeño garaje, desde el cual se filtraba el sonido de graves intensos a través del armazón metálico.

Tomek llamó a la puerta principal y esperó. Un momento después, la puerta del garaje se elevó y el sonido de la música se amplificó. Joel Ashcroft, un hombre tan delgado como alto, emergió de detrás de la puerta y se acercó a Tomek, limpiándose las manos con una toalla que llevaba sobre el hombro.

—¿Todo bien, colega? —preguntó.

—¿Supongo que usted es Joel Ashcroft?

—El único e irrepetible.

—Sargento detective Tomek Bowen, Policía de Essex. Me preguntaba si podría robarle un minuto de su tiempo.

—¿Policía? ¿Tiene alguna identificación?

Tomek buscó en su cartera y la sacó. Joel inspeccionó el documento atentamente, sosteniéndolo a contraluz antes de finalmente devolvérselo y estrechar la mano de Tomek.

—¿Quiere entrar?

—Por favor.

Joel le condujo por la entrada del garaje.

En el centro del espacio había un gimnasio doméstico todo en uno.

Delante había una barra con algunas pesas acopladas, mancuernas apoyadas en el suelo y una esterilla de yoga colocada a un lado.

Más allá, el resto del garaje estaba vacío.

No había objetos metálicos afilados diseñados para infligir dolor colgando de las paredes, ni rastros de sangre en el suelo, nada que sugiriera que Joel utilizaba el garaje para torturar a sus víctimas.

Joel alcanzó el altavoz y apagó la música.

—¿No interrumpía nada, verdad? —preguntó Tomek.

—Oh, solo un entrenamiento de tarde. —Joel se secó de nuevo el sudor de las manos.

—Es la hora de comer...

—Uno por la mañana, uno por la tarde.

—Ya... ¿Y qué hace durante el resto del día? ¿Mini-entrenamientos entre medias?

Joel se rio, afortunadamente viendo el lado humorístico del comentario. —Paso el resto de mi tiempo con clientes. —Alcanzó una botella de agua en el suelo y dio un largo trago.

—¿Dando consejo médico?

—Ya no, chaval —respondió Joel—. Colgué mi estetoscopio hace mucho tiempo. Dejé ese trabajo para comenzar mi propio negocio.

—¿Ah sí ?

—Decidí que quería ayudar a la gente pero de una manera diferente. Quería llegar a la causa, no al síntoma.

Tomek estaba perdido. Joel debió de notar la expresión de confusión en la cara de Tomek porque le explicó: —Soy un entrenador de salud y bienestar.

Ayudo a las personas a ponerse en forma y saludables desde el principio, mental y físicamente, antes de que necesiten buscar tratamiento para algo que podrían haber evitado potencialmente.

Eso explicaba el Maserati en la entrada.

—Una manzana al día, del médico te alejaría —dijo Tomek con sarcasmo.

—Te sorprendería cuántos han dicho lo mismo. Finalmente se han dado cuenta de que si simplemente cuidaran mejor de sus cuerpos, no necesitarían poner tanta presión sobre el NHS y saturar el sistema.

La cara de Joel se transformó en una sonrisa, pero Tomek vio a través de la fachada.

Cuantas más personas siguieran sus métodos, más dinero ganaba y más Maseratis podía permitirse.

El cínico dentro de él le decía que Joel no lo hacía por amor o porque quisiera que la gente estuviera más en forma y saludable; simplemente lo hacía por el saldo de seis cifras en su cuenta bancaria.

—Ahora bien, ¿qué puedo hacer por usted? —Joel arrojó la toalla sobre el banco del gimnasio detrás de él.

—Estoy con la División de Southend, y hemos estado investigando el asesinato de una tal Vicky Sanchez. ¿Ha oído ese nombre antes?

Joel cruzó los brazos, sus músculos del antebrazo flexionándose como las ondulaciones de una serpiente. —Solo brevemente por lo que he escuchado en las noticias. Pero... ¿qué tiene eso que ver conmigo?

—Ella estaba registrada en su antigua consulta en Thurrock.

Joel le dirigió una mirada de "¿qué tiene eso que ver aún conmigo?"

—Nos preocupa principalmente su causa de muerte. Fue cortada hasta morir, una incisión a la vez. —Tomek fingió hacer incisiones por su cuerpo—. Algunas eran más profundas que otras; algunas fueron hechas con diferentes instrumentos. Fue torturada.

Joel se mordió el labio inferior y negó con la cabeza. —Es terrible. Solo puedo comenzar a imaginar la cantidad de sufrimiento que debió haber soportado. ¿Durante cuánto tiempo fue torturada ?

—¿Dos semanas? —mintió Tomek.

Si Joel conocía la respuesta real a esa pregunta, no lo demostró.

—Ahora, me temo decir que nuestro asesino está haciendo esto de nuevo. ¿Los nombres de Carl y Carly Cooper le dicen algo?

Joel se encogió de hombros ostensiblemente, usando las manos para enfatizar su incertidumbre.

—Conozco a miles de personas en mi trabajo.

Y conocí a miles más cuando era médico de cabecera.

Lamentablemente, no se me dan muy bien los nombres.

Ni las caras. Fue una bendición que empezara a ejercer en la era de los ordenadores, así podía confiar siempre en las notas del sistema.

Pero en cuanto a esos nombres, no tengo ni idea.

Lo siento. Es posible que hayan asistido a alguno de mis seminarios. ¿Debería conocerlos?

—No necesariamente —respondió Tomek. Sacó su teléfono del bolsillo y le mostró a Joel fotos de la pareja casada en la pantalla—. ¿Y ahora?

Joel examinó el teléfono durante unos segundos. —No. Ni idea. Debo decir que me sorprende que haya venido a verme. Dejé la consulta hace años.

—Investigaciones rutinarias —respondió Tomek, soltando la respuesta estándar—. Estamos hablando con todos los que trabajaron allí. Creemos que su secuestrador tiene formación médica.

—Ya veo. Tiene sentido. —Otro encogimiento de hombros—. Bueno, si eso es todo, me temo que no puedo serle de más ayuda.

Tomek se dirigió hacia la puerta del garaje, se detuvo y giró a medias. —En realidad, había algo más, si no le importa que le pregunte.

Joel levantó las manos en señal de rendición fingida. —Por favor, adelante.

—¿Hubo otras razones por las que dejó el campo de la medicina?

—¿A qué se refiere?

—¿Fue centrarse en mejorar la vida de las personas el único factor en su decisión de abandonar la vida como médico, o hubo otros factores que contribuyeron?

Joel cruzó los brazos sobre el pecho otra vez, flexionando los antebrazos.

Joel era un tipo grande. Alto, y probablemente tenía mucho músculo y fuerza en su delgada constitución.

Pero a veces el tamaño y el peso total contaban más, y Tomek tenía mucho más de ambos.

Calculó que podría enfrentarse a Joel si el hombre decidiera tomar alguna decisión estúpida.

—¿Qué está insinuando? —preguntó.

—Nada. Es solo que durante nuestras investigaciones llegó a mi conocimiento que usted podría haber expresado en algún momento cierto... ¿cómo lo llamaríamos?... interés por infligir el mayor dolor posible al cuerpo humano y...

—¿De qué está hablando?

—...y preguntarse cuántos cortes podrían ser necesarios para matar a alguien —concluyó Tomek—. Solo son cosas que he escuchado en el rumor popular.

El rostro de Joel se encendió de ira, luego se transformó en una amplia sonrisa antes de convertirse en una risa cínica y malévola.

—¿Está hablando en serio ahora mismo? —De repente, el barniz profesional y bien hablado se derrumbó, y su fuerte acento de Essex salió a la luz.

—Totalmente —respondió Tomek.

—Eso... —Expulsó aire por la nariz—. Yo...

sé exactamente de qué se trata. Ya pasé por esto con la junta, mis jefes, todos.

Y me absolvieron de cualquier mala conducta.

Nadie vio razón para tomar más medidas contra mí, así que me sorprende que esto salga a relucir ahora. ¿Quién le dijo que yo había dicho eso?

—No puedo revelarlo. Confidencialidad.

—¡A la mierda la confidencialidad! Dígamelo, y dígamelo ahora mismo. —Joel blandió un dedo en dirección a Tomek, pero este permaneció impasible.

—No —respondió secamente—. ¿De qué serviría?

Joel comenzó a caminar de un lado a otro, negando con la cabeza, con las manos en las caderas. Tomek imaginó que así pasaba el noventa por ciento de sus seminarios y conferencias, excepto que durante ellos no estaba pensando en formas de agredir a un agente de policía y salirse con la suya.

—Fue un gran malentendido —dijo—. Tiene que entender eso, ¿verdad ?

—Solo si me explica cómo.

Joel se detuvo, esperó, y luego continuó caminando.

—No fui yo quien lo dijo. Se sacó completamente de contexto; tiene que creerme.

Se lo dije a la junta varias veces; dije: "No fui yo.

No es lo que dije". ¡Y me creyeron! Me absolvieron de cualquier mala conducta.

Me dijeron que podría conservar mi trabajo, y yo...

—Joel —dijo Tomek bruscamente para evitar que se desviara más—. ¿Qué fue lo que se dijo?

—Fue un paciente mío. Hace unos cuatro años, creo que fue.

Estaba pasando por cosas, cosas serias. —Joel se tocó el lado de la cabeza—.

Casi demente. Esquizofrénico. TID. Uno de esos.

Vino a verme por algo completamente inocuo, una uña encarnada, creo que era, y entonces, mientras la estoy examinando, empezó a hacerme todas estas preguntas sobre cuántos arañazos harían falta para matarte.

Cuántos harían falta para que te desangraras.

Cuánto dolor físico puede soportar el cuerpo humano.

Yo... quiero decir, me quedé un poco asustado.

Era la primera vez que me habían hecho esas preguntas.

—¿Qué hizo usted?

—Lo derivé a un terapeuta. Y luego fui y se lo conté a mis colegas; ahí es donde surgió la confusión. Hugo, apuesto a que fue él, ¿verdad?, ahí es cuando Hugo lo entendió mal y pensó que yo quería cortar a la gente por diversión. De ahí surgió todo este malentendido.

—¿Cómo se llamaba el paciente?

—No lo recuerdo.

— Piense . Es importante.

Joel se encogió de hombros. —Lo siento, inspector. Me gustaría poder hacerlo. Como le dije, no se me dan bien los nombres. Pero quizás debería ponerse en contacto con el terapeuta al que lo envié.

Tomek contuvo la respiración.

— Sí . ¿Cómo se llamaba?

—Bradley Kerr.